Любовь под красной маской

Глава 1.

− Вы завидный жених, Луи, − произнёс мужской голос, заставляя парня оторваться от чтения книги. – Давно не виделись, − чуть склонив голову, мужчина позволил себе сесть напротив собеседника за стол, даже не спросив того.

− Здравствуйте, и правда, давно не виделись, − парень выдавил из себя самую дружелюбную улыбку, которую только мог и закрыл книгу. – Что вас привело в Академию? – поинтересовался он, хотя ответ знать не желал. Ему совершенно не хотелось разговаривать с этим аристократом, но выученные манеры не позволяли ему отстраниться от диалога и продолжить чтение.

− Слышал, ваш отец ищет вам жёнушку? – усмехнувшись, мужчина придвинул стул ближе и, навалившись всем телом на стол, пододвинулся к собеседнику, отчего Луи стало не по себе. – Вы не только жених нарасхват, но и хороший вампир. В вас течёт королевская кровь, − загадочная улыбка озарила лицо гостя, он сцепил руки и, поднеся их к подбородку, спросил: − А есть ли кто-нибудь на примете?

«Есть ли кто-то?» − вампир мысленно переспросил себя. «Какой любопытный аристократ. Неужели хочет предложить свою дочь мне в жёны?». Луи нахмурился, но, заметив удивлённое лицо собеседника, тут же надел маску дружелюбия и улыбнулся. Как бы этот диалог не был ему неприятен, нужно было вести себя подобающе королю. Чуть подумав, парень вздохнул и, наконец, ответит мужчине.

− Да, отец уже нашёл мне подходящую партию.

Лишь пара сказанных слов заставила гостя нахмуриться и задуматься, оценивающе поглядывая на молодого вампира. Парню оставалось лишь догадываться, о чём думает гость. Вот только настроение постепенно ухудшалось. Этот разговор вернул Луи к прошлому вечеру, когда он понял, что выбора на своё счастье у него нет.

– Луи, твой брат выбрал в жёны фею.

– Но она же тебе потом понравилась! – пытаясь возразить, наследник трона повысил голос, от чего отец поморщился. – Прости, – тихо извинился парень, сжимая кулаки за спиной, он бросил на короля виноватый взгляд.

– Так как твой брат ослушался меня и уехал править в королевство своей жены, то ты должен остаться в Болкоу. Луи, помнишь же наши правила? Королевству нужен король и наследник. Поэтому я выбрал для тебя хорошую партию – молодую и красивую вампиршу, – король откинулся на спинку своего огромного трона и подпёр голову рукой. – Или ты не доверяешь моему выбору? – мужчина изогнул бровь, внимательно осматривая сына с ног до головы.

– Доверяю, отец, – парень сжал кулаки сильнее и выдавил из себя улыбку, смотря в янтарные глаза вампира перед собой.

– Ты должен забыть о своих мечтах, как сделал когда-то я, – король задумчиво посмотрел на советника позади сына. – Ты, как и твой старший брат, обязан продолжить наш род, – мужчина снова оглядел вампира и улыбнулся промелькнувшей мысли. – Луи, отбрось попытки стать командиром армии и посвятить себя королевству и семье. Тем более после замужества ты получишь статус генерала королевской армии, а это намного почётнее, чем быть каким-то капитаном.

– Да, отец, – тихо отозвался Луи.

– Тем более я и так отсрочил срок твоей женитьбы, – как бы невзначай напомнил король, заставляя парня вздрогнуть и опустить глаза в пол. – Ты же помнишь правила нашего королевства? Вампиры женятся в 20 лет, но можно отодвинуть срок до 25 лет. У тебя как раз идёт последний год. Если не сейчас, то ты опозоришь наш род. Ты же не хочешь, чтобы другие королевства насмехались над нами? – чуть повысив голос, мужчина встал и подошёл к сыну. – Я понимаю, как тебе тяжело, – он положил руку на плечо вампира и сжал пальцы, заставляя поднять взгляд. – Но ты обязан выполнить долг, как наследник престола, как мой сын, – старший вампир улыбнулся и направился в сторону выхода, вся свита направилась за ним. – Подумай над моими словами, Луи.

– Да, отец, – парень сжал кулаки сильнее, от чего костяшки на руках побелели. Он прекрасно понимал, что не может противиться родителю. Как бы сильно вампир не хотел отстаивать свою позицию, он знал, какие наказания за этим последуют.

Дверь хлопнула, и молодой король остался один в пустом тронном зале. Стены, как и его мысли, стали давить. «Оставить мечту ради семьи», – лишь эта фраза отца заставляла Луи выворачиваться наизнанку. Но парень знал, что именно ему суждено идти по этой чёрной дороге, пробираясь сквозь тьму. Он наследник. Он тот, кто должен продолжить род. Именно к этому его готовили с самого детства. Он должен полюбить выбранную отцом девушку, и получить от избранницы хотя бы одного наследника. Только так Луи сделает отца счастливым.

Сам того не понимая, вампир подумал о том, что уже ненавидит жену, хотя её ещё нет рядом.

− А в вашем королевстве не приветствуется многожёнство? – неожиданный вопрос мужчины, заставил Луи вернуться из мыслей в реальность. – Не хотели бы вы иметь двух жён? – аккуратно поинтересовался гость, от чего вампира передёрнуло.

− Благодарю, но в нашем королевстве такое не приветствуется.

− Но подумайте, Луи, две жены – в два раза больше шанс, что родится наследник. Насколько я знаю, в вашем королевстве первый должен родиться мальчик и…

− Извините, − громкий и суровый голос заставил собеседника замолчать и безмолвно смотреть на вампира, который кинул книгу настолько сильно, что та с грохотом упала на стол, после чего он взглянул алыми глазами на старика. – При всём моём уважении к старшему поколению, больше всего я не могу терпеть разговоры про многожёнство. В моём королевстве есть важное правило, которое защищает девушек: жена будет одна и единственная без права на второй брак и развода без весомой причины. Поэтому прошу, не говорите глупости. Девушка священна на территории моего королевства.