Любовь лунного дракона

Глава 6. Прогулка в горы, которая чуть не обернулась несчастьем

Возле врат, ведущих из города, разумеется, стояла стража. Ее я не видела прежде, потому что ехала в дурацком паланкине и могла думать лишь о том, чтобы меня не стошнило на шелковую юбку.

Стражники сразу же заметили то, что я прохаживаюсь рядом, то и дело бросая на них косые взгляды. Да уж, и на что я вообще надеялась, идя к воротам? Что Тэсо оставит их без присмотра? Глупости.

Однако желание выйти из города и поискать заветный водопад было настолько сильным, что я решила рискнуть.

— Госпожа, вы что-то хотели? — басовито поинтересовался один из стражников.

— Вовсе нет, — улыбнулась я как можно невиннее. — Просто прогуливаюсь, осматриваю окрестности.

Посвящать стражников в свои планы и уж тем более упрашивать их выпустить меня из города, я не собиралась. Лучше сама попробую найти лазейку.

— Говорите, если вам понадобиться какая-нибудь помощь, не стесняйтесь, — добродушно произнес второй стражник.

— Непременно, — кивнула я и, подобрав полы юбки, двинулась в противоположную от врат сторону.

Миновав небольшой рынок со скудными товарами на прилавках, я свернула на узкую и мрачную улочку, вдоль которой стояли дома победнее. Однако ни один из них не был в запустенье. Да, крохотный, но опрятный и добротный. Похоже, в Таль не было трущоб. По крайней мере в столице, которую можно было обойти всего за час.

Дойдя до конца улочки, я уткнулась в тупик. Прямо передо мной стояла старая каменная стена, покрытая мхом. Высотой она была с Ван Тэсо, так что я вполне могла перелезть через нее, если постараюсь.

Отлично! Вот я и нашла путь из города!

Ухватившись за потрескавшуюся черепицу, которая уже едва держалась, я подтянулась и с кряхтением перелезла через стену.

— Ох, Бёль, и куда тебя несет, беременную? — пробормотала я себе под нос, отряхивая подол юбки.

Срок был еще маленьким, и я постоянно забывала, что во мне растёт новая жизнь. По-хорошему, конечно, следовало забыть о подобных выходках и сидеть дома, но ведь я уже перелезла через стену, не отступать же после этого назад? К тому же кто знает, насколько я здесь задержусь. Может, иного шанса посмотреть на водопады Таль еще раз у меня не будет.

— Ну что ж, в путь! — объявила я и бодрой походкой двинулась вперед, к возвышающемуся склону.

Надеяться на то, что у меня получится быстро найти водопад, было глупо. Да еще и тот самый, под которым я уже стояла. Однако в Таль водопадов было очень много, так что я не теряла надежды в скором времени наткнуться хотя бы на один, пусть даже самый маленький. Собственно, мне было уже плевать, к какому водопаду выведет меня узенькая тропка. Главное — увидеть еще раз поток воды, спадающий вниз со скалы.

Видимо, сегодня боги мне благоволили, потому что уже спустя примерно полчаса я услышала вдалеке журчание воды. Вдохновившись этим звуком, я ускорила шаг и вскоре вышла на чистый и широкий ручей, который тек вдоль каменистой дороги. Некоторые камни выступали из воды плоскими блинами, и по ним я легко перебралась на противоположный берег, по которому, как мне казалось, было легче идти.

Журчание прохладной воды, в которую я уже несколько раз окунала ладонь, успокаивала. В горном лесу было умиротворенно и очень красиво. Вдалеке кричала какая-то неведомая мне птица, но вскоре и она затихла, оставив меня наедине со звуком бегущей воды. Пахло травами, сыростью и чем-то терпко-сладким.

Засмотревшись на растения, которых еще никогда не видела, я не заметила, как передо мной предстал водопад.

Высокий — наверное, такой же, как Ван Тэсо в обличии дракона, — и довольно широкий, он падал из узкой расщелины на вершине горы и каким-то образом расширялся к середине. У его подножия располагалось аккуратное озерцо, которое так и манило окунуться в него с головой.

Недолго думая, я скинула с себя всю одежду и решительно вошла в воду.

— Ой, мамочки! — взвизгнула я, ошалев от холода.

Да уж, это тебе не тёплые воды моря Тэян. Я и забыла, насколько холодна вода в горной местности.

Однако холодно было только в начале. Когда я окунулась с головой, вода вдруг стала значительно теплее. Блаженно улыбнувшись, я набрала в лёгкие побольше воздуха и принялась балансировать на поверхности.

Подплыв к водопаду, я встала под него во весь рост и закрыла глаза. Упругие струи с шумом бились об мое тело, разминая напряжённые плечи и спину.

Постояв так некоторое время, я снова погрузилась в озерцо.

Постепенно смеркалось. На небе появилась луна, похожая на серп. Стоило мне на неё взглянуть, как родимое пятно тут же начало слегка жечь.

— Пора возвращаться, — заказала я самой себе, глядя на стремительно темнеющее небо.

Дрожа, я вышла из воды и поспешила обтереть мокрое тело юбкой. Откуда-то, как назло, задул холодный ветер. Моё тело мелко задрожало от холода.

Одевшись, я поспешила в сторону, откуда пришла. Быстро шагала вперед, вдоль бегущего ручья, а потом остановилась в замешательстве: мне направо или налево?

— Кажется, я пришла оттуда… — пробормотала я, глядя на более светлую тропу.

Стоило мне пройти по ней несколько шагов, как впереди зашелестели кусты. Причём вовсе не от ветра.

В ужасе я остановилась и замерла. Кусты снова пошевелись. Соседние же, вторая им, тоже пришли в движение. Послышалось тихое и жуткое шипение.

Мои ноги приросли к земле. Умом я понимала, что нужно бежать, но тело не могло пошевелиться. Словно меня заморозили.

Шипение усилилось. Теперь я понимала, что его издаёт не одно существо.