Любовь не с первого взгляда 2

ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНАЯ ГЛАВА №10. Когда молчание стало ценой жизни

Пока я был занят любовью — страна начала гореть.

Я разрывался между Мэй Лин и Ли Сюэ, между чувствами и долгом, между тем, что хотел, и тем, что считал правильным. Я думал, что ещё есть время. Что война — где-то далеко, что угрозы — лишь слова в донесениях. Я ошибался.

Меня схватили внезапно.

Без торжественных объявлений, без барабанов и знамён. Просто — тьма, крик, грязь под ногами.

Моих слуг убивали у меня на глазах.

Одного за другим.

Без спешки.

Кровь стекала в пыль, смешивалась с землёй, и головы падали так буднично, будто это была тяжёлая, но привычная работа. Я запомнил не лица — я запомнил звук. Глухой, тупой звук удара. И тишину после.

Меня оставили напоследок.

— Где твоя королева? — спросили спокойно, почти устало.

Я молчал.

За молчание мне ударили в живот. Воздух вышибло мгновенно. Я согнулся, упал на колени, ладонями упёрся в грязь, чувствуя, как она липнет к коже. В глазах потемнело. Но я встал.

Кем бы они ни были —

фиктивной королевой,

служанкой,

настоящей принцессой,

— они не должны были платить за мои ошибки.

Я молчал дальше.

И это молчание спасло мне жизнь.

Потому что помощь пришла оттуда, откуда я не ждал.

Настоящая принцесса — та, что притворялась служанкой, — не сбежала. Она не исчезла, как я боялся. Она пошла к тем, кто ещё мог защитить страну. Она подняла тех, кто не носил титулов, но умел держать оружие. Она привела тяжёлые орудия, людей, решивших стоять до конца.

А затем пришла и вторая армия.

Та, что возглавляла та, кого я считал принцессой.

Так я остался жив.

Только тогда я понял правду.

Они поменялись местами.

Настоящая принцесса не хотела выходить замуж без любви.

А служанка — оказалась той, кто умел править, слушать, держать страну на плечах рядом со мной.

Я понял это слишком поздно.

Война уже шла.

И даже зная, что люблю настоящую принцессу, я не мог сказать этого вслух.

И отвергнуть любовь той, что была рядом, помогала мне, делила со мной решения и бессонные ночи, — я тоже не мог.

Я не хотел ломать ещё одно сердце.

Но война не закончилась моим спасением.

Я должен был идти дальше — туда, где решается судьба не чувств, а страны. Я пошёл вместе с солдатами. В доспехах, тяжёлых и чужих, словно я надел на себя ещё один долг.

На поле боя не место женщинам.

Я приказал им остаться во дворце. Под охраной. Я был уверен, что так будет безопаснее.

Я ошибался снова.

Меня предали те, кому я доверял защиту больше всего.

Свои.

Придворные.

Те, кто кланялся ниже всех.

Их отравили.

Обеих.

Эта весть догнала меня перед самым выступлением.

Я не закричал.

Не заплакал.

Во мне просто что-то оборвалось.

Когда я сел на коня, доспехи казались тяжелее обычного. Я снял шлем — не потому что было жарко, а потому что больше не видел смысла скрывать лицо.

И тогда я заметил их.

Два солдата рядом со мной.

Слишком тихие.

Слишком внимательные.

Я узнал их по глазам.

Они были живы.

Переодетые в мужскую одежду, в чужих доспехах, с оружием, к которому, казалось, не должны были привыкнуть. Но они стояли уверенно.

Они пришли ко мне.

Я понял: вижу их в последний раз.

Мы умерли в один день.

На одном поле.

В грязи, крови, усталости.

Не как император, принцесса и служанка —

а как бойцы.

Мы так и не сказали главного.

Ни честно.

Ни вслух.

Если существует перерождение,

если души действительно находят друг друга снова,

я надеюсь, что в другой жизни

у меня хватит смелости признаться вовремя.