Любовь принца

Пролог

— И по­че­му, спра­ши­ва­ет­ся, я не удив­ле­на,— воз­му­ща­лась мать.

— Ес­ли, это всё, что ты хо­те­ла ска­зать, то кон­ста­ти­рую, раз­го­вор по­лу­чил­ся бес­смыс­лен­ным,— спо­кой­но про­го­во­рил Ар­ман, иг­но­ри­руя на­пад­ки ко­ро­ле­вы. – Я бо­лее не мо­гу те­бя за­дер­жи­вать.

— Нет,— сно­ва, воз­ра­зи­ла жен­щи­на, но за­тем сба­ви­ла обо­ро­ты и при­да­ла го­ло­су нот­ки жа­ло­сти,— сы­нок, у ме­ня к те­бе, бо­лее ще­пе­тиль­ный во­прос.

— Про­шу, оз­вучь его,— снис­хо­ди­тель­но пред­ло­жил принц.

— Это ка­са­ет­ся,— жен­щи­на за­мя­лась, мол­ча­ние ста­ло слиш­ком дол­гим.

Я же уми­ра­ла от лю­бо­пыт­ст­ва, да­же бли­же по­до­шла к щёл­ке две­ри, пы­та­ясь рас­смот­реть, что там про­ис­хо­дит и чем вы­зва­но, столь за­тя­нув­шая­ся за­мин­ка.

Что же та­ко­го ще­пе­тиль­но­го хо­те­ла зая­вить ко­вар­ная жен­щи­на. Лю­бо­пыт­ст­во и тре­во­га уси­ли­ва­лись. Зна­ла, что от под­лой коб­ры ни­че­го хо­ро­ше­го ждать не при­хо­дит­ся. Взвол­но­ван­но по­ма­ха­ла рес­ни­ца­ми. Она не жен­щи­на, а су­щий дья­вол. Опять плетёт ка­кие-ни­будь коз­ни про­тив ме­ня…Ну или про­тив Кла­ры.

Не­мно­го при­щу­ри­лась и рас­смот­ре­ла ко­ро­ле­ву, ко­то­рая су­до­рож­но пе­ре­би­ра­ла паль­ца­ми рук и за­мет­но нерв­ни­ча­ла.

— Что же вы, ува­жае­мая, хо­ти­те ска­зать?— Злоб­но, но очень ти­хо за­да­ла во­прос са­мо́й се­бе.

— Ар­ман,— пре­рва­ла мол­ча­ние жен­щи­на,— вы­слу­шай, но умо­ляю, не на­чи­най сра­зу воз­ра­жать и не упот­реб­ляй эмо­цио­наль­ную сти­ли­сти­ку.

— Ма­ма, про­шу, го­во­ри уже,— про­сто­нал Ар­ман, за­мет­но, что муж­чи­ну, не мень­ше мое­го на­пря­га­ло дли­тель­ное мол­ча­ние ко­ро­ле­вы.

— Мой во­прос ка­са­ет­ся Кэт­рин,— взмо­ли­лась жен­щи­на,— и, со­от­вет­ст­вен­но, во­про­су, со­пут­ст­ву­ет прось­ба, что­бы ты был снис­хо­ди­те­лен к де­вуш­ке.

— Про­яви ми­ло­сер­дие, дос­той­ное прин­ца на­шей стра­ны,— тор­же­ст­вен­но объ­я­ви­ла ко­ро­ле­ва и по­лез­но взмах­ну­ла ру­ка­ми.

— Га­ди­на,— не­воль­но мыс­лен­но ос­кор­би­ла свек­ровь. – Га­ди­на, – сдер­жи­вая свой го­лос, не­на­ви­ст­но про­шеп­та­ла.

Ка­кая же она дрянь! Ми­ло­сер­дие же­ла­ет про­явить к жен­щи­не, ко­то­рая хо­те­ла по­гу­бить её вну­ков. Она не­на­ви­дит ме­ня, но мой сын и дочь её плоть и кровь. Или и мои де­ти ей не­на­ви­ст­ны.

