Любовь сильнее смерти

В глубинах Запретного леса.

Лунный свет едва пробивался сквозь густой полог деревьев Запретного леса. Александра и Драко продвигались по узкой тропинке, периодически освещая путь заклинанием Люмос. Воздух был напоен влагой и запахом гниющей листвы, а с ветвей древних деревьев свисали причудливые лишайники, похожие на серебристую паутину.

"Это безумие," — пробормотал Драко, перешагивая через поваленный ствол. "Мы могли сейчас быть в безопасности замка, а вместо этого бродим по лесу, полному смертельных опасностей."

Александра не ответила. Ее лицо было сосредоточенным, а в голове крутились воспоминания о разговоре с отцом много лет назад. Мистер Блэквуд, известный исследователь магических артефактов, часто рассказывал дочери истории о своих экспедициях, но одна из них особенно врезалась в память.

"Я вспомнила," — внезапно остановившись, произнесла она. "Лунный камень... Отец упоминал о нем. Это древний артефакт, способный усиливать защитные заклинания в ночь Хэллоина."

Драко взглянул на нее с сомнением: "И ты думаешь, что именно он поможет против тех... существ?"

"Уверена," — кивнула Александра. "Эти создания — не обычные оборотни. Это Ульфхеднары, древние скандинавские воины-оборотни. В обычное время их сдерживают защитные чары Хогвартса, но в Хэллоуин, когда грань между мирами истончается..."

"...им удалось прорваться," — закончил за неё Драко. "Но при чём здесь камень?"

"По легенде, лунный камень был создан именно для защиты от подобных созданий. Он может восстановить магический барьер вокруг Хогвартса," — Александра нервно заправила прядь волос за ухо. "Проблема в том, что отец говорил, что камень спрятан в пещере... в пещере с пауками."

Ее голос дрогнул на последнем слове. Драко удивленно приподнял бровь:

"Ты боишься пауков, Блэквуд? Кто бы мог подумать, что у непобедимой чемпионки дуэльного клуба есть слабости."

"Заткнись, Малфой," — огрызнулась Александра, но без обычного яда в голосе. "Все чего-то боятся."

К ее удивлению, Драко не стал насмехаться дальше. Вместо этого он просто кивнул: "Тогда нам нужно найти эту пещеру. Любые идеи, где она может быть?"

Александра прикрыла глаза, вспоминая. "Отец говорил что-то о долине между двумя холмами... и о камнях, похожих на когти."

"Значит, нам нужно искать возвышенность," — Драко окинул взглядом окружающий лес. "В этой части леса я никогда не был, но..." — он указал направо, где между деревьями виднелся более крутой подъем, — "возможно, стоит идти туда."

Они продолжили путь, теперь поднимаясь по склону. Лес становился реже, а деревья — более искривленными и низкими. Вдруг Драко схватил Александру за руку, резко останавливая.

"Тш-ш," — прошептал он, указывая вперед.

В нескольких метрах от них, на поляне, освещенной лунным светом, стояло странное существо — нечто среднее между оленем и человеком. Его кожа была бледной, почти прозрачной, а ветвистые рога, казалось, были сделаны из лунного света.

"Лунный олень," — едва слышно выдохнула Александра. "Они появляются только в особые ночи... и считается, что они могут указать путь заблудившимся."

Существо повернуло голову в их сторону. Его глаза были полностью белыми, без зрачков, но, казалось, оно смотрело прямо на них. Затем, будто приняв решение, олень развернулся и неторопливо двинулся вглубь леса, периодически оглядываясь.

"Думаю, нам стоит следовать за ним," — предложил Драко.

"Согласна," — кивнула Александра. "Только не делай резких движений и держи палочку наготове. Лунные олени не опасны, но они могут привлечь внимание других существ."

Они осторожно двинулись за странным проводником. Лес вокруг менялся — деревья росли реже, а почва под ногами становилась каменистой. Вскоре они вышли к небольшой долине, зажатой между двумя холмами. В центре долины возвышались причудливые каменные образования, действительно напоминающие гигантские когти, вонзившиеся в землю.

Лунный олень остановился у подножия одного из "когтей", склонил голову, словно в поклоне, и... растворился в воздухе, оставив после себя лишь легкое серебристое свечение, которое быстро угасло.

"Похоже, мы на месте," — произнесла Александра, подходя ближе к каменным образованиям. "Но здесь нет никакой пещеры."

Драко внимательно осмотрел камни: "Может, вход скрыт магией?"

Александра достала палочку: "Ревелио!"

Ничего не произошло.

"Стой," — Драко указал на основание одного из "когтей". "Смотри, там что-то вырезано."

Они подошли ближе. На камне действительно были высечены руны, почти стертые временем. Александра провела по ним пальцами, нахмурившись.

"Я изучала древние руны, но эти... они кажутся еще старше, чем те, что мы проходили."

"Может, нам не нужно их читать," — задумчиво произнес Драко. "Если это вход в пещеру с магическим артефактом, возможно, его открывает не знание, а..."

"...магия," — закончила Александра. "Попробуем одновременно. Заклинание открытия."

Они встали по обе стороны каменного "когтя", направив палочки на руны.

"На счёт три," — скомандовала Александра. "Один, два, три!"

"Алохомора!" — произнесли они в унисон.

Сначала ничего не происходило, затем руны начали светиться слабым голубоватым светом. Земля под ногами задрожала, и между двумя центральными "когтями" появилась трещина, которая быстро расширилась, образуя узкий проход вниз, в темноту.

"Получилось!" — воскликнула Александра, но тут же ее энтузиазм угас. "Значит, где-то там внизу... пауки."

Драко заметил, как она стиснула кулаки, пытаясь справиться со страхом. Он молчал несколько секунд, а затем неожиданно произнес:

"Ты знаешь, я боюсь высоты."

Александра удивленно посмотрела на него: "Что? Но ведь ты играешь в квиддич..."

"Именно поэтому никто и не догадывается," — он слабо улыбнулся. "Каждый раз, когда я поднимаюсь на метле, мне приходится преодолевать это. Но я научился управлять своим страхом."

"Зачем ты мне это говоришь?" — спросила Александра, хотя уже знала ответ.

"Потому что мы все чего-то боимся, Блэквуд," — просто ответил Драко. "Но иногда приходится смотреть страху в лицо. И, возможно, сегодня этот день для тебя."

Он протянул ей руку: "Я пойду первым. И буду рядом."

Александра посмотрела на его протянутую руку, затем — в глаза. В этот момент все их прошлые ссоры и вражда казались такими незначительными. Она кивнула и приняла его руку:

"Хорошо. Но если ты кому-нибудь расскажешь о том, что я боюсь пауков..."

"...то ты расскажешь всем о моей боязни высоты," — с усмешкой закончил Драко. "По рукам. А теперь, давай найдем этот камень и спасем Хогвартс."

С этими словами они зажгли палочки и шагнули в темноту пещеры, держась за руки — не только из-за страха Александры перед пауками, но и потому, что впервые за все время они по-настоящему доверяли друг другу.