Любовь на цепи

глава 1

Карету трясло так нещадно, что казалось, будто все внутренности вот-вот перемешаются в один противный ком. Дорога, именуемая короткой, представляла собой изрытый колдобинами ад, но два лишних дня в пути были немыслимы. Не терпелось вырваться из удушающей атмосферы поместья, из-под гнетущего взгляда ненавистного мужа и как можно скорее оказаться в столичной суете, где можно было затеряться, дышать полной грудью, пусть даже и отравленным смогом воздухом.

Поэтому приходилось стиснуть зубы и терпеть эту адскую тряску. За окном мелькнули полуголые фигуры рабов, чьи измученные тела, покрытые грязью и потом, копошились в ущелье, расширяя проход. Рискованное предприятие, чреватое обвалами и смертельными травмами. Мороз пробежал по коже – не от холода, а от осознания собственной власти над этими несчастными. Отвратительно, но необходимо, чтобы поскорее добраться до цели. Внутри поднималось тошнотворное чувство вины, которое я яростно подавляла. Нельзя позволять слабости взять верх. Нужно быть сильной, чтобы выжить в этом мире волков.

Проехав еще немного, я услышала оглушительный, резкий удар по крыше кареты, будто на нее обрушилась каменная глыба. Деревянные панели затрещали, и внезапно дверца с грохотом распахнулась, точнее, ее просто выбило с петель чудовищной силой. В следующее мгновение мир перевернулся вверх дном. Карету швырнуло в сторону, она завалилась набок, а затем, с нарастающим скрежетом и треском ломающихся досок, начала кувыркаться.

Нас со служанкой бросало из стороны в сторону, словно тряпичных кукол, ударяя о твердые стенки и острые углы. Крик ужаса застрял в горле, не находя выхода. В голове мелькали обрывки мыслей, мольбы о спасении и осознание неминуемой гибели. Наконец, все стихло.

И я очнулась… в звенящей тишине, пропитанной запахом пыли и сырой земли. Открыв глаза, я увидела, что зависла над пропастью. Лишь какие-то чудом уцелевшие обломки кареты удерживали меня от падения в бездонную тьму. Сердце бешено колотилось, отдаваясь гулким эхом в ушах. Страх, ледяной и парализующий, сковал все тело. Дыхание перехватило, и я почувствовала, как медленно сползаю вниз, навстречу смерти.

В волосы вцепилась чья-то грубая рука, дергая вверх с такой силой, что мир перевернулся. От острого укола боли и внезапного ужаса я вскрикнула, и, моргая, увидела перед собой мужчину.

— Хватайся за цепь, — прорычал он, голос был хриплым и полным напряжения.

Его руки, я заметила, были закованы в грубые кандалы с обрывками цепей. Не раздумывая, я ухватилась за холодную, ржавую цепь. Мужчина, перехватив меня за плечо сильной, жилистой рукой, рывком вытащил наверх. Наконец, твердо встав на ноги, я смогла его как следует разглядеть.

Красивый… несмотря ни на что. Крепкое, словно высеченное из камня тело, мускулы, буграми проступающие сквозь рваную, грязную одежду. Высокий, с благородной осанкой. Седые волосы грязные и спутанные. Впалые щеки, острые, хищные скулы, а взгляд… вертикальные зрачки, светились подозрительностью и отчаянием. Дракон! Но откуда? На шее виднелся тяжелый, кованый ошейник. И тогда осознание ударило, словно обухом по голове. Он раб.

— Вон он! — пронесся в воздухе злорадный, торжествующий голос. — Держите его!

— Проклятье, — злобно прошипел мужчина, глаза наполнились яростью.

Он рванулся прочь, как дикий зверь, вырвавшийся из клетки. Но в тот же миг ошейник потянул его к земле, лишая возможности подняться. Он попытался ползти, отчаянно цепляясь за неровную поверхность каменистой земли, но из клубящейся пыли, поднятой ветром, возникли три всадника. С презрительным равнодушием они опустили кнуты, и каждый удар обрушивался на его спину с невероятной силой. Раб сжал зубы до боли, каждая мышца его тела напряглась до предела, но ни единого стона не сорвалось с губ.

Всадники, наблюдавшие за его мучениями, разразились злорадным хохотом, полным презрения и жестокости.

— Что, дракон, сбежать хотел? – прозвучал насмешливый голос одного из них, пропитанный ядом превосходства.

В этот момент ко мне подошли два моих охранника. Я гневно посмотрела на них, в глазах плескалось разочарование и ярость. Где они были, когда я нуждалась в защите? Неужели они предпочли спасать собственные никчемные жизни, оставив меня на произвол судьбы?

— Леди, с вами все в порядке? — робко спросил один из них, опустив голову под моим испепеляющим взглядом.

Не сдержавшись, я хлестнула его по лицу, ощущая, как гнев клокочет внутри.

— Мерзавцы! — выплюнула я, с презрением глядя на их жалкие фигуры.

Подняв подол платья, я решительно направилась к своему спасителю и его палачам, полная решимости узнать правду.

— Я леди Элен Саланж, — произнесла я, стараясь сохранить достоинство, несмотря на бушующие во мне эмоции. — Объясните мне, по какой причине этот мужчина находится в неволе?

Всадники взглянули на меня, словно на пустое место, не удостаивая ответом. Однако за моей спиной, выросла охрана, готовая выполнить любой приказ, и всадники сбавили пыл.

— Беглый раб. Езжайте по своим делам, леди, – наконец произнес один из мужчин, голос был грубым и лишенным всяческого уважения. Этот человек явно не привык, чтобы ему перечили, особенно женщины.

Роман входит в литмоб “Дракон в рабстве”

все книги

https://litnet.com/shrt/lSE1