Любовь вопреки всему

Глава 1

— Отец? Твой отец продал тебя, — зло бросил мужчина.

— Как продал? — растерялась Милалика.

— Так и продал. За долги твоего брата. Как вещь. А вещи, моя дорогая, не имеют ни мыслей, ни желаний. Так что будешь делать то, что я скажу! — прокричал Глеб.

Эти слова навеки отпечатались в ее сознании. Она снова и снова возвращалась к ним весь последующий год.

Лика смотрела в окно. На землю ложился первый снег. Нежные, легкие снежинки кружились в воздухе, укрывая землю, деревья и крыши домов. Мир медленно облачался в белое. Завораживающее зрелище. Зима вступала в свои права. Через пару дней Лике должно было исполниться девятнадцать. Да, у нее был день рождения. Вот только приближение праздника не радовало девушку. Она смотрела в окно и вспоминала день, когда ей исполнилось семнадцать. Тогда тоже шел снег.

В то время ее еще звали Милалика Райская. Блондинка с большими голубыми глазами, правильными чертами лица, чувственными губами, полная юного очарования. Многие считали ее красавицей, хотя сама Милалика редко задумывалась об этом. Ей куда больше, чем наряды и зеркала, нравилось проводить время в лаборатории и слушать уроки профессора Серова. Девушка мечтала поступить в академию магии, хотела учиться, путешествовать и приносить пользу.

Отец Милалики, Дмитрий Васильевич Райский, был могущественным магом и состоятельным человеком: ему принадлежало несколько фабрик и рудник. Мать девушки погибла, когда той было пять лет. Отец долго горевал, а затем нашел утешение в детях — точнее, в старшем сыне Вячеславе. Девочку же воспитанием занимались няньки. Он не уделял ей много внимания, но и не ограничивал ее свободы. К тому же, отец по-своему баловал дочь, покупая дорогие подарки.

Однако все его помыслы были обращены к сыну и наследнику. Для Вячеслава он нанял профессора Серова, оборудовал в доме прекрасную лабораторию, скупал редкие книги. К большому сожалению, юноша оказался посредственностью и в магии, и в ведении дел. Кутежам с друзьями он предпочитал учебе. В отличие от брата, Милалика была талантливой и сильной ведьмой. Профессор Серов ценил ее жажду знаний и считал, что у девушки большой потенциал, поэтому поощрял ее занятия. Отец не видел в этом особого смысла, но махнул рукой, разрешив дочери учиться вместе с братом. Никита Егорович пытался открыть Райскому глаза, намекая, что тот возлагает надежды не на того ребенка. Но Дмитрий Васильевич был непреклонен: сын есть сын.

На восемнадцатилетие дочери Дмитрий Васильевич устроил грандиозный праздник. Пригласили весь цвет общества, дом богато украсили, наняли актеров для представления, накрыли шикарные столы.

Для Милалики сшили великолепное платье цвета ее глаз, а отец подарил бриллиантовые украшения. Девушка была прекрасна, словно сказочный цветок. Ее глаза сияли, душа ликовала: скоро она станет взрослой и сможет наконец отправиться в академию.

Гости начали съезжаться после обеда. Их встречал сам хозяин. Милалика же стояла у окна в своей комнате и наблюдала за прибывающими. С утра шел снег, и к вечеру земля укрылась пушистым белым ковром. Эта чистота и белизна подчеркивали значимость момента. Собрались все, кроме самого важного гостя — того, кого Райский ждал больше всех. Все ожидали приезда Глеба Михайловича Соколова, талантливого мага, знаменитого артефактора, влиятельной персоны, приехавшего в их город из столицы по делам. Райский познакомился с ним на городском собрании и тут же пригласил на праздник. Милалика много читала о своем кумире и с трепетом ждала встречи.

И вот Соколов прибыл. Дмитрий Васильевич расплылся в радушной улыбке.

Когда все гости собрались, настало время представить именинницу. В зале воцарилась тишина, и Райский с гордостью представил свою красавицу-дочь Милалику. Все взгляды устремились на девушку. От смущения на ее щеках выступил румянец. Взяв себя в руки, Милалика подала руку отцу, и он повел ее на первый танец.

Вальс закончился, и к ним тут же подошли несколько мужчин, испрашивая у отца разрешения пригласить девушку. Райский был на седьмом небе от гордости — все кавалеры были людьми достойными и уважаемыми. Милалика танцевала танец за танцем, а очередь кавалеров не кончалась. Она пробежала по залу взглядом в поисках спасения и нашла его: среди гостей был профессор Серов. Тот сразу понял ее молящий взгляд и перехватил девушку у очередного ухажера.

— Милочка, не желаете ли променять общество блистательных кавалеров на компанию старика? — усмехнулся Никита Егорович.

— Еще как желаю! — улыбнулась девушка.

— Что так? Уже надоели эти светские львы?
— Вы не представляете насколько! — вздохнула Мила.

Взяв девушку под локоть, профессор повел ее к столу с напитками. Они увлеклись беседой и не заметили, как к ним подошел Райский в сопровождении молодого мужчины. Высокий, статный, с горделивой осанкой, темноволосый и кареглазый, он невольно притягивал к себе взгляды.

— Профессор, куда это вы увели мою дочь? — спросил Дмитрий Васильевич.

— Помилуйте, мы просто беседуем, — ответил Серов.

Отец же, не обращая на него внимания, обратился к дочери:
— Милая, разреши представить тебе Глеба Михайловича Соколова.

Мужчина вежливо поклонился и протянул руку Милалике.
— А это, Глеб Михайлович, моя дочь Милалика.

Девушка протянула ему руку, и Глеб Михайлович легонько коснулся ее пальцев губами.
— Очень рад знакомству, красавица, — улыбнулся он.

— И я рада. Я так много о вас слышала... Вы великий человек, — ответила Милалика, опуская глаза от смущения.

Мужчина улыбнулся довольно, а его взгляд, казалось, пожирал девушку. «Юна, свежа, чиста, красавица», — пронеслось в голове у Глеба, пока он рассматривал Милу.