Любовь по контракту

Глава 1

Кабинет генерального директора «Horton Energy» тонул в вечернем свете, просачивающемся сквозь панорамные окна пятьдесят второго этажа. Манхэттен внизу казался игрушечным — стекло и сталь, застывшие в предвкушении вечерней подсветки. Где-то далеко внизу мигали огни такси, люди спешили по своим делам, не подозревая, что наверху, в этой стеклянной башне, разворачивается очередной раунд нашей с ним войны.

Но я смотрела не на город. Я смотрела на мужчину за столом и чувствовала, как привычное спокойствие уступает место привычному раздражению.

— Кажется, я просил вас прислать список клиентов, — произнёс он деловым тоном, даже не поднимая головы.

Лиам Хортон. Мой босс. Мой личный крест последние три месяца.

Я не дрогнула. Стояла ровно, с ежедневником в руках, и смотрела на него так, будто он был не моим начальником, а надоедливым коллегой, который забыл, как пользоваться электронной почтой. В моей груди пульсировало знакомое чувство — смесь вызова чего-то ещё, что я отказывалась анализировать.

— Мистер Хортон, я его вчера и отправила, — в моём голосе звенела та самая дерзость, которую он, кажется, ненавидел. — В семнадцать тридцать две. Тема письма: «Список клиентов, третий квартал».

В кабинете повисла тишина. Воздух словно наэлектризовался, стало трудно дышать. Я видела, как заиграли желваки на его скулах — этот жест я уже выучила за три месяца. Он бесился. И мне это нравилось. Пожалуй, слишком сильно.

Три месяца. Три месяца я работала его ассистентом, и каждый день превращался в битву. Он привык, что его боятся. Привык к почтительным взглядам и осторожным формулировкам. А я — брюнетка с карими глазами, которая не умеет держать язык за зубами — смотрела на него так, будто он был всего лишь мужчиной в дорогом костюме. Не наследником империи Хортонов. Не тем, чьё слово определяет судьбы. Просто мужчиной.

И это бесило его.

А меня это заводило. Но я не позволяла себе думать об этом. Он — мой босс. У него есть невеста. Всё, что между нами, — это работа. И моё удовольствие от наших стычек — просто результат того, что я не люблю, когда меня недооценивают. Вот и всё.

Лиам откинулся в кресле, скрестив руки на груди. Тёмный костюм сидел на его широких плечах как влитой, но я видела напряжение под тканью пиджака — мышцы были готовы к схватке. Как будто я могла быть физическим противником. Как будто проблема была во мне. Я перевела взгляд на его лицо — чёткая линия челюсти, аккуратная борода и эти глаза. Голубые, холодные, но сейчас в них тлело что-то, с чем я ещё не разобралась.

— Я его не вижу, — произнёс он, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Я повела плечом — едва заметное движение, которое он уже выучил. Оно значило: «Я вас не боюсь, мистер Хортон». Мои карие глаза встретились с его голубыми, и на секунду мне показалось, что между нами пробежала искра. Но я тут же отбросила эту мысль.

— Проверьте почту, — парировала я, выдерживая его взгляд.

Лиам сжал челюсть. Я знала, что он уже проверил. Список был там. И он это знал. Но признать ошибку? Ни за что. Не в его характере.

— А отчёт по последним сделкам? — перешёл он в наступление, и его голос стал жёстче.

Я улыбнулась. Улыбка была бы вежливой, если бы не лёгкий изгиб брови, который превращал её в издевательство. Я знала, что это бесит его ещё больше. И мне это нравилось.

— Это не мои обязанности. Это должен сделать наш экономист, — я сделала паузу, чувствуя, как внутри поднимается знакомая волна азарта. — Кажется, она ваша невеста.

Слово повисло в тишине, тяжёлое, как свинец. Я видела, как дёрнулась его челюсть. Не от напоминания о Кэролайн — нет. А от того, как я это произнесла. С лёгким презрением. С вызовом. Как будто бросала ему в лицо: «Ты — не мой тип, мистер Хортон. Даже если бы не был занят». И пусть это было не совсем правдой, пусть где-то глубоко внутри я понимала, что он как раз мой тип — слишком мой тип, — я никогда бы не призналась в этом. Даже себе.

— Вы свободны, — процедил он сквозь зубы, снова скрещивая руки на груди. Его голубые глаза потемнели, и я на секунду залюбовалась этим зрелищем. Он был красив, когда злился. Опасен. Недоступен.

Я кивнула, развернулась на каблуках и направилась к выходу. Моя походка была лёгкой, почти танцующей — как у женщины, которая только что выиграла раунд и знает, что будет ещё много. Я чувствовала его взгляд на своей спине и не оборачивалась.

Дверь кабинета распахнулась без стука, и я едва успела отступить.

— Ты скоро? Сколько тебя можно ждать? — Оливер Вэнс вылетел в кабинет с энергией урагана.

Я посторонилась, пропуская его. Олли был единственным человеком в этой компании, кто мог входить к Лиаму без стука. И единственным, кто знал всё обо всех. Его тёмные волосы были слегка растрёпаны, галстук ослаблен, а голубые глаза смотрели с вечной хитринкой.

Он бросил на меня быстрый взгляд — тот самый, который означал, что он что-то знает и скоро этим поделится — и скрылся в кабинете. Дверь за мной закрылась с мягким щелчком. Я выдохнула, прислонившись к стене спиной. Сердце колотилось где-то в горле. Я провела ладонью по лицу, пытаясь унять дрожь в руках.

Лиам мой босс. Всего лишь босс. Я не должна ничего чувствовать, кроме раздражения. Но чёрт возьми, он красив. Не той холодной красотой Кэролайн, которая безупречна, как фарфоровая кукла. А живой, опасной, неправильной красотой, от которой хотелось сломать что-нибудь.