Любовь по контракту

Глава 10. Настоящее начало

"Фиктивные браки заканчиваются. Но что-то внутри нас — нет. Особенно если это «что-то» — его рука, случайно застрявшая в твоих волосах во время поцелуя, которую ты уже три минуты пытаешься незаметно освободить, но он только крепче прижимает тебя к себе."

Алиса сидела на кухне, сжимая в руках конверт с назначением так крепко, что бумага начала напоминать мятую салфетку после бурной вечеринки. "Партнёр" — золотыми буквами, которые сейчас казались ей слишком яркими, слишком кричащими для такого тихого утра. Она добилась всего, чего хотела. Казалось бы — можно праздновать победу, танцевать на столе и заказывать шампанское фонтанами.

Так почему же внутри было так пусто?

Как будто вместо сердца теперь зияла дыра размером с его глупую ухмылку — ту самую, которая сводила её с ума последние три года, то раздражая до зубовного скрежета, то заставляя невольно улыбаться в ответ. А теперь, кажется, эта ухмылка прописалась в её жизни навсегда, получив вид на жительство без права выселения.

Дверь приоткрылась с тихим скрипом, будто боялась нарушить её размышления. Или, возможно, просто не хотела стать свидетелем очередного акта их странных отношений.

— Можно? — голос Марка прозвучал неожиданно тихо для человека, который обычно входил в комнаты так, будто объявлял о начале аукциона.

Она подняла глаза. Марк стоял на пороге, его обычно безупречно уложенные волосы были слегка растрепаны — будто он всю ночь метался между подушкой и мыслями о ней, а не о миллионных контрактах. В руках он держал две чашки кофе. Одна — с тремя ложками сахара, точно как она любила. Как он запомнил эту деталь? Она ведь точно не говорила... Или говорила? Всё смешалось в их странной игре.

— Конечно, — Алиса отодвинула стул с таким скрипом, что можно было подумать, будто мебель сопротивляется их разговору больше, чем они сами. — Поздравляю с повышением. Хотя, кажется, тебе не привыкать — ты всегда умел добиваться своего.

— Взаимно, — он сел напротив, поставив перед ней чашку с таким видом, будто это был не кофе, а трофей после долгой битвы.

Его пальцы нервно постукивали по столу, выбивая сложный ритм, который можно было назвать "Я не знаю, как начать этот разговор, но отступать уже некуда". Между ними повисло молчание, густое, как её кофе с тремя ложками сахара.

Неужели он тоже волновался? Этот самоуверенный, всегда знающий, что сказать, Марк? Тот самый, который мог договориться с кем угодно о чём угодно, но сейчас явно терялся в простом разговоре с собственной... Собственной кем, собственно?

— Алиса...
— Марк...

Они заговорили одновременно и так же синхронно замолчали, будто репетировали этот момент месяцами. Алиса почувствовала, как по её щекам разливается тепло. Чёрт возьми, она, опытный юрист, привыкшая держать лицо на самых сложных переговорах, краснела как первокурсница на первом свидании!

— Сначала ты, — сказал он, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на страх. Настоящий страх. Не тот, что бывает перед важной сделкой, а тот, что появляется, когда ставки — твоё сердце.

Алиса глубоко вдохнула, собираясь с мыслями, как перед самым важным допросом в карьере. Только вот свидетель против неё — она сама, а обвинение — её собственные чувства.

— Я думала... что это будет легко. Просто притворяться. Но... — она закусила губу, разглядывая узоры на столешнице, будто там были прописаны все ответы.

— Но? — он наклонился чуть ближе, и от этого её сердце совершило странный кульбит в груди.

— Но теперь я не понимаю, где кончается игра. — слова вырвались наружу, как заключённые, наконец-то получившие свободу. — Я не знаю, что из этого было правдой, а что — ложью. Когда ты смотрел на меня так... Когда говорил, что я твоя жена... Я...

Марк медленно протянул руку через стол, будто преодолевая невидимую стену между ними — ту самую, что они так старательно возводили все эти годы. Его пальцы коснулись её ладони, и это было...

Тепло.

Настоящее.

Без оговорок мелким шрифтом.

Алиса подняла глаза, встречая его взгляд. В этих глазах сейчас не было ни капли привычной иронии, только какая-то новая, незнакомая серьёзность.

— Ты же ненавидишь меня, — прошептала она, больше утверждая, чем спрашивая.

— Ненавидел, — он покачал головой, и уголки его губ дрогнули в почти улыбке. — Примерно до того момента, как ты впервые назвала меня своим мужем. Потом понял, что это уже что-то другое.

— А сейчас? — её голос звучал тише, чем обычно, будто боялся спугнуть этот момент.

Марк улыбнулся — по-настоящему, впервые за всё это время. Не той ехидной ухмылкой, что сводила её с ума на совещаниях, а какой-то другой, новой улыбкой, которая заставляла её сердце биться чаще.

— Сейчас я думаю, что мы зря потратили столько времени, — сказал он, и в его голосе не было ни капли привычной иронии.

Алиса засмеялась, чувствуя, как что-то внутри неё раскрывается, как бутон после долгой зимы. Это было странное чувство — лёгкости и страха одновременно, будто она стояла на краю чего-то нового и невероятного.

— Значит... — она начала, но слова застряли в горле.

— Значит, — он встал, не отпуская её руки, — мы можем начать всё сначала. Без масок, без ролей. Просто мы.

— Без контрактов? — Алиса подняла бровь, пытаясь сохранить хотя бы видимость делового тона, хотя её голос предательски дрогнул.

— Только с одним, — он наклонился, его губы коснулись её уха, и от этого по спине побежали мурашки, будто по её коже рассыпались искры. — Никаких фиктивных браков. Только настоящие чувства. Без условий и оговорок.

Алиса закрыла глаза, вдыхая его запах — кофе, что-то ещё, что-то неуловимо его. Её пальцы сами собой вцепились в его рубашку, будто боялись, что он исчезнет, если она отпустит.

— Я думаю, это можно обсудить, — прошептала она, уже чувствуя, как его дыхание смешивается с её.

И когда его губы наконец встретились с её губами, она поняла: