Любовь серого оттенка

Глава 2

Мужской голос вернул меня в реальность, и я наконец-то отвела взгляд от света. Из-за долгого погружения в полный покой я благополучно пропустила создание новых пар. Девушки и парни смотрели на меня недоуменно и слегка кивали в центр сцены, к которому я устремилась сразу, как только поняла, насколько глупо выгляжу.  

После пары неуверенных шагов я встала прямо перед огромной вазой — избирательной чашей, в которой лежало множество маленьких бумажек с написанными на них именами, фамилиями и датами рождения молодых людей. Подушечками пальцев я провела по прозрачному стеклу и ощутила неприятный холод.  

— Ну же, Аврора, не бойся, — сказал ведущий церемонии. Я тихонько кивнула и погрузила свою руку в сосуд.  

Края бумаги неприятно щекотали кожу, но я продолжала просто перемешивать листочки. Не хватало смелости схватить жалкий обрывок.  

Я понравлюсь ему? Будем ли мы счастливы? Подойду ли я ему? Если бы кто-нибудь мог ответить на эти вопросы перед тем, как я вытяну чье-то имя. Меня трясло от непредсказуемости, от незнания того, что ждет меня после случайного выбора. Одно из важнейших решений в моей жизни находилось не в моей власти — все решала судьба. Только в ту секунду мне показалось это пугающе абсурдным.  

— Аврора, не томи нас. 

Собралась с силами и, зажмурив глаза, схватила небольшую бумажку — полдела сделано. Надо было вытащить листок, но ком в груди не давал мне даже просто нормально вздохнуть. Что, если я ошиблась? Ладонь начинала гореть, а листочек будто превращался в кучу мелких иголок.  

Нет, больше нельзя было тянуть время. Я взяла именно эту бумажку, а значит, скрывающийся под написанным на ней именем парень — моя судьба. Мы будем счастливы, как другие пары. У всех история начиналась с этого волнительного момента.  

Достала листочек и сразу развернула. У самой вдруг проснулся дикий интерес, который заглушил все прежние мысли. Несколько раз прочитала имя про себя, прежде чем произнести его вслух. 

— Дэйв Брукс! — Получилось даже слишком громко. 

Сидящие парни стали переглядываться, пока со своего места не поднялся один-единственный. Он посмотрел на меня с двойственными эмоциями во взгляде: пытался выглядеть довольным, но на самом деле развитие событий его не устраивало. Не понимала смысла его молчаливого упрека. «Не я это придумала!» — хотелось крикнуть мне. 

Размеренным шагом он направился в сторону сцены. Я не сводила с него глаз, пыталась успеть изучить. Вот он — мой будущий муж. Идеально выглаженная белая рубашка заправлена в белые брюки. Светлые волосы в небольшом беспорядке. Он красив, но кажется каким-то высокомерным. Его полные претензий светло-серые глаза только подтвердили эту догадку. Вероятно, я совсем ему не понравилась. Ни внешне, ни своим дурацким поведением. Наверное, он даже считал, что обречен теперь искать точки соприкосновения с той, от которой хочется убежать на другой край света. Но ведь не у всех мгновенно вспыхивали чувства, иногда на это требовалось время. Его у нас было мало, но все же… 

Дэйв уже подошел к столику с лежащим на нем симпатичным букетом из белых цветов. Взяв его в руки, он посмотрел на незнакомку, которая уже обзавелась женихом, куда более милым и доброжелательным, чем мой. Странный взгляд, слишком загадочный для меня и даже интимный. Словно он осуждал ее, просил сделать хоть что-то, ведь сам бессилен. Был ли он влюблен в нее? 

Все равно в конечном счете это не имело значения, так как любовные связи вне брака были запрещены. Он молча отвел взгляд от нее, видимо, смиряясь с происходящим. 

«Любовь может быть только одна. Поэтому до наступления совершеннолетия всем гражданам запрещено иметь романтические связи. 

По достижении двадцатилетнего возраста молодые люди должны пройти процедуру регистрации, после которой их имена попадут в избирательную чашу. На церемонии в день совершеннолетия каждая девушка выберет себе партнера путем вытягивания карточки с данными о нем. С этого момента пара официально начинает свое существование. На сближение дается месяц, после чего должна пройти церемония бракосочетания. В крайнем случае возможны отсрочки. 

За нарушение правил предусмотрено наказание в виде смертной казни. 

Мы не сомневаемся, что вы полюбите свою судьбу и создадите счастливую семью». 

Наконец, он обратил внимание на меня. Оглядел с ног до головы, быстро, чтобы это не заметили другие, потом пристально посмотрел в глаза. На его лице появилась улыбка. Вынужденная, это точно, но я улыбнулась в ответ, хоть мне и было некомфортно. Оставалось искренне верить, что я ошиблась на его счет. С моей стороны было эгоистично ждать восторгов от человека, который, по всей видимости, не был готов сменить статус. 

Дэйв подошел ко мне и протянул несчастный букет — знак его симпатии. Я приняла его без лишних колебаний, продолжила улыбаться и сиять от восторга, чтобы зрители в зале не смели усомниться в правильности и искренности происходящего.  

Новоиспеченный жених вывел меня к центру сцены, где я увереннее обхватила его руку и приготовилась слушать речь — одну из важнейших в жизни — из уст ведущего церемонии. 

 — Рука этой девушки, Авроры Хьюз, по велению судьбы вытянула имя этого молодого человека — Дэйва Брукс. Теперь вы есть одно целое. Ровно месяц дан вашим скрытым чувствам, чтобы вырваться на свободу и помочь вам создать крепкую, любящую семью. По истечении времени состоится ваше бракосочетание. Вы станете одним целым, нерушимым и прекрасным. Желаем вам светлого будущего! 

Зал наполнился аплодисментами, и мы с Дэйвом совершили небольшой поклон, после которого последовало первое наше объятие. Оно было публичным, будто отрепетированным, поэтому никакого ощущения настоящей близости я не испытала. Бабочки в животе? Необъяснимый импульс по всему телу? Все, что мне когда-то рассказывали о происходящим между молодыми людьми на сцене, прошло мимо нашей пары. Зато шкала дискомфорта уже пробила потолок.