Любовь с четвертого глотка

Пролог

Я как раз отмеряла на весах последний ингредиент, когда дверь в лабораторию резко распахнулась. Не обратив внимания на ворвавшегося в помещение мага, я медленно высыпала в бурлящее варево пыльцу златокрыльника и плавными движениями помешала зелье.

– Готово? – в котел сунул нос Тхан – самый раздражающий человек, точнее, дракон, в академии.

– Вы не заперли дверь, – отметила я, откладывая черпак на специальную подставку.

Обошла дракона и поставила на место в шкаф несколько склянок с ингредиентами. А вот инструменты нужно сначала вымыть. Проходя мимо горящей свечи, задула голубой огонек и выдохнула – первый этап работы позади.

Тхан, видя, что я не обращаю на него внимания, недовольно выдохнул, но потом взмахом ладони заставил дверь захлопнуться и щелкнуть замком. Теперь никто не войдет.

Подняла на его глаза и скривилась:

– Вам не идет, уберите… это!

– Ты указываешь на моё лицо, – раздражённо ответил он.

– Оно не ваше, сами знаете!

– Ладно-ладно, – он сдернул с шеи амулет и предстал самим собой – высоким темноволосым мужчиной лет тридцати пяти с черными пронзительными глазами, легкой щетиной и чуть нахмуренными бровями. Форма студента академии смотрелась на нем совершенно дико. – Теперь довольна?

Я пожала плечами и вернулась к своему рабочему месту.

– Так готово? – повторил он, снова склоняясь над котлом.

– Первый этап – да, – повернулась к нему, чтобы поймать взгляд. Но дракон смотрел на зелье. – Вы уверены? Что хотите попробовать?

– Конечно, – он выпрямился и взглянул на меня. – Мы ведь это обсуждали.

– Но пробовать незаконченные зелья… – возразила я.

– Не обсуждается, – в очередной раз отмахнулся он.

– Но господин Тхан…

– Да, госпожа Веселина? – добавил он язвительности в голос. А сам так смотрит, будто готов меня придушить.

Но я всё-таки закончила:

– Я ведь говорила, что в рецепте ошибка…

– Нет там никаких ошибок! – взорвался он. – И хватит уже это обсуждать. Я попробую зелье и точка! Или ты не так его сварила?

– В точности по рецепту, – отчеканила я. – И, как видите, магия при мне, – вызвала на ладонь небольшое магическое пламя, доказывая, что не лишилась дара из-за нарушения контракта. – Но за ваше здоровье я не ручаюсь.

– Дракону даже от ошибочно сваренного зелья ничего не будет, – отмахнулся он. Но, поймав мой взгляд, добавил: – Тем более, там нет ошибки. Так что давай уже закончим с этим. Наливай!

С трудом подавила тяжелый вздох, но взяла зельеварческий ковш с длинной ручкой и пустой фиал. Перелила миллилитров двадцать и протянула его Тхану.

– Почему не полный? – нахмурился он, но фиал взял.

– Вам и этого хватит оценить вкус, – ответила я, откладывая ковш и выжидающе глядя на дракона.

На всякий случай зажала в ладони амулет для срочного вызова целителей. Если ему станет плохо, тут уже не до тайн и маскировок – жизнь бы спасти этому несносному дракону.

Тхан еще раз внимательно взглянул на меня, а потом поднял руку и быстро опрокинул в себя зелье. Отставил сосуд на столик и передернул плечами – на вид дракон был вполне обычный и здоровый.

– Голова не кружится? – обеспокоенно спросила я. – Хорошо себя чувствуете?

– Да как всегда, – он раздраженно закатил глаза. – Не веди себя, как обеспокоенная жена.

– Будто вы знаете, что это такое, – ответила язвительно. – Сами ведь не женаты.

– И не собираюсь, – он хмыкнул. – Не дай Богиня, еще попадется такая, как ты.

– Это какая? – возмутилась я, упирая руки в бедра.

– Язва, – он вдруг улыбнулся. – Но красивая.

– Хм, – я шагнула к нему и положила ладонь на мужской лоб. – Температуры вроде нет. Бредите?

– А ты не веришь, что красивая? – он схватил меня за талию и прижал к себе, смотря в глаза. Я замерла, осознавая, что взгляд у него стал лихорадочным, зрачки расширены. – Очень нежная, симпатичная, глаз не отвести. А какие у тебя губы… – он посмотрел ниже. – Так бы и попробовал…

Начал наклоняться, а я быстро соображала, что произошло. Это из-за пыльцы златокрыльника или из-за березового сока? Пыльца вообще-то могла вызвать высыпание на лице или теле, но помрачение сознания? Вряд ли. А вот сок в контакте с чешуёй летучей рыбы – вполне. Но в зелье он добавлен в таком маленьком количестве, что всё должно закончиться очень быстро, буквально, за пару минут. А вот если он потеряет сознание, то это точно баррингония ядовитая… А потому что не надо пробовать незаконченное зелье, тем более, если зельевар говорит, что в рецепте ошибка…

В этот момент Тхан вдруг замер, а потом резко от меня отшатнулся. Из-за толчка я чуть не упала, но успела схватиться за край стола.

– Вам лучше? – выпрямилась, видя, как он в шоке таращится на меня, открывая и закрывая рот. – Я вас не травила, честно.

– Как это, не травила, – вернулся он к возмущённому тону. – А почему тогда я начал нести бред?

– Я говорила, в зелье ошибка, – пожала плечами.

– Не смеши меня, – он шагнул ближе. – На драконов не действуют никакие ошибочные сочетания ингредиентов.

– Ага. Если в зелье не добавлен болиголов.

– Боли… – он замер, а потом полез в карман своей формы. Достал потрепанный исписанный лист и развернул его.

Я знала, что это – рецепт первого этапа зелья. Ага, из двадцати ингредиентов, и это только первоначальная стадия. Сколько всего стадий – Тхан мне не сказал, но обещал снабжать всеми ингредиентами, какие потребуются по рецепту.

– Точно! – он в замешательстве запустил ладонь в волосы и взлохматил их. – Я и забыл, что второе название болиголова – омег…

– А еще он не является редким ингредиентом и есть даже в академической кладовой, – заметила я. – Наверное, поэтому вы не обратили на него внимания.

Тхан заказывал через свои каналы только редкие ингредиенты, а общедоступные я брала по специальному разрешению в кладовой.

Дракон поднял на меня хмурый взгляд.