Любовь на десерт

Глава 3

— Я не знал, что отец так сделает, — пробормотал мужчина. — Он спал и видел меня медалистом, а когда понял, что этому не бывать, поступил так, как умел – заплатил. Я же был уверен, что медаль – твоя. Ты ее заслужила больше, чем кто-либо другой. Прости за то, что случилось.

— Не хочу ничего слышать, — я отвернулась к закрытому щитку, вперила в него бездумный взгляд. В какой-то момент поняла, что нахожусь одна в кромешной темноте – Дерел ушел.

Кое-как добралась до комнаты. На подоконнике в лунном свете написала мастеру письмо. Почтовая шкатулка сожрала его за секунду с оглушающим “дзынь”.

Утром эта же шкатулка заставила сонную меня подпрыгнуть на кровати. Крышечка резко распахнулась, и из недр почтового артефакта в воздух вылетело письмо. Будучи в полной уверенности, что ответ пришел от электрика, я не торопилась вскрывать конверт. После бессонной ночи мне хотелось насладиться свежезаваренным ромашковым чаем. Кажется, до тех пор, пока в отеле живет Дерел Лойс, я каждый раз вместо своего любимого малинового чая буду пить ромашковый, для успокоения.

В холле распахнула настежь все окна, впуская в помещение прохладный утренний воздух. Перевернула табличку на “открыто” и расположилась за стойкой с чашкой чая и утренней газетой, которую еще час назад почтальон бросил к двери.

Задумавшись обо всем произошедшем, я рассеянно скользила взглядом по новостным колонкам не вчитываясь. Не сразу я увидела и Барба, который какое-то время, и, кажется, довольно долго, стоял у подножия лестницы.

— Доброе утро, — поздоровалась я, неуверенная, точно ли утро доброе?

Неуклюже семеня, гном двинулся к стойке и забрался на стул, стоящий рядом с моим.

— Прости меня, Энни. Вчера было паршивое настроение, а я сорвался на тебе.

— С кем не бывает? — улыбнулась я. — Вы столько раз помогали мне, и я вам очень благодарна. Все в порядке, у всех бывают плохие дни.

Мы обменялись теплыми взглядами. Барб облегченно вздохнул, одарил меня улыбкой из-под усов.

— Сегодня знаменательный день, — пробормотал он. — Сегодня все решится.

Я кивнула, скорее своим мыслям, чем тому, что сказал гном. До меня не сразу дошло, что у Барба сегодня какое-то знаменательное событие. Надеюсь, когда у него “все случится”, он поделится со мной эмоциями.

Гном ушел, а я допила чай и вспомнила о письме. Вытащила его из кармана, повертела в руках. Странно, обратного адреса нет, место отправления – город Чипа. Электрик обычно оставляет для меня маленькие послания на конвертах, вроде “Светлого дня!” или “Счастья и удачи!”. На этом же не было ничего.

Я успела только вскрыть конверт, но не достать письмо, как под звон колокольчика в дверях появился детектив Альф. Мужчина сегодня был слишком хмурым, чего я за ним никогда ранее не замечала.

Я не решилась спрашивать о его озадаченном виде, отдала ему коробку пончиков, и он ушел. Кофе, за неимением электричества, я сварить не могла. Вскоре и выпечка закончится, осталось всего понемногу.

Следом за ним еще несколько постоянных клиентов заходили один за другим, молча получали свои заказы и уходили. В какой-то момент я поняла, что на меня все косятся. Даже добродушная старушка Мартона пожелала мне доброго утра обиженным голосом, потом что-то буркнула себе под нос и, не прощаясь, ушла.

Наконец, письмо было мной прочитано:

«Здравствуй, Энни!

Так случилось, что я была вынуждена уехать из родного города. Узнала, что в Чипе живет моя любимая одноклассница, владеет целым отелем, и я, не раздумывая, купила билет! Будет здорово встретиться, правда?

Собственно, я уже на вокзале в Чипе, отсюда и пишу тебе через общественную почтовую шкатулку. Ты не могла бы приютить меня на некоторое время? Ах, что я спрашиваю, конечно, приютишь!

Твоя лучшая подруга – Бьянка Страуб.»
Я скомкала лист и стиснула его в руках до побелевших костяшек на пальцах. “Лучшая подруга”! Да как бы не так! Лучшими подружками нас можно было назвать разве что в страшном сне.

Ну что ж, мне выпала возможность утереть нос обоим своим школьным врагам. Упущу ли я ее? Да ни за что.

Колокольчик над дверью отозвался надоевшей трелью, и в дверях появилась она – та самая Бьянка Страуб, всегда считавшая себя лучше, красивее и умнее всех остальных.

Все такие же роскошные платиновые волосы длиной до талии, сияющие голубые глаза и дежурная улыбочка на пухлых алых губах. Вообще-то, Бьянка и правда была красива, но ее внешность восхищала бы даже меня, если бы сама Бьянка ею не кичилась.

За ее милым голоском, трепетной улыбкой и глуповатым взглядом скрываются фальш, презрение ко всему живому, желание унизить и растоптать. Однажды и я попалась под влияние ее чар, но мне хватило ума вовремя соскочить с этой горящей колесницы.

— Ах, Энни! — воскликнула Бьянка, быстрым шагом направляясь к стойке. Тяжелый пузатый чемодан девушка тащила за собой волоком, так как одно колесо отвалилось, видимо, где-то по пути в отель. — Какой прелестный отельчик! А какая прелестная ты, такая же, как и раньше! Ну что за ямочки на щечках, что за… уставший вид? О, Энни, ты, наверное, совсем не спишь, трудишься без отдыха, чтобы заработать на жизнь?

Я улыбалась, пока не свело скулы.

— Ты тоже не изменилась. Тебе ключ от номера или только чашку кофе? — впрочем, я могла и не спрашивать. Ее “приютить на некоторое время” ясно означало, что денег за номер мне не видать, но жить девушка будет здесь. — Так что привело тебя в Чипу?

— Говорят, в этом городе хорошие перспективы для таких специалистов, как я. Думаю, у меня отличные шансы найти высокооплачиваемую работу. А ты, наверное, не знаешь? Я же закончила академию с отличием. Мама всегда пророчила мне карьеру адвоката, и вот, я стала им.

Наверное, мне стоило поздравить Бьянку, но не нашла в себе сил. Положила ключ-карту на стойку и махнула рукой влево:

— Комната под номером четыре, не заблудись. Лестница крутая – не споткнись.