Любовь сильнее смерти

Возвращение и выбор.

Лунный свет пробивался через кроны деревьев, освещая тропу, по которой Драко и Александра возвращались к замку. Шкатулка с лунным камнем была надёжно спрятана в сумке девушки, мягко пульсируя серебристым светом даже через плотную ткань.

Они шли молча, погружённые каждый в свои мысли. Тень от массивного силуэта Хогвартса уже виднелась впереди, тёмные башни вырисовывались на фоне звёздного неба.

Драко нарушил молчание первым.

"Нам удалось справиться с двумя задачами," — произнёс он, запуская руку в волосы. Его обычно идеально уложенные пряди теперь были в беспорядке, а на щеке остался след паутины. — "Первая — найти то, что потеряно. "Лунный камень" Третья — "Противостоять своему величайшему страху"

Он сделал паузу, и его голос стал тише:

"Осталась вторая задача. Отдать самое дорогое."

Сердце Александры пропустило удар. Она споткнулась на ровном месте, но быстро восстановила равновесие, надеясь, что Драко не заметил её реакции.

"Как думаешь, что это значит?" — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо. — "Что именно подразумевается под 'самым дорогим'?"

Драко пожал плечами, его лицо в лунном свете казалось высеченным из мрамора.

"Не знаю. Возможно, какой-то личный артефакт. Я мог бы отдать свою счастливую монету — она со мной с первого курса. Или, может быть, это метафора, и нам нужно пожертвовать чем-то нематериальным."

Он замолчал, бросив на неё быстрый взгляд, а затем отвернулся, словно тоже боясь выдать свои мысли.

Александра почувствовала, как к горлу подступает комок. Её сердце болезненно сжалось при мысли о том, что "самым дорогим" для неё сейчас был идущий рядом слизеринец. Когда это произошло? Как ей удалось так привязаться к нему за это короткое время? Ещё неделю назад они едва переносили общество друг друга, а сейчас...

Сейчас она с ужасом понимала, что готова пожертвовать собой, если это означало его безопасность. И не только его — всей школы. Своих друзей, профессоров, даже тех студентов, с которыми она никогда не общалась. Мысль о том, что ульфхеднары могут прорваться в замок и устроить там кровавую бойню, была невыносима.

"Я думаю..." — начала она осторожно, — "что ритуал потребует от нас настоящей жертвы. Что-то, что действительно для нас ценно, а не просто символически важно."

Драко остановился и повернулся к ней. Его серые глаза внимательно изучали её лицо.

"Блэквуд, о чём ты говоришь?" — спросил он напряжённо. — "У тебя есть какие-то конкретные мысли?"

Александра отвела взгляд, не в силах смотреть ему в глаза.

"Просто рассуждаю вслух," — она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла слабой. — "Нам нужно подготовиться к разным вариантам."

Драко сделал шаг к ней и осторожно коснулся её плеча. От этого прикосновения по телу Александры пробежала тёплая волна.

"Слушай меня внимательно," — его голос стал твёрдым. — "Что бы ты ни задумала, выброси это из головы. Мы найдём способ восстановить барьер без... экстремальных мер."

"А если не найдём?" — тихо спросила она. — "Ты же видел, на что способны эти существа. Тот егерь..."

"Мы найдём," — настойчиво повторил Драко. — "Прекрати даже думать о самопожертвовании или чём-то подобном. Это не вариант."

Он смотрел на неё так, словно видел насквозь, и Александра почувствовала укол вины. Конечно, она не собиралась посвящать его в свои планы. Она прекрасно знала, что он остановит её, если узнает, что она намеревается предложить себя в качестве жертвы для ритуала. Драко Малфой мог быть эгоистичным, высокомерным и временами невыносимым, но он никогда не позволил бы ей сделать это.

И именно поэтому ей придётся действовать в одиночку, когда наступит момент.

"Ладно," — сказала она, стараясь, чтобы голос звучал убедительно. — "Ты прав. Я просто устала и перенервничала. Особенно после встречи с восьминогими друзьями Хагрида."

Драко не выглядел полностью убеждённым, но решил не настаивать.

"Держись рядом со мной, Блэквуд," — сказал он, возобновляя движение к замку. — "Нам ещё предстоит расшифровать остальную часть ритуала и подготовиться к нему как следует."

Александра последовала за ним, чувствуя тяжесть на сердце. Каким-то образом ей нужно будет отвлечь его в решающий момент. Возможно, попросить принести какой-нибудь ингредиент или проверить что-то в другой части замка. А затем, в его отсутствие, завершить ритуал самостоятельно.

Она почти физически ощущала тяжесть своего решения, но также чувствовала странное спокойствие. Если её жертва спасёт сотни жизней, включая жизнь Драко, то это стоит того.

Воспоминание о том, как он защищал её в Запретном лесу, как они вместе противостояли Арагогу, как его рука крепко сжимала её ладонь в моменты опасности — всё это разливалось теплом в груди. Это было странное, новое чувство, но оно придавало ей силы.

"Знаешь, Малфой," — сказала она, глядя на приближающийся силуэт замка. — "Никогда бы не подумала, что буду благодарна за то, что меня поставили с тобой в пару для этого задания."

Драко бросил на неё удивлённый взгляд, а затем его губы изогнулись в лёгкой улыбке.

"Я тоже, Блэквуд. Я тоже."

Они продолжили путь к замку в дружеском молчании, каждый храня свои мысли и планы. Александра знала, что впереди её ждёт самое сложное решение в жизни, но странным образом она уже его приняла. Оставалось лишь найти способ осуществить его, не дав Драко помешать.

Высокие стены Хогвартса становились всё ближе, а вместе с ними приближался и момент истины — момент, когда ей придётся встать между школой и опасностью, угрожающей всем, кого она знала. Момент, когда ей придётся отдать самое дорогое — свою жизнь.