Любовь серого оттенка

Глава 1

Пышное белоснежное платье, украшенное маленькими, сверкающими на солнце жемчужинами, идеально сидело на моем теле, подчеркивая изгиб талии и превращая меня в настоящую принцессу. Я несмело перебирала симпатичные кружева на кромке пышной юбки, гладила атласный поясок. На ногах красовались такого же цвета туфли на высоком каблуке. Светлые волосы аккуратной волной были уложены на моем плече. Губы отливали персиковым оттенком, подкрученные ресницы придавали выразительности светло-серым глазам.

Делаю глубокий вдох, после которого сразу следует медленный выдох, и смотрю на свое отражение. Внешне я полностью готова к одному из важнейших событий в моей жизни.

Сегодня — день моего совершеннолетия. Мне исполнилось двадцать лет, а это значит, что мне предстоит явиться на торжественную церемонию выбора будущего мужа.

— Доченька, ты готова? — Дверь моей комнаты приоткрылась, и в небольшой проем просочилась мама. На ней тоже было белое платье, только совершенно простое. Лишь на шее сверкала маленькая подвеска, которую ей подарил папа, когда у меня родился брат. — Какая же ты у меня красивая. — Мама от восторга прикрыла рот слегка морщинистыми ручками.

На безымянном пальце сверкнуло кольцо из белого золота, и в моей груди вновь вспыхнуло волнение. Из-за него у меня взмокли ладони, и я уже побоялась лишний раз трогать пышную юбку.

— Я точно хорошо выгляжу? — кинула я очередной неуверенный взгляд в зеркало.

— Идеально!  — Мамочка подошла ко мне и покрутила за талию, чтобы посмотреть на платье со всех сторон. — Бен, взгляни на свою дочь! — позвала мама папу. Она продолжала аккуратно трогать каждый миллиметр этого платья, стараясь не оторвать пришитые вручную бусинки.

— У меня самая красивая дочь. — На пороге появился папа, разглядывающий меня с ног до головы и гордо улыбающийся.

От смущения я опустила взгляд и себе под нос поблагодарила за комплимент. Больше не было желания разглядывать свое отражение, пытаться найти едва заметный изъян. Ожидание утомляло и заставляло сомневаться в себе с каждой секундой все сильнее. Я поспешила к столику с косметикой, чтобы воспользоваться духами. Но не успела я распылить сладкий аромат, как в комнату влетел неугомонный брат, который так же, как папа, был одет в белый смокинг.

— Смотри каблуки не сломай, красотка! — съязвил он и показал мне язык.

Сначала по привычке хотела скорчить ответную гримасу, но все же замерла и ощутила головокружение и боль в ступнях.

— Ма-а-ам, мне нужны балетки! — в панике вскрикнула я. Братец мог оказаться прав: в самый ответственный момент я любила что-нибудь испортить, а оказаться на полу перед толпой молодых парней мне совершенно не хотелось.

— Никаких балеток. Сегодня важный день, ты должна выглядеть неотразимо, — строго сказала мама, выхватывая из моих рук флакончик и разбрызгивая духи на все мое тело.

— Но я чувствую себя некомфортно. — Я начала канючить, как ребенок. — Будто эта одежда имеет что-то против меня.

— Прекрати, нет времени на твою неуверенность. Нам пора идти на церемонию. Лучше улыбнись.

— Это так обязательно?

— Хочешь нарушить закон? — Мама вручила мне небольшую сумочку и указала на дверь.

Все-таки последний раз посмотрела на себя в зеркало. Мне с детства говорили, что внешность — это всего лишь обложка. Мы можем наслаждаться всей этой красотой, но отдавать за это свое сердце — глупо. Главное — душа, которая у каждого по-своему прекрасна. Все без исключения способны только на добрые поступки, поэтому я уверена, что мой муж будет хорошим человеком.

Тогда что за парадокс с этим тщательным подбором наряда?

***

Мы шли к огромному белому зданию для церемоний, где уже собралась толпа. Семьи привели своих сыновей в возрасте от двадцати лет. Как правило, старше двадцати двух лет почти никого не было: молодые люди уже успели обрести свое счастье в браке. В толпе белых одеяний сложно было кого-либо рассмотреть, узнать знакомые лица. Да и от всей этой суматохи у меня кружилась голова.

— Привет, подруга! — Я услышала радостный вопль за спиной и, развернувшись, увидела как обычно веселую Джой. Блондинистые волосы она собрала в аккуратный пучок на голове. Легкая блузка, через которую немного виднелась майка на тоненьких лямках, была заправлена в юбку-карандаш. И все было в нашем традиционном и обязательном на праздниках цвете — белом.

— Привет.

— Ты потрясающе выглядишь.  — Она подняла большой палец в знак одобрения.

За ее спиной к нам приближался высокий статный парень, пристально осматривающий толпу. Его сдержанность и невозмутимость сильно контрастировали с волнением моей подружки.

— Аврора, знакомься, это мой будущий муж — Гейл. — Ее щеки мгновенно порозовели, когда молодой человек подошел уже достаточно близко к нам.

— Ты могла не использовать сегодня румяна, — сдерживая улыбку, прошептала я, а Джой в ужасе накрыла лицо ладонями и шикнула на меня. — Гейл, рада с тобой познакомиться!

Я не видела его ранее, так как несовершеннолетним друзьям запрещалось присутствовать на церемонии, но слышала о нем достаточно. Гейл показался Джой слишком взрослым для своих двадцати двух лет. Он постоянно был чем-то занят, у него было крайне мало друзей, не любил веселиться и сближаться с кем-то. Казалось, что настолько неподходящий для гиперактивной девушки человек никак не мог стать ее мужем. Но судьба посчитала иначе. И после своего выбора Джой каждый день хныкала мне по телефону, что ей тяжело найти подход к кому-то настолько серьезному.