Любовь сильнее смерти

В логове Акромантулов.

Спуск в пещеру оказался длиннее, чем они ожидали. Узкий проход петлял между скалами, постепенно расширяясь, пока наконец не вывел их в огромный подземный зал.

Александра застыла на пороге, ее лицо побледнело в свете палочки. Перед ними открылась жуткая картина: своды пещеры, стены, сталактиты — всё было затянуто толстыми слоями паутины. Белесые нити, толщиной с палец, образовывали причудливые геометрические узоры, соединяясь в массивную сеть. В некоторых местах можно было различить темные свёртки — останки существ, имевших несчастье попасть в этот подземный кошмар.

"Мерлинова борода," — прошептал Драко, поднимая палочку выше, чтобы осветить пространство. "Эта паутина... она огромная."

Александра молчала, не в силах произнести ни слова. Её дыхание стало прерывистым, а рука, сжимающая палочку, едва заметно дрожала.

"Блэквуд," — тихо позвал Драко, заметив её состояние. "Эй, Блэквуд! Посмотри на меня."

Александра с трудом оторвала взгляд от паутины и посмотрела на него.

"Мы справимся," — твердо сказал он. "Просто держись рядом, хорошо? И помни, что у тебя отличное заклинание огненного щита."

Это немного помогло. Александра глубоко вдохнула и кивнула, собираясь с силами.

"Ты прав. Нужно двигаться дальше," — она подняла свою палочку. "Инсендио Минима."

На конце палочки появился небольшой огонёк, который давал больше света, чем простой Люмос, но не настолько сильный, чтобы поджечь всю паутину вокруг и, возможно, обрушить своды пещеры.

Они осторожно двинулись вперёд, стараясь не задевать нити паутины. Зал был огромен, и они не могли видеть его противоположный конец. Время от времени до них доносился тихий шорох — звук, от которого у Александры мурашки бежали по коже.

"Как думаешь, они все... спят?" — спросила она шепотом.

"Надеюсь," — так же тихо ответил Драко. "Акромантулы ведут ночной образ жизни, но..."

Его прервал громкий щелкающий звук, эхом разнёсшийся по пещере. Оба замерли. Звук повторился, теперь ближе, и сопровождался шорохом — словно что-то большое передвигалось по каменному полу, цепляясь множеством конечностей.

"Акромантул," — выдохнула Александра. Её лицо стало белым как мел, но она крепко сжала палочку.

"Не двигайся," — прошептал Драко. "Они чувствуют вибрации."

Щелкающие звуки становились всё громче. Внезапно из темноты выступила массивная фигура — гигантский паук размером с небольшой автомобиль. Его восемь глаз тускло светились в темноте, а мощные челюсти издавали жуткий щёлкающий звук. Паук был старым — чёрная хитиновая броня местами выцвела до серого, а на некоторых лапах виднелись шрамы от давних сражений.

"Арагог," — прошептал Драко. "Это должен быть он."

Александра стояла, парализованная ужасом. В её сознании билась только одна мысль — бежать, но ноги отказывались слушаться.

Гигантский паук остановился, его челюсти продолжали щёлкать, словно он принюхивался. Затем, к удивлению обоих, он заговорил — низким, хриплым голосом, напоминающим скрежет камня о камень:

"Я чую человеческий запах... люди пришли в моё логово. Молодые люди... ученики из замка."

Драко незаметно сжал руку Александры, возвращая её к реальности.

"Да, мы из Хогвартса," — произнёс он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. "Мы пришли... мы пришли с миссией."

Арагог медленно приблизился. Теперь они могли разглядеть его лучше — действительно огромный, старый и явно опасный.

"С миссией?" — проскрежетал он. "Так говорил и тот, другой человек... много лет назад. Он тоже искал то, что скрыто в моём логове."

"Другой человек?" — осторожно спросила Александра, наконец обретя голос.

"Высокий человек с длинными волосами... он пришёл за камнем луны," — ответил Арагог. "И я позволил ему взглянуть на камень, но не забрать его... оно же и с вами будет."

Александра и Драко переглянулись. Отец девушки действительно был здесь и видел лунный камень.

"Нам нужен этот камень," — решительно сказала Александра. "Замку грозит опасность. Создания, называемые Ульфхеднарами, прорвали защитный барьер и проникли на территорию школы."

Арагог издал серию быстрых щелчков — что-то похожее на смех или удивление.

"Ты справилась," — тихо сказал Драко, когда они приближались к выходу из пещеры. "Это было... впечатляюще."

Александра слабо улыбнулась: "А ещё говорят, что Гриффиндорцы — самые храбрые."

"Только не говори, что теперь собираешься завести домашнего паука," — усмехнулся Драко.

"Не испытывай судьбу, Малфой," — рассмеялась Александра, чувствуя, как напряжение последних часов начинает отпускать. "Но знаешь... может быть, однажды."

Выбравшись из пещеры, они увидели, что небо на востоке начинает светлеть. До рассвета оставалось совсем немного времени. Им нужно было спешить — впереди ждал Хогвартс, который нуждался в их помощи и защите лунного камня.