Любовь в зимнюю стужу

♦ ГЛАВА 5 ♦

— Я уже собирался домой заходить, — буркнул Стёпа, шагая нам навстречу.

— Извини, это я задержал девушек, — неожиданно заступился сосед. Он протянул руку Стёпе. — Я Николас, можно просто Ник. Ваш новый сосед, — дружелюбно представился он.

— Степан, — друг ответил на рукопожатие. Всматривался он в лицо мужчины настороженно, но, видимо, ничего плохого не увидел.

— А я Зина, — подруга рассмеялась и протянула руку Нику. — Глупо получилось. Как‑то я сразу не додумалась представиться. А это Лера, — Зина легонько толкнула меня плечом, вызывая скрежет зубов. — Держу пари, она тоже запамятовала представиться.

— Зина, — я дёрнула подругу за руку и сильно ущипнула.

Ник промолчал, смеясь глазами, а мне оставалось лишь заливаться краской. Благо был лёгкий мороз, и красноту щёк можно списать на него.

— Так, давайте фоткаться, — Зина достала телефон и стала сталкивать нас в кучку. — Сначала селфи. Так как Ник самый высокий из нас, ему достаётся почётная должность держать телефон. Лерка, мы встанем перед мужчинами. Ты чего деревянная такая? Давай, улыбайся. Пусть городские фифки слюни пускают.

Да как мне не быть деревянной? Я стояла, прижатая спиной к груди Ника, настолько близко, что отчётливо слышала размеренный стук его сердца. И не сомневаюсь, что он так же чувствует, как стучит моё.

Зина, не стесняясь, болтала, что собралась использовать Ника в корыстных целях. Потому, как только «друзья» в соцсетях увидят такого мужчину с нами, захлебнутся собственной злостью. Особенно Любка. Это внучка бабы Иры, что живёт в конце улицы и соседствует с Зиной.

Подруга с детства не любит выскочку‑соседку. Мы когда‑то хорошо дружили, даже в городе вместе ходили гулять. Но Любка всегда старалась выставить себя в лучшем свете, а Зину и меня принизить. Пока были детьми, подростками, не обращали на это внимания, да и не замечали, как за нашими спинами богатенькая Люба смеётся над дешёвой одеждой и отсутствием телефона последней модели. Но мы повзрослели, поняли, что она просто такой человек — она живёт желанием кого‑нибудь принизить. И пока Люба не трогает нас, мы не трогаем её.

В соцсетях, когда выкладываем фотки деревни, Люба всегда отмечается с едкими комментариями. Хотя все остальные пишут, как соскучились, как здесь весело и как же хочется снова вдохнуть свежий воздух. Вот и сегодня Зина аж от нетерпения подпрыгивает — неймётся ей поделиться красочными фотками деревни и, конечно же, нового соседа.

— Зин, ты бы хоть спросила. Может, Ник не хочет, чтобы его фотки выкладывали на всеобщее обозрение, — одёрнула подругу, как только смогла свободно вдохнуть.

После нескольких кадров Зина сжалилась над нами и забрала телефон у Ника, позволяя нам отлепиться друг от друга. Подозревала я, что её целью были не только красивые фото, но и решение поддержать бабушкин план — свести нас с соседом. Надеюсь, бабушка не поделилась с Зиной своим предсказанием. Иначе мне придётся совсем туго.

— Ой, точно. Ник? — она вопросительно посмотрела на мужчину.

— Да ничего страшного в этом нет, — он непринуждённо пожал плечами. А потом с усмешкой посмотрел на меня. — Я ни от кого не скрываюсь.

Чёрт! И почему так стыдно? Как он догадался о моих мыслях?

Я отвернулась и пошла вперёд, чтобы скрыться от этого пронзительного взгляда.

— Эй, ты куда? — Зинка побежала за мной, подхватывая под руку. — Он классный, не теряйся, — шепнула на ухо.

— Иди ты, — покраснев ещё больше, я шутливо толкнула подругу. И та, недолго думая, смеясь, рухнула в сугроб на обочине.

Я смотрела на неё огромными глазами. Что обо мне подумает Ник?

— За что? — подруга наигранно надула губы, а когда Ник поспешил помочь ей подняться, показала мне язык и, потянув мужчину на себя, усадила рядом.

Мы со Стёпой застыли, наблюдая, как Ник оторопело сидит в снегу. Эмоции сменялись с невероятной скоростью: удивление, растерянность и, наконец, азарт.

— Ах, так, — протянул он и зачерпнул снег в ладонь. Но бросил не в Зинку, а в меня.

Холодные снежинки закружили вокруг, оседая на горячие щёки, а я глупо хватала ртом ледяной воздух. Зинка закрыла рот ладошками, удерживая рвущийся смех. Перевела взгляд на Ника — в глазах его мерцало ожидание и смешинки.

Обалдеть! Я думала, он разозлится — всё‑таки взрослый, серьёзный мужчина. И я никак не могла предположить, что он будет кидаться снегом. В меня!

Стёпка рядом ржал как конь, и я разозлилась. Нет бы заступиться за подругу.

— А ты чего смеёшься? — фыркнула я и что есть силы пихнула друга следом за Зинкой в сугроб.

Теперь сидели трое, а я стояла перед ними. Зрелище было прекрасным. И я схватила телефон, быстро щёлкая на камеру друзей.

— Лерка, не смей! — закричала Зина, пытаясь выбраться из объятий снега. Выходило плохо, а у меня появились ещё несколько замечательных кадров.

— Ты просто богиня, Зинуль, — смеялась я, пряча телефон в карман и удирая от подруги по дороге. Наш смех разносился по улице, мы, как два ребёнка, дурачились, кидая друг в друга снежки.

Где‑то позади шли Стёпа и Ник. Они улыбались и о чём‑то болтали. Спокойные такие, чистенькие — ни крупинки снега на куртках. Мы с Зиной переглянулись, понимая друг друга без слов, и следующие снежки полетели в мужчин. Дальше завязались дружеские перестрелки. Мальчики против девочек. Силы были неравны, и вскоре Зинка переметнулась к Стёпке, прячась за его спиной. И уже меня обстреливали трое, но длилось это недолго.

Смеясь, Ник встал передо мной, заслоняя от очередного снаряда.

— Я, как истинный джентльмен, должен заступиться за беззащитную девушку, — выдал он высокопарно.

— Да эта беззащитная девушка в прошлом году троих в снег закопала, — хрюкнул Стёпка, а Зинка звонко засмеялась.

— Вообще‑то вы мне помогали, — крикнула, хватаясь за Ника и прячась за ним от снежка Стёпы.

Неожиданно нога поскользнулась, и я полетела назад, так и не отпуская куртку Ника. Если бы мужчина не успел обернуться, быть мне придавленной такой махиной. Но он сгруппировался и успел выставить руку вперёд, чтобы не упасть на меня, а вторую подсунул под мою голову, чем смягчил падение.