Любовь или дружба

Глава 32 - Женя

Я ждал до последнего. Не хотел устраивать сцен, не хотел портить вечер Лене. Она заслужила аплодисменты, победу, тепло — а не очередную подлянку. Но Лера всё-таки сделала своё. Прочитала этот свой «стих»… красивый, да. Только не про искусство он был — про Лену. Про нас. Как всегда, прикрылась культурой, чтобы ударить.

Когда она вышла из зала, я молча двинулся за ней. Лена осталась с Надей и Екатериной — я знал, что сейчас не смогу просто стоять и делать вид, будто ничего не случилось.

Леру я догнал у заднего выхода из колледжа. Она шла быстро, но спокойно — как будто всё уже рассчитала.

— Лера.
— Женя, — она повернулась, как ни в чём не бывало. — Хороший вечер. Лена молодец. Правда. Только чуть-чуть сыровато было в подаче.

— Хватит. — Я подошёл ближе. — Зачем ты это делаешь?

Она посмотрела прямо, без маски.
— Что именно?

— Прекрати. Эти тонкие уколы, вмешательства, твои «рекомендации» преподавателям, твои «поездки к моим родителям». Ты серьёзно думаешь, что всё это прокатит?

— Я ничего плохого не делаю, Женя, — голос у неё был мягкий, почти ласковый. — Ты сам выбрал такой путь. Я просто... рядом. Вдруг одумаешься.

Я сжал кулаки.
— Я не вернусь туда, откуда сбежал. Ни в бизнес, ни в договорённости, ни в отношения, где всё строится на манипуляциях. Я с Леной. И ты это знаешь.

Лера на секунду дернулась, но быстро выровнялась.
— Ты влюбился. Я вижу. И… может, это мило. Но ты и сам знаешь — любовь не спасёт тебя от реальности. У неё нет ни связей, ни фундамента. У вас нет будущего.

— Ты ошибаешься. У нас есть главное — честность. А у тебя есть только игры.
Я сделал шаг ближе.
— Больше не трогай её. Ни напрямую, ни через колледж, ни через моих родителей. Это последнее предупреждение.

Она прищурилась.
— Женя, я думала, ты умнее.
— Я стал умнее. Именно поэтому я тебя и остановлю, если потребуется.

Пару секунд — тишина. Потом она повернулась и пошла, каблуки отбивали ритм по асфальту.

Я смотрел ей вслед и чувствовал, как в груди остыла злость. Осталась только уверенность: я выбрал свою сторону. И теперь буду стоять за неё до конца.

Когда Лера скрылась за поворотом, я остался один у заднего входа колледжа. Было тихо. Как будто весь город замер. Ни шагов, ни голосов. Только редкие хлопья снега — ещё не зима, но уже близко.

Я стоял и молчал. Не шевелился. Просто дышал.

То, что я сказал, вырвалось из меня без плана. Без подготовки. Я не думал, не взвешивал слова. Это был просто голос внутри, который я наконец-то позволил звучать.

Я ведь долго молчал. Проглатывал. Смеялся, когда надо было возражать. Улыбался, когда внутри всё горело. Особенно с Лерой. Там всегда была игра. Я — фишка, она — игрок. Наши отношения больше походили на шахматную партию, чем на чувства.

И всё это я понял только когда встретил Лену.

Она другая. Она не играет. Она живая. Улыбается, когда рада, отворачивается, когда обижена. Спрашивает, если не понимает. Кричит, если больно.
И любит — так, как будто никогда не обжигалась.

А я? Я начал меняться рядом с ней. По-настоящему. Не потому что «надо», а потому что хочется.

Я шёл обратно через двор колледжа, и с каждым шагом чувствовал — я правильно поступил. И пусть Лера не остановится сразу. Пусть у неё остались связи, доступы, влияние.
Я всё равно не отступлю.

Лене я ничего не скажу. Зачем? Пусть отдыхает. Пусть радуется, что вечер удался. Пусть верит, что всё спокойно.
Пока я рядом — так и будет.

Я вернулся к кафе, где все уже собирались на небольшой «после вечеринки». Лена стояла у окна с чашкой чая и светилась. Увидев меня, она просто подошла и обняла. Без слов.
Как будто чувствовала, что я был на грани.

И в этом объятии всё улеглось.

Лера ушла. А Лена — осталась.

И я тоже.

Мы сидели в кафе. Почти все уже разошлись — остались только свои. Кто-то обсуждал концерт, кто-то жевал пиццу, а кто-то просто сидел в тишине. Лена сидела рядом, ноги поджаты под себя, в руках чашка с чаем. У неё волосы чуть растрепались, а на щеке остались блестки от хлопошки. И она была самой красивой девушкой на свете.

Я не говорил ей ничего лишнего. Не было нужды.

Просто смотрел, как она слушает Надю, кивает, поддакивает — и изредка касается моей руки пальцами. Совсем чуть-чуть. И этого было достаточно.

Тепло от кружки, её аромат, запах зимнего воздуха, который чуть-чуть тянулся от входной двери. Вся эта простота была... настоящей. Уютной.
Такой, какой я и хотел жить.

— О чём думаешь? — Лена посмотрела на меня снизу вверх, глаза усталые, но мягкие.

— О том, как хорошо всё сейчас, — ответил я и не стал врать.

Она чуть улыбнулась и прижалась ко мне плечом.
— Знаешь, я раньше всегда боялась, что хорошее быстро заканчивается. Как будто не заслужила.

— А теперь? — я провёл пальцем по её запястью.
— А теперь... я думаю, может, я просто нашла правильного человека.
— Или правильный человек нашёл тебя, — тихо добавил я и поцеловал в висок.

Мы сидели так, пока кафе не начало закрываться. Данила махнул нам, мол, пойдёмте, всё, уже всё.

По дороге до общаги Лена рассказывала что-то весёлое про волейбол, про то как готовились к концерту. Я смеялся, как мог. И чувствовал, как внутри оттаивает всё, что было зажато, испугано, недоверчиво.

На перекрёстке, как и накануне, мы остановились. Снег падал крупными хлопьями. Уличный фонарь светил прямо над нами.

— Может, не пойдём пока? — спросила Лена. — Прогуляемся чуть?

— Пошли. Только ты замёрзнешь.
— Не замёрзну. Пока ты рядом — не замёрзну.

И мы пошли. По пустым улицам, по скрипучему снегу. Без планов, без разговоров о будущем, без спешки.

Просто рядом.

И этого было достаточно.