Любовь пепла и пламени

Глава 1

Скользя кончиками пальцев по корешкам, исследовала предложенный книжным магазином ассортимент. Это не то, это уже читала, это слишком банально, это вообще бред — как такое можно было пустить в печать? “Лучшие обряды с зеркалами”... Сплошной развод для неопытных искателей приключений на свою филейную часть…
Почти всегда история похода в книжный магазин заканчивалась для меня одинаково — я не находила, что искала. Казалось, что нужная мне идеальная книга где-то близко. В ней будет все, что нужно. Но она никак не хотела найтись, так и оставаясь призрачным образом в голове.
Раскрыв черную толстую книгу об истории рун, задумчиво пробежалась глазами по оглавлению. Почему мне все кажется не тем, что нужно? Что я упускаю?
Внезапно по моему телу пробежались обжигающие колкие мурашки, и я пораженно замерла. Не поднимая головы и не подавая вида, закрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям и пытаясь найти источник “раздражения”.
Ресницы дрогнули, и я подняла голову, чтобы тут же встретиться с темным тяжелым взглядом. Брюнет лет тридцати на вид, коротко стриженый, в черных брюках и рубашке, которая идеально подчеркивала мощный разворот плеч, был похож на ворона. Он стоял неподалеку и тяжело дышал. Не знаю, что искал в разделе науки, но сейчас казалось, что попал мужчина в это место совершенно случайно.
Его аура кричала: “Не подходи! Опасность!”, но внутри меня словно что-то вскипело, и я была готова крышкой от чайника подлететь к незнакомцу, чтобы … Чтобы что? Резонный вопрос, который поставил меня в тупик.
Забыв о том, что читала, что искала, я потерянно опустила глаза обратно в книгу, пытаясь поймать и зафиксировать на своих местах плавающие на бумаге буквы. Что-то происходило. Внутри меня, снаружи или везде сразу.
Слабость накатила внезапно, только и успела ухватиться пальцами за стеллаж, чтобы не упасть и заставить себя снова дышать.
— Что за… — прохрипела я, мотнув головой, а затем спешно вернула книгу на полку.
Несколько раз зажмурившись и сделав глубокие вдох и выдох, попыталась понять, что делать. Кто этот мужчина? Почему я так сильно на него отреагировала? Мне двадцать семь лет — если и хотеть привлечь внимание мужчины, то точно не игрой в кисейную барышню! Да и нужно ли мне его внимание?
Бежать.
Точно. Пожалуй, именно этого мне хотелось сейчас больше всего. И это пугало, ведь я не была из тех женщин, что убегает от неприятностей или мужчин. Так кто же этот человек?
Словно читая мысли и желая ответить на вопрос, сам объект моего интереса тут же оказался рядом, подойдя почти вплотную.
— Нужна помощь?
Его голос… Особенный.
Его голос прошелся по нервам, словно разряд тока. Задрожавшие пальцы, что удерживали книжный стеллаж, разомкнулись. И я бы потеряла опору, если бы сильные руки не подхватили за талию, не дав упасть.
— Кто вы? — только смогла проблеять я, совершенно пораженная реакцией своего тела, своего сознания. Или подсознания?
Боясь смотреть в глаза незнакомца, просто уставилась на книги перед собой, даже не задумываясь над буквами, которые видела.
Я чувствовала каждую точку на теле, которой касались его руки, и даже не пыталась отругать за своеволие. Гордая и озорная ведьма из современного города, привыкшая ко многому, но впервые растерявшаяся в компании мужчины.
Магия во мне притихла, словно испугалась такого знакомства. Уверена, попробуй я произнести сейчас хоть одно заклинание, ничего не выйдет.
— Не важно. Лучше ответь, кто ты? — прозвучало завороженно, будто не я одна решила в один прекрасный день, прогуливаясь по магазинам, сойти с ума.
Порывисто развернув к нему лицо, задержала дыхание. Губы разомкнулись, чтобы ответить, но темный взгляд напротив, скользнувший к ним, заставил горло сжаться.
— Ве-едьма, — тихо протянул он, сам отвечая на свой вопрос. Цепкий взгляд, в котором виднеется сплошная чернота, прошелся по моему лицу. Но мне почему-то не было страшно. — Имя. Какое имя ты носишь сейчас?
— Не имеет значения, — покачала я головой, будто околдованная. Ведьма… Как он узнал? Казалось, если назову свое имя, то окончательно потеряюсь. — Отпусти меня. Отпусти… — повторила еле слышно и зажмурилась.
В ушах стучала кровь, а голова продолжала кружиться.
Хотелось коснуться незнакомца, ощутить тепло его ладоней на своей коже. И это не мешало плескаться в душе тревоге, что просила бежать не оглядываясь. Точно схожу с ума!
— Нет. Никогда, — услышала я твердое, не терпящее никаких возражений.
Не успев возмутиться, так и продолжила стоять, словно каменная статуя. Широкая ладонь очень медленно скользнула по моим волосам, приглаживая их. Ощутила себя китайским фарфоровым сервизом из музея — с такой осторожностью и неверием чужие пальцы коснулись моей щеки. Инстинктивно склонила голову, прижимаясь к теплой ладони, словно желала этой ласки, как ничего более в своей жизни.
— Это колдовство? — пытаясь найти хоть одно оправдание разрывающим меня на части чувствам и ощущениям, спросила я. Заставив себя тряхнуть головой в попытке сбросить наваждение, снова заглянула в глаза незнакомца и сделала шаг назад. — Разве не знаешь, что в общественных местах нельзя использовать магию без особой на то причины? Нас могут заметить люди.
— Чтишь правила? — внезапно усмехнулся он, продолжая гипнотизировать меня взглядом.
Неужели я похожа на злостную нарушительницу?!
— Кто ты? — снова спросила и сделала очередной шаг назад.
Он заметил мой маневр и иронично приподнял одну бровь, обозначая свое отношение к этому.
— Почему ты без ковена? — вопросом на вопрос ответил он, пробуждая злость.
— Если ты все знаешь, так зачем спрашиваешь?
Я действительно не принадлежала ни одному из ковенов, потому что в какой-то момент поняла — что это не мое. Их правила, убеждения, принципы — я не хочу подчиняться. Не умею. Так и решила быть самой себе хозяйкой, все равно сложные обряды не проводила и ни в чьей помощи особенно не нуждалась.
У меня был мой личный “кружок по интересам” из таких же неамбициозных, но умненьких — этого достаточно.
— Я лишь знаю, что тебя нет ни в одном из ковенов.
— Слишком много знаешь для незнакомца, — бросила я в ответ.
Мне становилось все лучше, туман рассеивался из головы, а тиски, сжимавшие сердце, стали ослабевать.
Мужчина сделал широкий шаг вперед, снова желая сократить между нами дистанцию, но я зажмурилась, боясь очередного касания, и упрямо выставила руку вперед.
— Не подходи! — торопливо воскликнула.
Ответа не последовало, а ко мне, кажется, окончательно вернулось нормальное восприятие. Распахнув глаза, уставилась на пустоту перед собой. Люди, что проходили мимо, покосились на меня, но ничего не сказали, торопясь спрятаться между рядами стеллажей.
Мне, что, все произошедшее показалось?