Любовь вопреки всему

Глава 18

Лика оторвалась от книги и подняла голову. Прямо перед ней, слишком близко, сияли наглые карие глаза. От парня пахло дорогим парфюмом и самоуверенностью.
— Какие птички. Новенькие, свеженькие, — проговорил он, и его пальцы, горячие и цепкие, обхватили запястье Даши.
Парни из его свиты дружно загудели одобрительно. На ухоженном лице незнакомца распустилась медленная, похотливая улыбка, будто он только что нашёл потерянную игрушку.
— Отпусти, — тихо, но твёрдо сказала Лика, пытаясь отстраниться.
В её голосе дрожала не столько робость, сколько нарастающее возмущение.
— Неа, пташка, попалась, — угрожающе прошептал он, наклонясь ещё ближе. Его дыхание коснулось её щеки.

В следующую секунду атмосфера сгустилась.
— А ну отпусти их, — раздался сзади чёткий, как удар стали, голос Антона.
На пороге столовой, отбрасывая длинные тени, стоял Антон в окружении своих друзей. Их взгляды, тяжёлые и недвусмысленные, были прикованы к нахалу. Тишина стала звенящей.
— Род, ты что, плохо слышишь? — на шаг вперёд вышел Никита.
Его рыжие волосы казались пламенем в луче закатного солнца. Атлет с широкими плечами двинулся в сторону бледнеющего Рода. Товарищи последнего мгновенно притихли, отступив на шаг назад, будто отступая от раскалённого железа. Сам Род разжал пальцы, отпустив девушек, и непроизвольно попятился. Связываться со старшекурсниками боевого факультета, особенно с Никитой, было равносильно самоубийству.
— Ты чего, Никита? Я же пошутил! — залепетал он, поднимая руки в умиротворяющем жесте. — Так, попугать новеньких хотел, для смеха.
— Девочки, вы в порядке? — уже мягким тоном обратился Никита к подругам, полностью игнорируя Рода. — Вот и на пять минут вас оставить нельзя, чтоб какой-нибудь гад не подкатил.
Он по-хозяйски, но бережно подхватил Лику и Дашу под руки и повёл прочь от столовой, увлекая за собой всю компанию. Отойдя на безопасное расстояние от толпы зевак, он отпустил их и виновато улыбнулся.
— Простите, что вовремя не подоспели.

— Кто это вообще был? — выдохнула Лика, всё ещё чувствуя на коже неприятный взгляд.
— Это Родион Эльдаров, — сквозь зубы проговорил Антон. — Сынок богатенького папочки, который считает, что деньги решают всё. Хам и мерзавец. Если он ещё раз к вам хотя бы приблизится — сразу говорите нам.
По тому, как нервно двигались его скулы и сжимались в белые комки кулаки, Лика поняла, что история Антона с Родом явно не ограничивается сегодняшней стычкой. На саму Лику Род произвёл отвратное впечатление. «Надо держаться от него подальше. Тип крайне неприятный», — мысленно поставила она мысленный щит.

К счастью, остаток вечера оказался прекрасным. К их компании присоединились ещё три девушки: Светлана, четверокурсница и девушка Максима, а также Варя и Ника с третьего курса. Большой и шумной гурьбой они двинулись гулять в городской парк.
Парк начинался сразу за территорией академии, и если бы не ажурная ограда, их можно было бы принять за единое целое. Он поражал своими масштабами. Вековые дубы и сосны устремлялись в небо, их могучие кроны создавали живой, шелестящий купол. Между стволами вились аккуратные аллеи, пестрели яркие клумбы, поблёскивали на последних лучах фонтаны и уютные беседки. Начало осени лишь слегка касалось мира: в воздухе витала прохлада, а на клумбах пламенели осенние астры и хризантемы. Деревья же стояли в полном, сочном уборе, маня прохладной тенью. Лика, выросшая рядом с целительницей тётей Варей, часто ходила в лес, и этот парк напомнил ей его душу — ту же первозданную силу, скрытую под облагороженной оболочкой. Ребята подтвердили её догадку: парк и был частью древнего леса, которую когда-то расчистили и облагородили.

Компания неспешно прогуливалась по аллеям. Парни оживлённо обсуждали учебные планы на год, Даня с Антоном о чём-то горячо спорили. Игнат ненадолго исчез, но вскоре вернулся, гордо ведя под руку высокую стройную брюнетку.
— Девочки, знакомьтесь, это моя Настя, — с сияющими глазами представил он. — А это наши новобранцы, Лика и Даша. Антон взял их под своё могучее крыло.
— Привет! Ну как вы, освоились? — участливо спросила Настя. — Я до сих пор помню свои первые дни в академии. Дрожала, как осиновый лист, пока не наткнулась на этого недотепу, — она нежно толкнула Игната плечом, и тот с гордостью приобнял её.
— Насть, а ты на каком факультете? — поинтересовалась Даша.
— Третий курс общей магии. Не самый сильный маг из меня, если честно, — с лёгкой грустью призналась девушка.
— Зато ты — мой самый любимый маг, — без тени сомнения заявил Игнат и поцеловал её в висок.
«Какие они красивые вместе», — с внезапным уколом зависти подумала Лика. Ей было радостно за них, но в глубине души шевельнулась непонятная тоска, причина которой ускользала, как дым.

Между тем на улице окончательно стемнело. С последним лучом солнца парк преобразился. Повсюду зажглись фонари, но это был не обычный электрический свет. Озарялись мягким сиянием гирлянды, развешанные на деревьях, но самое удивительное происходило на земле. Некоторые растения начинали светиться собственным, призрачным светом. Даша подошла к одной из таких клумб, где росли невероятные цветы с лепестками, пылавшими холодным, голубоватым пламенем.
— Огненные лилии, — прошептала она поражённой Лике. — Я о таких только в учебниках читала!
— Я тоже. Они волшебные...
— Нравится? — подошёл Антон.
— Ещё бы! — хором воскликнули девушки.
— Это ещё цветочки, — многозначительно протянул парень. — Пойдёмте, покажу вам ягодки.

Через несколько минут они вышли на берег большого пруда. Вода была тёмной и неподвижной, но в её глубине плавали диковинные создания — рыбки, чьи тела переливались и светились всеми цветами радуги, оставляя за собой мерцающие шлейфы.
— Лунные рыбки, — тихо сказал Антон. — Говорят, если увидишь их в первый раз и загадаешь желание — оно обязательно сбудется.
— Хочу, чтобы учёба давалась легко! — сразу же выпалила Даша.
— Лика, а ты? — повернулся к ней Антон.
Девушка на мгновение задумалась, глядя на танец света в воде. — А я... я загадаю молча. Можно?
— Конечно, можно, — кивнул парень, и в его взгляде мелькнуло понимание.
Лика закрыла глаза. «Чего же я хочу? Учиться я буду, чего бы это ни стоило. Друзья, кажется, уже появились... Всё вроде бы хорошо». И тут её осенило. «Главное, чтобы у Глеба всё было хорошо. Чтобы он был жив и здоров». Мысль о муже, оставшемся там, в прошлой жизни, нахлынула внезапной и острой болью. Грусть легла тенью на её лицо.
— Лик? С тобой всё в порядке? — тут же обеспокоилась Даша, уловив перемену в подруге.
— Да, — Лика forced a улыбку. — Просто воспоминание. Всё прошло.