Любовь проклятого мага

Глава 14

Над болотом туман,

волчий вой заметает следы;

Я бы думал, что пьян -

так испил лишь студеной воды

Из кувшина, что ты

мне подала, провожая в дорогу,

Из которой я никогда не вернусь;

жди - не жди, никогда не вернусь...

Мельница "Воин вереска".

Медленно разлепив опухшие веки, Катарина попыталась пошевелить пальцами рук. Несмотря на дикую боль, ей это все же удалось. «Отлично, значит, я жива», — безэмоционально подумала она. И тут мозг окончательно включился, в полной мере дав прочувствовать острую боль во всем теле. Ее словно придавило тяжелой бетонной плитой. Попытавшись пошевелить плечами, Катарина ощутила, как что-то перекатилось с груди под бок.

«Черт! Какого лешего?!» — слегка привстав на локтях, она, наконец, смогла понять, что ее так давило. На ней беззастенчиво распластался граф. Судя по неестественному положению шеи, он был мертв. С ужасом выскочив из-под него, Катарина судорожно задышала, хватая воздух ртом подобно рыбе, выброшенной на берег. Оглядевшись по сторонам и не найдя следов рыжего барона, Катарина усилием воли подавила зарождавшуюся панику. Она подползла к графу и прислушалась. Дыхания не было слышно. Тогда она нашла его руку и попробовала проверить пульс. И снова осечка. Холодное тело не подавало признаков жизни. Еще раз чертыхнувшись, девушка приблизилась к лицу графа. Если уж на шее она не почувствует пульса, значит все, аля улю ее загадочный брюнетик. Осторожно протянув пальцы к артерии, она с облегчением обнаружила тончайший неровный пульс. Этот гаденыш жив! С облегчением Кэт откинулась на траву. Прикрыв глаза, она все же отметила, что они, очевидно, оказались в каком-то лесу. Над головами устремлялись ввысь высокие темные свечки деревьев, а сами они лежали на мягком густом травяном ковре. «Надо вздремнуть», — подумала девушка и с наслаждением закрыла глаза.

***

Сколько прошло времени, Катарина не знала. Когда она снова открыла глаза, свет солнца уже с трудом проникал сквозь густые кроны деревьев на их полянку. Ричард лежал в той же позе, в какой Кэт оставила его перед тем, как провалиться в сон. Сил заметно прибавилось, хотя мышцы все еще болели, словно она пробежала какой-то сложный марафон. Заметно саднила спина, но посмотреть и оценить масштаб проблемы Катарина не могла. Поэтому мысли о спине она отложила на потом. Скоро должна была наступить ночь, а это представляло большую опасность в лесу. Сама она никак не могла справиться с появлением возможных хищников. Взгляд ее метнулся к лежавшему без сознания мужчине. А вдруг он умер за то время, что она отсыпалась?

Подскочив к нему, приложила ухо к груди. Гулкие монотонные удары ее успокоили. Жив, засранец! Катарина огляделась по сторонам в поисках источника воды. Пить хотелось нестерпимо, губы потрескались, язык прилипал к небу. Девушка побоялась далеко отходить от места, где лежал граф, но ей повезло — в десятке метров она услышала, а затем и увидела тонкий ручеек. Подставив ладони лодочкой, набрала воды и с наслаждением сделала несколько глотков. Вода оказалась невероятно вкусной! Вдоволь напившись, она еще раз набрала в ладони воды и подошла к Ричарду. Направив струю в район полураскрытых губ мужчины, она опустошила импровизированный ковш. Ричард закашлялся, и, наконец, его ресницы задрожали. Пока он боролся с опухшими слипшимися веками, Кэт еще раз сбегала за порцией воды, но вливать в рот спутнику не стала. Она вылила всю пригоршню ему на голову. Почувствовав прохладные капли на лице и волосах, граф заметно посвежел. Попытался улыбнуться с благодарностью, и его губы болезненно искривились. Кэт вздохнула и уже в третий раз пошла за водой. Напоив Ричарда, она уселась рядом и с выжиданием посмотрела на мужчину:

— Итак? Что произошло? Где мы? И когда ты вернешь меня домой?

Ричард поморщился. Говорить было тяжело, язык плохо слушался. Равно как и все тело. Казалось, каждая клеточка саднила и болела. Но он попытался все же прояснить хоть немного ситуацию:

— Атенрай хотел тебя развеять, — видя непонимающий взгляд, он объяснил. — Обычная смерть предполагает переход души в бестелесное состояние и дальнейшие перевоплощения или же новые формы жизни. То заклятие, что направил на тебя барон, уничтожает все: и телесную оболочку, и душу. Без возможности на какое-либо существование в любом из миров. Полнейшее исчезновение.

Катарина понимающе кивнула.

— Я призвал все свои силы, которые были доступны мне после проклятия, — продолжил маг. — Чтобы защитить тебя, я создал сильный магический щит и портал, чтобы выкинуть как можно дальше от Атенрая.

Ричард поморщился. Катарина понимала, что говорить ему тяжело, но тема проклятия подстегнула ее любопытство.

— Что за проклятье? Ты из-за него не мог помешать барону там, в замке?

— Да, — сдавленно произнес Ричард. — Проклятье... После смерти Луаны и моих детей, когда я вернулся в замок, магия повела себя странным образом. Вся магическая защита, что я оставил на замке, видоизменилась, нити заклятия исказились и ударили всей силой в меня. Я не сразу понял, что произошло. Когда очнулся, казалось, ничего не изменилось. Но стоило мне рвануть за Атенраем в попытке совершить справедливое возмездие, едва я пересек границы замка, как ощутил, что магия меня оставляет. Выйдя за ворота, я напрочь лишился своей силы.