— Ма­ма,— за­ры­чал Ар­ман, его ли­цо ис­ка­зи­лось в гнев­ной гри­ма­се, он силь­но уда­рил по сто­лу и мол­ние­нос­но под­ле­тел к ма­те­ри, яро­ст­но, воз­ра­жая её сло­вам,— ты хоть по­ни­ма­ешь, смысл сво­ей фра­зы. — За ко­го ты про­сишь, о ка­ком ми­ло­сер­дии мо­лишь?

Ото­шёл от ма­те­ри и гром­ко, под­ви­нув крес­ло, сел на не­го, про­дол­жая воз­му­щён­но реа­ги­ро­вать на пред­ло­же­ние ма­те­ри,— я сам от­ве­чу на по­став­лен­ный мной во­прос. — Вы, ува­жае­мая ко­ро­ле­ва, про­си­те о снис­хо­ж­де­нии для че­ло­ве­ка, ко­то­рый, толь­ко бла­го­да­ря чу­ду, не по­гу­бил мо­их де­тей.

— Сы­нок,— вос­клик­ну­ла жен­щи­на, ус­лы­шав страш­ные сло­ва от сы­на.

— Да ма­ма, для те­бя я сын, но не за­бы­вай, что я ещё и отец, ко­то­рый, по во­ле Кэт­рин, чуть не ли­шил­ся сво­их де­тей,— по­вто­рил Ар­ман, ра­нее оз­ву­чен­ную фра­зу.

— Сы­нок,— взмо­ли­лась жен­щи­на, мне же по­ка­за­лась, что она ско­рее ши­пит, как по­след­няя га­ди­на.

— Сы­нок,— вновь, про­мол­ви­ла ко­ро­ле­ва,— нам всем свой­ст­вен­ны ошиб­ки, но толь­ко ве­ли­кий че­ло­век, спо­со­бен на про­ще­ние и ми­ло­сер­дие.

Вол­на яро­сти, не­на­вис­ти и лю­той зло­бы, окон­ча­тель­но одо­ле­ла ме­ня, кон­тро­ли­ро­вать се­бя бо­лее бы­ло не под си­лу.

Не пом­ня се­бя, рас­пах­ну­ла дверь, с та­кой си­лой, что ка­за­лось, она сле­тит с пе­тель и как разъ­я­рён­ная тиг­ри­ца, за­щи­щаю­щая своё по­том­ст­во, под­ле­те­ла к жен­щи­не и яро­ст­но, с не­на­ви­стью, на ко­то­рую спо­соб­на толь­ко мать в по­ры­ве спа­се­ния де­тей, за­кри­ча­ла,— не­на­ви­жу!

Ко­ро­ле­ва вздрог­ну­ла от мое­го кри­ка, ис­пу­ган­но взгля­ну­ла на ме­ня, и ин­стинк­тив­но, по­пя­ти­лась на­зад, ос­та­но­вив­шись толь­ко по­сле столк­но­ве­ния со сте­ной.

— Вы, без­жа­ло­ст­ная жен­щи­на, смею­щая за­яв­лять, что ве­ро­лом­ное убий­ст­во мо­их де­тей, мож­но срав­нить с ошиб­кой,— ры­ча­ла я, при этом мед­лен­но, слов­но ди­кая кош­ка, над­ви­га­лась на сво­его про­тив­ни­ка.

Ар­ман, бы­ст­ро обо­шёл ме­ня, пе­ре­го­ро­див путь к ма­те­ри, схва­тил за пле­чи, слег­ка за­тряс, пы­та­ясь при­вес­ти в чув­ст­ва. За­тем, гроз­но зая­вил,— Ма­ри­на, ус­по­кой­ся!

Жен­щи­на над­мен­но ото­шла в сто­ро­ну, вме­сто стра­ха на ли­це поя­ви­лась ехид­ная улыб­ка и вы­со­ко­мер­ный взгляд.

— Ко­го ты пы­та­ешь­ся ус­по­ко­ить, глу­пую дев­чон­ку, ко­то­рая толь­ко и спо­соб­на, что трус­ли­во убе­гать при ма­лей­шей опас­но­сти,— ядо­ви­то про­ши­пе­ла она.