Любовь на высоте

Глава 1

Ветер не просто пел в стропах дельтаплана, он ревел, выдувая из головы все мысли. И это был лучший антидепрессант в мире. Я чуть перенесла вес, и мой краснокрылый красавец послушно заложил плавную дугу над городом.

С высоты птичьего полета всё казалось ненастоящим, кукольным. Россыпь разномастных крыш, тонкая лента реки, слепящая солнечными зайчиками, и центральная площадь с вечной муравьиной суетой. Туристы внизу задирали головы, тыча пальцами в небо. Еще бы! Не каждый день увидишь, как над тобой парит огромный красный дракон.

За эту показуху нашему агентству платили щедро. Ради денег мне пришлось изуродовать свой спортивный дельтаплан и напялить на голову душный, тяжеленный шлем в виде драконьей морды. Пот заливал глаза, шея ныла, но... честно? Я бы летала и бесплатно. Только здесь, наедине с небом, вдали от земли и всех её проблем, я могла дышать по-настоящему.

Я поймала тугой, горячий восходящий поток. Сердце радостно екнуло, когда внизу сверкнуло слюдой озеро и потянулся бархат соснового леса.

И тут... Щелк. Сухой, резкий, как выстрел.

Трапеция бешено дернулась, выворачивая мне мне плечи. Дельтаплан судорожно клюнул носом, заваливаясь вправо. Воздух, секунду назад державший меня как надежная ладонь, вдруг исчез.

Я скосила глаза сквозь прорези тяжелой маски и похолодела. Правое крыло - пополам. Мерзкий, рвущий душу хруст дюралюминия, половина конструкции просто оторвалась, улетая прочь бесполезным осенним листом.

— Твою мать!!! — истошно заорала я.

Встречный поток безжалостно забил крик обратно в глотку. Мир сошел с ума. Меня закрутило в слепой, тошнотворной карусели. Небо, лес, свинцовая вода, снова небо... Ремни подвески безжалостно впились в мясо, выламывая ребра. Паника — липкая, ледяная — парализовала легкие. Я падала! Камнем! Прямо в зеленую щетинистую пасть леса.

«Группируйся, дура! Деревья! Ищи деревья!» — завопил инстинкт самосохранения, перекрывая свист ветра.

Управлять обрубком дельтаплана было невозможно, но я до одури тянула на себя остатки трапеции, молясь всем богам замедлить падение. Верхушки сосен неслись навстречу, превращаясь в смертельные копья.

УДАР!

Оглушительный треск ломающихся веток. Меня с размаху швырнуло в густую крону. Истерзанная ткань драконьих крыльев сработала как тормоз, запутавшись в ветвях, но инерция была сильнее. Меня протащило сквозь сучья, рвущие комбинезон и кожу, и с силой приложило о землю. Темнота. Выбитый из легких воздух.

Я лежала в кустах, бессмысленно глядя в равнодушное синее небо сквозь качающиеся ветви, и судорожно пыталась вспомнить, как дышать. Рот ловил воздух, как у выброшенной на берег рыбы. Раз... два... Вдох! Грудь обожгло спазмом, но кислород прорвался в легкие. Со стоном, от которого зазвенело в ушах.

Жива.

Пошевелила пальцами рук. Ступнями. Повернула шею. Чудо. Если не считать того, что тело превратилось в один сплошной синяк, я была цела. Предплечье заливала кровь из глубокой царапины, скулу под пластиком жгло огнем, разбила лицо о шлем изнутри.

Дрожащими, неслушающимися пальцами я отстегнула карабины, сорвала с головы проклятую драконью морду и отшвырнула ее прочь. Надо встать. Найти телефон...

Шатаясь, я оперлась о покореженный каркас, подняла глаза и замерла. Сердце пропустило удар и ухнуло куда-то в желудок.

Центральный узел крепления правого крыла. Труба не погнулась от ветра. Металл не устал. На дюралюминии зловеще блестел идеально ровный, свежий спил. Кто-то методично прошелся ножовкой, оставив жалкие миллиметры, чтобы конструкция гарантированно рухнула при первой же серьезной перегрузке в воздухе.

Меня обдало могильным холодом. Кому? Кому, черт возьми, понадобилась смерть тридцатипятилетней экс-чемпионки, списанной в тираж и подрабатывающей воздушным клоуном?!

Я в ужасе вжалась в ствол сосны, зажимая рот дрожащими ладонями, чтобы не завыть в голос.

И тут я услышала его. Тихий, хищный шелест рассекаемого воздуха.

Не дыша, я подняла глаза. В просвете безупречно синего неба беззвучно скользил дельтаплан. Матово-черный. Глухой. Никаких опознавательных знаков. Смертоносная тень. Пилот в темном шлеме закладывал узкие, расчетливые круги прямо над местом моего падения.

Он не искал место для посадки. Он не собирался вызывать спасателей. Он высматривал цель, чтобы убедиться. Черный силуэт на секунду завис надо мной. Блеск металла в лучах солнца. Короткая вспышка.

Звук выстрела.

Темнота.