Любовь огненного Дракона

Глава 13

Лес дышал золотом и багрянцем, словно земля накрыла себя ярким ковром, сотканным из опавших листьев. Деревья высились гордыми стражниками, сбрасывая на ветру последние одеяния. Окончательно прибыла осень, провозгласив себя повелительницей на недолгое время, пока ей на смену не явится всадник, укутанный в снежный плащ.

Её ароматы чувствовались в каждом дуновении, присутствие ощущалось в туманном свете, пробивавшемся сквозь редкую листву. Чудилось, что лес замер в ожидании чего-то долгожданного, внимательно вслушиваясь в звуки, когда ветер стихал и ветви становились неподвижными. Скрип многолетних стволов эхом отзывался в совершенном молчании природы.

Посреди янтарно-рыжего великолепия выделялся храм Тотуми, спрятанный от посторонних глаз среди густой копны кустарников. Природа словно позабыла о нём, оставив на милость времени. Стены потрепались, крышу покрыл мох, а резные торцы хранили шёпот молитв, произносимых сквозь года. Напористый сквозняк пытался разговорить молчаливый, но крепкий домик, осторожно трогая карнизы и заставляя тишину наполняться шелестом.

Ощущение заброшенности. И в то же время вечной жизни.

Тотуми не любил гостей с дурными помыслами. Колокольчики Фэнга громко задребезжали над каменным порогом, проносясь эхом по лесу. В тот же миг меж стволов мелькнула напуганная тень и, словно призрак, растворилась в вечернем лесу.

Старейшина стоял на крыльце дома матушки Минь и всматривался в даль. Его лицо выглядело задумчивым. Он прервал беседу с драконами и, встревоженный, вышел наружу. Позади мужчины показался Лао. Фэнг выставил указательный палец в сторону деревьев:

- Прислушайся.

Паренёк вытянул голову вверх и прикрыл глаза.

- Звон, – коротко кивнул он и взглянул на старшего брата. – Что это?

- Кто-то бродил у храма. Хорошо, что я повесил туда оберег. Колокольчики спугнули гостя, и тот ушёл. Но что-то подсказывает, что ненадолго.

Фэнг вернулся в дом и присел у окна, чтобы лучше слышать происходившее и внутри, и снаружи.

Минь подошла и мягко коснулась его плеча:

- Тебя что-то встревожило?

- Всё в порядке. - ободряюще похлопал старейшина по её сморщенной ладошке. – Итак. Что мы имеем на сегодняшний день? Двое неизвестных пытались выкрасть наш амулет. С ними как-то связан советник местного императора. Миран говорила, что похитители упоминали его, общаясь меж собой. Интересно, кто-то из наших знаком с придворными императорского дворца? Ян, Лао?

Младший брат покачал головой:

- Дальше местного рынка обычно не хожу, да и что мне делать на царской территории?

Минь развела руками и проговорила хрипловатым голосом:

- Ян бы рассказал мне о знакомстве и общении с кем-то из знати. Но он чаще по лесу бродит, по-моему, как и ты.

Фэнг опустил глаза и задумчиво пожевал губами:

- Понятно. Значит, пора попросить аудиенции у императора. Если в этом деле участвует его чэнсян, это может означать многое. В том числе конец многолетнего перемирия.

- Чего ты планируешь добиться? – матушка озадаченно дёрнула бровями.

Она всегда поддерживала мужчину, но сейчас не совсем понимала, что происходит у него в голове.

Фэнг терпеливо и спокойно пояснил:

- Мне нужно разобраться, для чего им такой мощный артефакт. Если за всем стоит именно императорский советник, то всё может плохо кончиться не только для страны, но и для нас. Издревле именно поколения королевских кровей поддерживали наш союз, а если советник готовит государственный переворот, то понимаешь, чем это грозит?

Матушка поняла. Она заботливо благословила старейшину и пообещала молиться о том, чтобы всё прошло гладко и принесло плоды.

Фэнг решил не откладывать: Миран всё равно ещё нужно время, чтобы набраться сил. До столицы путь недолгий – примерно пара часов бодрого шага по короткой тропе. Для компании мужчина взял с собой Лао: его острый слух мог пригодиться. И сердце подсказывало, что именно юный паренёк может сыграть важную роль в их дружественном визите.

- Старший брат, как ты планируешь вести разговор с императором? - спросил Лао, забавно подпрыгивая, чтобы поспевать за широкими шагами старейшины.

Они шли напрямую через густую чащу. Сунься сюда тот, кто не знает местные тропы, непременно заблудился бы и не нашел дорогу назад. Поэтому Тотуми и сыхэюань располагались в этом уединенном месте, далеко за пределами города.

Фэнг замедлил шаг, чтобы Лао не выдохся раньше времени.

- Неужто ты расскажешь ему и о медальоне, и о том, как Миран потеряла память? - продолжил паренек, семеня рядом.

- Придётся. Иначе не пойму, причастен император Хуан-гу к тем событиям или нет.

Вскоре братья добрались до центральных ворот замка.

Стражники сурово поинтересовались, с какой целью здесь прибывшие. Фэнг вежливо попросил аудиенции у императора по особо важному вопросу, но солдат лишь усмехнулся, дав понять, что всё не так просто, как они предполагают.

Синь-ми неспешно прогуливалась по переднему дворику. Услышав разговор по ту сторону дворцовой стены, она не смогла сдержать любопытства. Здесь редко появлялись незнакомцы, а ей всегда были интересны новые люди. Девушка поднялась на вышку и посмотрела вниз, на ворота.