Любовь вопреки всему

Глава 13

— А ты молодец. Спасибо, — подошел к девушке парень, что привел их. Он улыбался, и в его глазах светилась искренняя благодарность. — Я Даня, брат этой егозы.
— Я Лика, — тихо ответила девушка, поднимая на него взгляд.

Перед ней стоял ее ровесник — высокий, с широкими плечами и развитой мускулатурой, выдававшей в нем человека, не чуждого физическому труду. Солнечные лучи играли в его белокурых волнах, оттеняя ясные, словно летнее небо, голубые глаза. Черты лица у него были удивительно правильные и открытые.
— Ты в городе недавно? Я тебя раньше не видел, — спросил парень и непринужденно присел рядом на траву, как старый знакомый.
— Да. Я приехала к Варваре Егоровне прошлой зимой.
— Ты ее родственница? — с доброжелательным любопытством продолжил он расспросы.
— Да, — ответила Лика, но внутри у нее что-то екнуло. «К чему эти вопросы?» — Милалика начала напрягаться.

— А я вот нигде раньше не был. Зато в этом году в столичную академию учиться поеду. Я маг, как и отец, — с гордостью, но без хвастовства, сказал парень. — А ты сильная. Целительница тебя очень хвалит. Говорит, без тебя вчера не справилась бы.
— Спасибо, — снова покраснела Лика, поймав его прямой, заинтересованный взгляд.
— И маленькая. Вон как краснеешь, прям как моя сестренка, — при мысли о сестре лицо Дани на мгновение омрачилось легкой грустью.
— Ты любишь сестру? — мягко спросила Лика, почувствовав перемену в его настроении.
— Очень. Она у меня такая веселая и егоза непоседливая, везде нос сует, всех жалеет. Славная она у меня, — тепло сказал парень, и в его голосе звучала такая нежность, что у Лики сжалось сердце.

Она слушала и не могла отогнать чувство горечи. Ей было так знакомо это желание — иметь брата, который бы защищал и любил, а не того, что всегда ее недолюбливал, смеялся над ней, а в конце и вовсе предал, продав как вещь. Хотелось бы ей иметь такого брата, как Даня.
— А ты не хотела бы пойти учиться в академию? — вдруг спросил он, нарушая ход ее мрачных мыслей.
— Я… — запнулась Лика. Этот вопрос больно задел давнюю, почти забытую мечту. — Хотела когда-то, очень. Но это вряд ли возможно.

Лика опустила голову, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. В этот момент сзади мягко подошла Варвара Егоровна и обняла девушку за плечи, словно чувствуя ее смятение.
— Пойдем домой, солнышко, устала ты сегодня, — ласково сказала женщина.
— Увидимся еще, — крикнул им вдогонку Даня, и в его голосе звучала такая уверенность, что сомневаться в этом не приходилось.

Так оно и вышло. Уже на следующий день парень начал гулять мимо дома целительницы с таким видом, будто просто наслаждается видами. Варвара Егоровна, глядя в окно, лишь посмеивалась в кулак, наблюдая за этими «случайными» променадами. Но Даня оказался парнем настойчивым и постоянным. В конце концов, женщина сжалилась и позвала его зайти попить травяного чаю. С этого дня он стал частым гостем. Они подолгу болтали с Ликой, иногда он сопровождал девушку в походах по городу или в лес за травами, ловко нося за ней тяжелую корзину. Постепенно, шаг за шагом, молодые люди стали настоящими друзьями. Лике нравился этот веселый, отзывчивый и удивительно надежный парень. С ним было легко, спокойно и как-то очень безопасно.

— Как тебе Даниил? — как-то вечером, за пряжей, спросила ее Варвара Егоровна.
— Он славный, добрый, веселый. Он хороший друг, — искренне ответила Лика.
— Друг и только? — прищурилась целительница, бросая на воспитанницу проницательный взгляд.
— Да, — чуть смутившись, подтвердила девушка.
— А он-то с этим согласен? — не унималась женщина. — Лика, я вижу, ты ему нравишься. И да, он славный парень. Честный, работящий. Не обидит, поймет, поможет. Подумай об этом, девочка. Сердце-то не каменное.

Лика думала. И не раз. Но воспринимать Даню как-то иначе она не могла. Он стал ей по-настоящему дорог, но как друг, как брат, которого у нее никогда не было. На большее ее израненная душа была не готова. К тому же навязчивые мысли о Глебе не давали покоя. Она его боялась до дрожи. Боялась, что он ее найдет. Видеть не хотела, ненавидела за содеянное, но где-то в самом потаенном уголке сердца продолжала хранить то тепло, ту искру счастья, что были в самом начале их отношений, до того как все перевернулось.

Настало лето, и в городе намечался грандиозный праздник, посвященный солнцестоянию. Естественно, целительница была почетной гостьей. Варвара Егоровна в преддверии торжеств заметно оживилась, повеселела, словно сбросила с себя десять лет.
— Лика, у нас здесь не так-то много ярких событий, и этот праздник — главное из них. Будет большая ярмарка, гулянья, выступление заезжих артистов и, конечно, танцы до упаду. Весь город будет веселиться!
— Мне тоже можно пойти? — с надеждой спросила Лика.
— Не можно, а нужно, девочка моя, обязательно нужно! Надень самое красивое платье. Говорят, многие пары находят друг друга именно в этот волшебный вечер, — подмигнула женщина.
«Похоже, она всерьез решила устроить мою личную жизнь», — с легкой тревогой подумала Милалика.

Накануне праздника Варвара Егоровна, используя свои знания, приготовила из душистых трав ароматную пену для ванны, шелковистое масло для тела и укрепляющий отвар для волос. Разделив все на две равные части, одну она торжественно вручила Лике. Девушка с непривычным для себя удовольствием погрузилась в теплую, благоухающую лавандой и ромашкой воду. Такие маленькие, почти роскошные раноти делали ее новую жизнь приятнее и уютнее.

Утром, в день праздника, Лика тщательно заплела волосы в две сложные косы, надев свое лучшее платье-сарафан молочного цвета, расшитое голубыми васильками. Тронула губы легким блеском и замерла перед зеркалом. Для знатной Милалики Соколовой этот наряд, пожалуй, показался бы простоватым, но для Лики Серой он был настоящим сокровищем, в котором она чувствовала себя прекрасно. Еще раз осмотрев себя и убедившись, что все в порядке, она вышла в гостиную. Варвара Егоровна уже ждала ее, и Лика ахнула от восхищения: в синем платье, идеально подчеркивающем стройную фигуру, с изящно уложенными волосами, женщина выглядела лет на десять моложе.
— Вы прекрасно выглядите! — воскликнула девушка.
— Одно из немногих преимуществ дара целительства — умение поддерживать себя в форме, — улыбнулась опекунша, явно довольная произведенным эффектом.