Любовь в драконьих условиях, или Как склеить разбитое сердце

Глава 4

Эстер

— Значит, мне нужна еще одна мама, — заявила тогда деду малышка. — Без истинного и без мужа.

— Мамой тебе может стать новая жена папы.

На это девочка скривилась, ей не понравилась очередная претендентка на мачеху.

Мужчина встал с кресла и подошел к камину. Сразу стало заметно, что он очень высок с выправкой военного. Может, он и не военный, но осанка у него такая, что молодые позавидуют. Мужчина взял кочергу, присел на корточки и принялся ворошить угли. Огоньки вспыхивали и потрескивали, в комнате слегка запахло дымом, появилась острая нотка смолы.

Вдруг он выпрямился и повернулся ко мне.

— Леди, простите мою невоспитанность, возраст стал подводить, знаете ли, — он улыбнулся.

Я поймала себя на мысли, что вижу перед собой какого-нибудь отставного генерала. Ассоциации с военными не покидали. А говорят, генералы бывшими не бывают. Мужчина улыбался и вроде расслаблен, в домашней одежде, но появилось ощущенение, что я в допросной. На нем был не то короткий халат, не то рубашка пиджачного кроя из толстого, мягкого сукна с поясом на талии. Снизу прямые черные брюки и босые ноги. Последнее удивило, но я постаралась не задерживать взгляд и не показывать удивления.

Человек, а может и дракон, как они себя называют, приветлив с тобой, но взгляд остается внимательным, разбирающим происходящее на молекулы.

Определенно меня изучали, анализировали реакции, движения, словесные обороты, мимику. А еще он хотел добиться от меня расположения, используя обаяние и врожденную харизму. Последним добром природа этого представителя мужского пола наделила щедро.

Несомненно я понимаю его мотивы. Перед ним непонятная личность, нужно ее очень быстро прочитать и раскусить. Ведь на кону жизнь и здоровье ребенка. Однако это неприятно цепляло и заставляло находиться в неком напряжении, ожидать непонятно чего. То ли проверки, то ли нападения.

Обычно мне не свойственен подобный анализ. Я и раньше старалась оценивать людей, с которыми общалась, но никогда так подробно и въедливо, как получилось теперь.

Когда-то при первой встрече с Никитой, он мне не понравился. Вот совсем. Но парень оказался настойчивым, около года старался набиться в кавалеры, и ведь получилось. Я не послушала интуицию, подсказывающую, что не стоит доверяться такому человеку, а уж тем более строить с ним отношения. В итоге, имеем, то, что есть.

Нечто невероятное и зыбкое.

Ничего не сказав, только приподняла бровь в легкой иронии: “Наговариваете на себя, господин главнокомандующий”. Уверена, человек с его опытом меня правильно поймет.

— Я так и не представился. Позвольте исправить сей неловкий момент.

Слов много, но все не про него. Уж кому-кому, а ему неведомо чувство неловкости.

— Старший лорд клана золотых драконов Коэн Тессарин Рейналь, — он церемонно склонил голову, и я машинально повторила его жест. Лорд выдержал короткую паузу, которую мне захотелось чем-то заполнить, а потому я произнесла:

— Приятно познакомиться, старший лорд клана золотых драконов Коэн Тессарин Рейналь. Мое имя вы уже слышали.

— Эстер. А имя рода? — дракон был настойчив, пришлось представиться.

С другой стороны, это не тайна:

— Мое полное имя Попова Эстер Александровна.

— Кто твой отец, какое место в клане он занимает?

— У нас нет такого понятия, как клан. Мой отец — главный инженер на частном заводе.

— Слова “инженер” и “завод” мне не знакомы. Ладно, у нас еще будет время познакомиться поближе. У меня к вам будет конфиденциальный разговор. Попрошу, не распространяться о его содержании.

Короткий, жесткий взгляд в мою сторону, но я не шевельнулась, смотрела прямо, даже не моргнула. И дракон продолжил:

— Поскольку моя внучка признала вас матерью и приняла в ближний круг, вы у нас очень надолго. У девочки такой характер, что абы кого она не назовет настолько личным и дорогим любому существу словом. Она даже не завела друзей, и вовсе не потому, что в округе нет детей подходящего возраста. Есть. Просто они ей неинтересны. Поэтому у меня будет к вам просьба или условие, как вам больше нравится, — взгляд мужчины изменился, как и его тон, он цепко смотрел и жестко приказывал. — Вы обязаны стать ей хорошей матерью, обязаны всегда быть на ее стороне и при этом оберегать от опасностей. Тогда и я стану вашим верным другом и буду покровительствовать. А также мы с вами подпишем договор, где будут указаны все ваши обязанности, условия проживания в замке и, конечно, оплата услуг.

Я уже хотела высказаться относительно его тона и просьб, больше похожих на ультиматум, но лорд остановил меня.

— Не спешите с ответом. И не советую ни от чего отказываться. Поговорим об этом еще раз завтра, когда вы отдохнете и, откинув эмоции, обдумаете все. В любом случае у вас нет другого источника дохода. Конечно, кормят у нас неплохо, но портнихи одевают господ за отдельную плату. А вам, как и любой женщине, для комфорта требуется немало вещей, — короткая пауза. — Сейчас ночь и наверняка вам, леди, хочется отдохнуть.

— Да, — решила прикусить язычок и быть максимально вежливой, ведь и раньше часто за вежливостью прятали настоящие чувства. — Было бы замечательно. После того как очнулась, чувствую себя не особо хорошо.

— Тогда идемте, покажу вашу комнату.