Любовь не с первого взгляда 2

Глава №9. Снег не рождается ранней осенью

Имя Ли Сюэ снова и снова вертелось у меня в голове. Снег. Холодный, белый, чистый. Я вспомнил слова Мэй Лин:
"Она родилась зимой. Потому и зовут её Ли Сюэ."

Но ведь она сама недавно говорила, что появилась на свет ранней осенью. Что-то здесь не сходилось.

Вечером, когда в саду уже тянуло прохладой, я ненавязчиво подошёл к Ли Сюэ, прогуливающейся среди пожелтевших деревьев.
— Ли Сюэ… если ты родилась ранней осенью, почему твоё имя значит "снег"? Разве летом или ранней осенью бывает снег?

Она посмотрела вдаль, будто припоминая что-то, а затем ответила с уверенностью:
— Возможно, это связано с тем, что мои родители поженились зимой. И тогда зародилась новая жизнь… меня зачали в тот холодный сезон. Может быть, потому и выбрали такое имя.

Она говорила спокойно, без колебаний. Я не стал больше расспрашивать. Её голос был чист и искренен. Сомнения во мне утихли — но не исчезли.

Мы подошли к покоям, и я, не отпуская её руки, хотел попрощаться. В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась Мэй Лин. Она остановилась, заметив наши руки, и её взгляд потускнел. Опустив глаза, она быстро отвернулась. Я отпустил Ли Сюэ и кинулся за Мэй Лин.

— Мэй Лин! Подожди! Пожалуйста, не убегай! Мы должны поговорить!

Я услышал тихий всхлип, доносившийся из дальнего угла внутреннего двора. В полумраке, среди колонн, она сидела, закрыв лицо руками. Подойдя ближе, я услышал её сбивчивый, напряжённый голос:
— Какая же я глупая... Как я могла не устоять? Влюбилась в дурака-императора. Он же клялся, что не прикоснётся, что это просто фиктивный брак... А я поверила...Он прикоснулся к моей дууше и моему сердцу!

Заметив меня, она вскочила, щеки её горели, и внезапно — пощёчина. Глухая, звонкая. Я даже не отшатнулся. Заслужил.

— Ты император! Ты можешь влюблять в себя кого хочешь! Но... не думала, что это буду я! Как ты мог? Как вышло, что Её Высочество влюбилась в простого, в деревенского императора?! Ты не достоин Её Высочества!

Она осеклась. Слишком много сказала. В глазах вспыхнул испуг.
— Я это... Я про себя говорила, если что! — попыталась сгладить.

Я вздохнул.
— Ты права. Я не достоин ни тебя, ни Ли Сюэ. Простите меня обе.

Она отвернулась.
— Тогда... сделай хотя бы то, что обещал. Позволь мне уехать в тот дворец, который ты обещал год назад.

— Я выполню своё обещание. Завтра же.

На следующее утро Мэй Лин уехала. Без слёз, без прощаний. Ушла с прямой спиной, как истинная императрица.

Ли Сюэ осталась. Но её глаза потемнели. Без Мэй Лин она словно потеряла часть себя — тень лёгкой грусти не покидала её лица. В какой-то момент она заговорила:

— Почему ты прогнал её? Она ведь тебе не мешала…

— Это был её выбор. Я никогда бы не выгнал её. Она помогала мне. Без неё правление осиротело. Я лишь ставил печати, но мысли, решения, мудрость — всё это было от неё.

Я пытался улыбнуться.
— Может, ты станешь моей новой советницей? Ты умна. Ты лучше разбираешься в людях, чем я…

Она замолчала. Губы дрогнули.

— Императрица… нужна только для того, чтобы быть советницей?

Я замер.
— Нет… Я не это имел в виду. Ты — намного больше…

Но было поздно. Она развернулась и ушла, не оборачиваясь.

В ту ночь я не мог уснуть. Внутри было чувство потери, тоски, одиночества, которого я не испытывал даже в ту пору, когда был никем. Теперь я был императором — но, казалось, потерял всё, что было по-настоящему моим.

Мэй Лин… Я предал её доверие. Ли Сюэ… Я случайно ранил её, даже не осознав, как именно.

И я понял страшную истину: я всё ещё не знал, кто из них кто. Где ложь, а где правда? Кто играет роль, а кто живёт ею? Кто из них — настоящая? Или обе настоящие?

Через несколько дней, когда, как мне казалось, всё улеглось, я пошёл в покои Ли Сюэ. Я хотел поговорить, объясниться, обнять её, сказать, как она важна мне.

Но покои были пусты.

Слуги молчали. Никто не знал, куда она ушла.

Меня окатила ледяная волна ужаса.

Неужели и она ушла от меня? Неужели я настолько сломлен, что даже любовь не может остаться рядом? Что со мной не хотят быть ни сильные, ни добрые, ни верные?

Может, они правы. Я действительно не достоин.

Не достоин быть императором. Не достоин ни одной из них. Ни Мэй Лин. Ни Ли Сюэ.