Любовь и золото

Глава 31

Ани застегнула последний ремень на своем походном рюкзаке.
- Ну что, мы готовы выдвигаться? - спросила я, потягиваясь и разминая затекшую шею.
- Почти. Только проверю, не забыли ли чего.
Она окинула взглядом стоянку, убедившись, что все чисто и убрано.
- Вроде все на месте.
Внезапно она замерла.

- Вероника, посмотри туда! – прошептала она, ее голос дрожал.
Я проследила за ее взглядом. Сначала ничего не увидела, только привычный ландшафт. Но потом… на фоне леса неба, на соседнем холме, вырисовывалась огромная, неподвижная фигура. Она была сделана из камня. Огромный, грубо высеченный колосс, возвышавшийся над окружающим пейзажем. Его очертания напоминали человека, но пропорции были искажены, а в чертах лица не было ни малейшего намека на жизнь.

Аня замерла, парализованная ужасом.
- Это то, что я думаю? - пролепетала она.
- Это… это голем, - прошептала я. - Каменный голем. Либо это дикий голем, потерявщий хозяина, либо…"
- Либо?
- Либо это голем-убийца дровосеков, которого ищет Генри.

- Валим, Вероника! – подорвалась как ужаленная Ани. – Орешек, Апельсин! Тащите перевозы, быстрее!
Мы мгновенно рванули с места. На бегу я одернулась – каменный колосс всё так же продолжал стоять на месте. И тут я увидела рядом с ним крошечную фигурку. Готова поклясться, что это был мужчина.

* * *
Солнце обжигало щеки, когда мы вошли в пыльную лавку где закупали инструменты и шлюз. Толстая торговка встретила нас сразу. Огромная, с густо накрашенными алыми губами и взглядом, буравящим насквозь, эта дама походила на хищную птицу, высматривающую добычу.
Или скорее жабу, готовую сождать и муху, и зазевавшуюся мышь.

Аня, как всегда, сохраняла невозмутимость. В конце концов, торговаться – это почти то же самое, что собирать сложный механизм. Главное – знать слабые места противника.
Даже я в этот раз не нервничала.
- Здравствуйте, девочки, – промурлыкала продавщица, окинув их оценивающим взглядом. - Чем могу помочь?

Мы обменялись красноречивыми взглядами – похоже она поняла, что мы при барыше.
- Мы хотели бы продать золото, – сказала Аня, высыпая самородки на прилавок.
Глаза продавщицы жадно вспыхнули, но она тут же взяла себя в руки.
- Ох, милочки, это же просто побрякушки! Золото низкого качества, примеси… Я бы сказала, что это едва ли тянет на… ну, скажем, пятьсот монет.
Ани ахнула.

- Пятьсот монет?! Да вы шутите! Мы добывали его, рискуя жизнями! Это чистое золото! Без пирита и примесей, можете проверить!
- Риск жизнями – это, конечно, трогательно, но на цену это не влияет. Рынок перенасыщен, понимаете ли. Да и самородки – это вам не слитки. Обработка стоит дорого.
- Кем перенасыщен?! – возмутилась я. – Что-то я не вижу толп старателей!
- Все ушли до вас, - внаглую соврала тётка.

- Ани, пошли, - схватила я приятельницу за локоть. – Зайдём к ювилиру.
- Стойте! – взвизгнула женщина. – Давайте сначала проверим и взвесим!
Мы переглянулись и попытались скрыть улыбки.
- Покупать ещё шлюзы будете? – спросила дама. – Промывки?
- Только когда снова пойдём мыть золото, - отрезала Ани.
Я кивнула.

Сменив подход, тетка стала желать нам удачи и улыбаться, после чего отсчитала положенную тысячу.
Выйдя на улицу мы прыснули:
- Вот ведь грымза, - фыркнула Ани. – Такая за деньги будет работать хоть на самого чёрта - лишь бы тот заплатил.
- Угу, - кивнула я.

Вдруг, словно из-под земли, перед нами вырос огромный детина в клетчатой рубашке и промасленных штанах. От него пахло хвоей и чем-то терпким, мужским. Он окинул нас оценивающим взглядом, и в его глазах мелькнуло что-то неприятное.
- Ну что, золотоискательницы? Намыли наконец-то себе на булавки? А может, и на нового мужика? – ухмыльнулся он.

Ани моментально напряглась, готовая дать отпор, но я положила руку ей на плечо, успокаивая. Похоже те два придурка, которые получили от меня взбучку умолчали об этом.
- Тебе-то какое дело? За своим лесом следи лучше, - огрызнулась я, стараясь сохранить спокойствие.
- Ой, какие мы дерзкие! А я вот смотрю, что вы тут без мужиков ошиваетесь. Небось, сами себе золото ищите? Да с вашей-то красотой, могли бы и кого побогаче раскрутить, - не унимался он, подходя ближе.

Его наглое поведение начинало меня выводить из себя.
- Ты лучше помолчи, пока я тебе язык не укоротила, - прошипела Ани, сжимая кулаки.
В этот момент, словно гром среди ясного неба, раздался грубый окрик.
-Эй, Билл! Ты чего к девкам пристаешь? - из-за угла вышел Генри Маквил. Не дожидаясь ответа, он подошел к Биллу и отвесил ему смачный подзатыльник.
- Иди работай, бездельник!

Билл, потирая затылок, пробурчал что-то невнятное и скрылся за углом.
Ани шумно выдохнула. Я всмотрелась в лицо Генри – лицо было такое же, как и раньше – злобное и напряжённое, но вот круги под глазами стали темнее.
- Что-нибудь ещё можно выяснить насчёт голема-убийцы? – спросил он.
Я чуть задумалась.

- Я смогла узнать, что его хозяин скорее всего мужчина.
- Как?! – глаза Генри сузились. – Кто он?!
- Я не смогла разглядеть лицо – он был очень далеко, рядом со свои ручным монстром. Единственное, что я разглядела, так это то, что это был мужчина с темными волосами.
Генри помолчав кивнул.

- Хорошо, дай знать, если узнаешь что-то ещё, - сказал он.
Развернувшись он ушел.
Ани шумно выдохнула.
- Ну что, пойдём готовить тебя к знакомству с отцом? – как нивчем не бывало улыбнулась она.