Любовь султанши, сердце визиря

Глава 4

Беатриче сидела на полу в углу одной из служебных комнат гарема. Она не могла поверить, что оказалась здесь. Этот дворец, превратил её жизнь в бесконечную череду унижений и тяжёлого труда. Беатриче посмотрела на свои руки некогда красивые и нежные, теперь были покрыты мозолями и ссадинами от тяжёлой работы. Её светлая, гладкая кожа, когда-то вызывавшая восхищение и зависть дворянок европы, теперь выглядела тусклой и уставшей. Некогда округлые и мягкие формы утратили свою привлекательность, став более подтянутыми и угловатыми, как если бы она была простолюдинкой. Временами смотря на себя в зеркало, Беатриче не могла сдержать гнев.

Как дочь герцога Висконти, Беатриче с самого рождения была окружена роскошью, словно цветок в теплице, защищённый от холодного ветра и непогоды. Её жизнь напоминала сказку: великолепные балы, сверкающие драгоценности, изысканные наряды, которые шили лучшие мастера. Беатриче не сомневалась, её ждало счастливое будущее. Родственные связи с королевской семьёй Арагона обещали ей беззаботное существование, полное удовольствий.

Но однажды, всё рухнуло. В один миг она лишилась всего. Отец объявил о помолвке с представителем династии Валуа. Этот союз, должен был укрепить политические связи и обеспечить семье Висконти ещё большее влияние в Европе. Беатриче, полная надежд, мечтала о жизни во Франции. Её сердце трепетало от восторга, когда она представляла себя в окружении королевских особ, блистая в роскошных нарядах на пышных приемах.

Беатриче была в пути уже несколько дней. Корабль, на котором она плыла, рассекал волны Средиземного моря, оставляя за собой лишь шёпот воды и лёгкий след пены. Каждая волна, как вздымающаяся преграда, пыталась остановить его. Но он, не ведая страха, продолжал свой путь, уверенно и гордо. Беатриче, словно птица в клетке, была вынуждена сидеть в своей каюте. Морская болезнь не давала ей насладиться прекрасными видами. Каждый раз, когда она пыталась взглянуть на бескрайние просторы, её живот скручивало от тошноты. А глаза, полные слёз, не могли различить ни горизонта, ни ярких парусов, которые так манили её воображение.

В один из таких тягостных дней, когда Беатриче, прижавшись к борту, пыталась успокоить себя, раздался резкий крик. Внезапно, словно тени, вынырнувшие из мрака, на корабль напали разбойники. Их лица были скрыты под капюшонами, а глаза горели жадностью. Прыгнув на палубу, как дикие звери, они без разбора начали убивать всех, кто попадался им на пути. Беатриче почувствовала, как сердце её забилось быстрее, а страх сковал тело.

Рыцари, что сопровождали её, сражались храбро. Но силы были не равны. Каждый удар меча, каждый крик и звук металла о металл разрывали тишину. Беатриче, затаив дыхание, наблюдала за тем, как её защитники, когда-то гордые и сильные, падали один за другим. В их глазах она видела решимость, но также и страх, когда они осознавали, что шансов на победу становится всё меньше.

Скоро, когда последний из рыцарей пал. Беатриче и несколько её служанок оказались в плену. Она не могла поверить, что её жизнь обернулась таким ужасом. Прибыв в порт, разбойники выставили свою добычу на базаре, словно товар, лишённый человеческого достоинства.

Внутри Беатриче бушевали противоречивые эмоции. Гнев, страх и безысходность сливались в один невыносимый ком, разрывая её изнутри. Она чувствовала, как эти чувства, подобно бурным волнам, накатываются на неё, забирая последнюю надежду. Вокруг царила суета, но в её душе была лишь пустота, полная отчаяния.

Вскоре Беатриче купили. Её, словно безмозглую скотину, пригнали во дворец. Пройдя через унизительную процедуру осмотра, она оказалась в одном ряду с грязными простолюдинками. Не в силах сдержать гнев, Беатриче потребовала к себе должного уважения. Но её слова, казалось, растворялись в воздухе, не доходя до ушей тех, кто был обязан слушать. Вместо ответа на её призыв, её заперли в темнице, оставив на несколько дней без еды и воды.

Смерив свою гордость ради выживания, Беатриче была вынуждена погрузиться в тяжёлую работу. Каждый день она занималась уборкой дворца и стиркой грязной одежды. Помимо этого, всех девушек гарема учили искусству угождения, тонкостям манер и изысканным танцам, чтобы они могли развлекать своих хозяев и завоевывать их благосклонность. Каждый урок был напоминанием о том, что её жизнь теперь принадлежит другим. Но Беатриче не сдалась, как казалось на первый взгляд. Она ждала подходящего момента. Она всем еще покажет, чего стоит Беатриче Висконти.

В этот миг её размышления прервала Мелек. Простолюдинка с ангельским лицом и добрыми глазами, словно светлое облако, всегда излучала тепло и доброту. Её волосы, как золотистые лучи солнца, свободно спадали на плечи. А искренняя улыбка, казалось, могла растопить даже самое холодное сердце. С самого первого дня в гареме эта выскочка взыскала снисходительное отношение окружающих. Что только усиливало зависть и раздражение Беатриче. Однако, по какой-то неведомой причине, эта недалёкая считала Беатриче своей подругой.

— Почему ты грустишь? — спросила Мелек. В её голосе звучала искренность, которая лишь усиливала внутреннее напряжение Беатриче.

— Просто размышляю о том, как легко ты завоевала симпатии всех вокруг, — ответила Беатриче с легкой усмешкой, стараясь скрыть свою зависть. — Наверное, это твой дар небес.

Мелек, не уловив подтекста, весело рассмеялась. — О, нет, это просто потому, что я стараюсь быть доброй! — Она замялась, словно что-то обдумывая, а затем, наклонившись ближе, продолжила шепотом. — Но знаешь, у меня есть маленький секрет, который я никому не могу рассказать...

Беатриче приподняла бровь. Её интерес мгновенно возрос. — Секрет? Это звучит интригующе.

— Да! — глаза Мелек блестели от волнения, словно звезды на ночном небосводе. — Султан подарил мне фиолетовый платок! Он такой красивый, с золотыми узорами! Но это секрет. Я пока не могу об этом никому рассказать.

Словно удар молнии, зависть обожгла Беатриче. Фиолетовый платок был не просто красивым украшением. Он олицетворял собой приглашение на хальвет к султану. Даруя возможность пройти по пути, устланному золотом, до самых райских врат. Как только у этой глупой гусыни получилось привлечь повелителя? Если ей улыбнется удача, то уже завтра Мелек сможет переехать в крыло фавориток. В то время как Беатриче должна тратить свои драгоценные годы на услужения другим. Нет, она этого не допустит. Как говорит отец: «Где бы ни оказался Висконти, он добьётся своего, чего бы это ему ни стоило». И верно, Беатриче увидела свой шанс, и она его не упустит.