Любовь за гранью миров

Вступление. Клятва на крови

Столетия назад, в эпоху великих потрясений, когда магия истончалась, как последний лёд под весенним солнцем, а народы стояли на грани войны, способной уничтожить всё живое, двое величайших правителей своего времени заключили сделку.

Верховный владыка клана Золотых Драконов — могучий, как само солнце, чья чешуя сияла расплавленным золотом, чей рёв заставлял содрогаться горы. И могущественный маг-провидец из рода Веларов — старец с глазами, видевшими сквозь время, чьи пророчества не ошибались никогда.

Они встретились на вершине горы Тенебрис, у древнего алтаря, где сходятся потоки магии всех стихий. В присутствии богов Равновесия — безмолвных, незримых, но ощутимых каждой клеточкой воздуха — они пролили кровь на священный камень. Произнесли клятву, скреплённую силой огня, воды, земли и ветра. И связали судьбы своих будущих внуков — принца драконов и девушки из рода Веларов.

Условия сделки были незыблемы. Брак должен состояться, когда наследнице Веларов исполнится восемнадцать лет. Этот союз станет печатью нового договора между народами — не просто политическим соглашением, а магическим якорем, который укрепит Равновесие и предотвратит грядущую катастрофу. Ту самую, что уже тогда сгущалась на горизонте, как грозовая туча.

Боги приняли клятву. Они вложили в неё часть своей силы — и установили Закон Возврата. В момент рождения наследницы Веларов её душа будет отделена от мира Элариона и отправлена в иной мир. Туда, где магия скрыта от глаз, а люди живут, не зная о волшебстве. Туда, где она вырастет в безопасности, не подозревая о своём истинном предназначении.

Когда мать девочки готовилась родить, боги вмешались. Они забрали плод из чрева и перенесли в другой мир. Там, в обычной человеческой семье, и родилась Вероника. Ни её новые родители, ни она сама не подозревали о том, кем она была на самом деле.

Она ходила в школу, дружила с ровесниками, смеялась и плакала, как все дети. Но иногда — чаще всего на границе сна и яви — видела странные сны. Ей снились горы, чьи вершины уходили в небо, как корона. Серебристые леса, где деревья шептались на незнакомом языке. Огромные крылатые существа, парящие в облаках. И драконы. Всегда драконы.

Она просыпалась с чувством необъяснимой тоски — по чему-то, чего не могла назвать. Её тянуло к звёздам. Она могла часами смотреть на ночное небо, словно ожидая знака. Родители любили её беззаветно, и она отвечала им тем же. Но где-то глубоко внутри, под слоем обычной человеческой жизни, дремала магия. И ждала своего часа.

Принц драконов

Время шло. Всё менялось.

Принц драконов Эларион вырос в поистине впечатляющего мужчину. Высокий, с могучим телосложением и чётко очерченными мышцами, говорившими о многолетних тренировках и врождённой силе драконьей крови. Его плечи были широки, осанка — горделива, а движения отличались той особой, текучей грацией, что присуща лишь истинным воинам и правителям. Серебряно-чёрная чешуя, проступавшая на руках в моменты проявления магии, переливалась в свете солнца, напоминая всем о его происхождении. Густые тёмные волосы он носил распущенными, лишь перехватывая их серебряной лентой на затылке. Глаза — золотистые, с вертикальными зрачками — смотрели на мир уверенно и властно.

Осознавая свою силу и мощь всего драконьего рода, Эларион неизменно вёл политику главенства над остальными народами. Поначалу это казалось оправданным: драконы были древнейшей расой, хранителями магических источников, опорой Равновесия. Но доблесть и героизм принца постепенно, незаметно для него самого, перерастали в высокомерие. Он всё чаще говорил о «должном порядке», где драконы занимают первое место, а остальные народы — подчинённое.

Ожидая свою невесту, Эларион уже ясно представлял, какой станет его власть после заключения союза. Он знал: их совместная сила окажется величайшей в мире, и больше никто не сможет ему противостоять. В мечтах он видел себя единоличным хранителем Равновесия, опорой мира, чьё слово будет законом. И чем больше он строил планы на будущее, тем меньше места оставалось в них для трепетных чувств к будущей супруге. Теперь он ждал её появления в своём мире не как избранницу сердца, а как ценную собственность. Необходимый элемент. Ключ к абсолютной власти.

Генерал дроу

Чтобы всё прошло безупречно, Эларион пригласил генерала дроу и своего давнего союзника — Сауриэля. Тот был лучшим следопытом и магом-исследователем своего рода. Невысокий по сравнению с драконами, но жилистый и стремительный, с кожей цвета грозового неба и глазами, в которых мерцали искры древней магии. Он знал тропы, ведущие к местам силы, о которых не помнили даже старейшины. Обладал редким даром чувствовать магические возмущения на огромных расстояниях. Его род веками служил хранителями пророчеств, и Сауриэль с детства знал о предсказании, связавшем драконов и Веларов.

Перед возвращением Вероники старейшины дроу поручили ему три задачи. Первое: отследить момент активации Портала по древним знакам — мерцание звёзд среди бела дня, цветение Лунных Лилий вне сезона, шёпот духов леса на забытом языке. Второе: встретить девушку и сопроводить её к принцу драконов. Третье: убедиться, что она действительно та, кого ждали.

Сауриэль принял поручение без лишних слов. Он был воином и привык выполнять приказы. Но, в отличие от Элариона, он понимал то, чего драконий принц в своём высокомерии упускал: пророчество — не инструмент власти. Это испытание. И от того, как они пройдут его, зависит судьба всего мира.

Он поклонился принцу и вышел, уже начиная плести поисковое заклинание. Где-то там, в другом мире, ничего не подозревающая девушка смотрела на звёзды. И скоро они должны были стать ближе, чем когда-либо.