Любовница тёмного мага

Часть 1/5. О невозможности сосуществовать с людьми

— Выспалась? — его слова ощущались как прикосновение губ ко лбу, которое, в общем-то, последовало за сказанным, отдаваясь по телу приятным теплом. Укрытая по подбородок одеялом (вероятно, девушка) промычала что-то нечленораздельное, однако звучащее как весьма однозначный ответ. — Сегодня могут заглянуть гости… в моё отсутствие. Усадишь их в гостиной?

— Мгм, — выразило согласие одеяло, и мужчина явно оказался этим удовлетворён.

Выпрямившись, он на мгновение замер напротив зеркала, висящего ровно напротив кровати, расправляя воротник чёрного как ночь плаща. Длинные каштановые волосы были собраны в несколько аккуратных кос, да и весь внешний вид этого человека недвусмысленно указывал на положение в обществе, рекомендованное обращение на «Вы» и ещё некоторые особенности социального статуса и финансового положения… В общем, завидный жених, что ни говори.

Пара глаз полусонной растрёпанной девушки лениво сопровождала традиционные сборы, проходящие в уютном молчании, а затем мужчина ещё раз наклонился, чтобы кратко коснуться женских губ собственными, тихо попрощаться и покинуть спальню.

Стоило двери закрыться, как обитательница одеяла, зевнув, перевернулась на другой бок и погрузилась в сон.

***

— Ты же говорил, что знаешь, куда идти?! — вспыхнула Молли, встряхивая магическим посохом в своих руках. — Нифель, если не знаешь, где замок этого тёмного, мог просто сказать — мы бы купили в городе карту, их полно ведь…

— А вот и нет: в этот замок не ведёт ни одна цивилизованная тропа! — явно гордый тем, что указывал путь отряду, Нифель уверенно раздвигал перед собой кусты, уводя свою группу всё глубже в чащу. — Этот маг весьма хитёр и умел, потому скрыл своё пристанище множеством чар, но даже так методом исключения любой желающий может высчитать его местоположение!

— Если любой желающий на такое способен, какого чёрта мы отдали пять золотых? — недовольно, но в разы менее громко, нежели его спутники, уточнил худощавый невысокий целитель по прозвищу Шут. На фоне своих вечно по-семейному ругающихся товарищей он казался прохожим, которого ненароком втянули в разборки молодожёнов…

Близнецы-мечники с изогнутыми клинками, Ла и Лу, сдержанно хихикали в кулак, но совсем не из-за абсурдности происходящего: ещё в придорожной таверне они услышали бородатый анекдот, который теперь пересказывали друг другу, переиначивая каждый на свой лад и находя в этом своеобразное удовольствие. До ссор Молли и Нифеля никому, кроме Шута, дела не было: даже спорщики забывали о теме дискуссии спустя пять минут горячего спора.

— И правда замок, — задумчиво бросил Ла, резко остановившись, из-за чего Лу врезался ему в плечо, тихо ругаясь. — А как мы туда попадём?

Вопрос был резонным: постройка, возвышающаяся едва ли не до небес, располагалась на утёсе, вокруг которого не имелось совершенно ничего… кроме бездонной пропасти, от черноты которой хотелось протереть глаза. И хотя казалось, что некий мост или переход за стену всё же должен был найтись, на деле задача выглядела буквально нерешаемой.

Безнадёжной.

— Ну чего приуныли? — Молли взмахнула посохом, указывая на вершины башен. — Сейчас как наколдую переход…

— А это безопасно? — пугливо огляделся Шут, словно ожидая увидеть сбоку от себя того самого тёмного мага, в чьи владения пятеро авантюристов собирались нагло вломиться. — В гильдии всё же говорили, что задание высокого ранга, а мы едва ли…

— Молчать! — Нифель упёр руки в бока, пародируя известных полководцев, отправлявших своих людей на смерть исключительно «за идею». — Раз уж взялись, нужно заканчивать, понимаешь? Уверен, уровень опасности преувеличен: ну живёт на окраине леса тёмный, ну пропадают поблизости овцы… Не может ведь он их по одной для ритуалов воровать. В общем, нам нужно просто преподать зазнавшемуся магу урок, вернуться в штаб и получить свою награду. Что сложного-то?

Остальные четверо согласились, что, судя по рассказу парня, никаких трудностей и правда не предвиделось.

В общем, было решено перебираться на ту сторону.

С магическим мостом вышла осечка: заклинания на территории вокруг замка попросту не работали, и объяснить этот феномен не смогла ни Молли, ни её чудесная всезнающая книга заклинаний, а потому отряд принялся рубить деревья, дабы после вручную соорудить лестницу… Взмокшие и раздражённые, они буквально воевали с каждым стволом, пытаясь приладить их друг к другу, и только спустя несколько часов совместной битвы с растительностью у пятёрки вышло нечто сродни моста, способного выдержать вес человека.

— Шут, давай ты первый, — Нифель вытер со лба пот и упёр ладони в бока. — Переходи на ту сторону и прячься. Ты из нас самый компактный: если что, не заметят…

— А может, лучше Молли? — со слабой надеждой в голосе спросил целитель. — Всё же если я голову разобью, лечиться сами будете… А вас, может, я подлатаю.

Несмотря на то, что доводы Шута звучали вполне логично, было очевидно, что Ла не полезет первым, не желая оставлять Лу в одиночестве, а Лу ни за что не пожелает перебираться впереди Ла; Молли как единственная женщина могла претендовать на особые условия; Нифель — глава отряда — должен был остаться с остальными, иначе началась бы неразбериха… По всему выходило, что если первым не пойдёт Шут, то группа попросту не двинется с места.

В итоге худощавый целитель неловко полез по кое-как скреплённым между собой веткам деревьев… Конструкция шаталась под его пальцами и коленями, угрожая разъехаться в стороны, игнорируя верёвку, и уронить «скалолаза» на землю, отчего несчастный дрожал всем телом и только крепче цеплялся за брёвна.

— Тут всё в порядке… — слабо пробормотал парень с бешено бьющимся в груди сердцем, вот-вот готовым оказаться то ли в горле, то ли в районе пяток.

— Полезли, — Лу пнул Ла, и близнецы уверенно двинулись по хлипкой конструкции.

Когда все пятеро стояли на земле на противоположной стороне обрыва, уже вторгнувшись на территорию жуткого тёмного мага, совместными усилиями конструкция, заменяющая мост, была неумело спрятана среди кустов. Не для того, чтобы скрыть от потенциальных взглядов, — если бы они оставили сооружение на прежнем месте, шансы его сохранности приблизились бы к нулю, учитывая местную фауну… Короче говоря, жутких монстров, обитающих в лесу, плотно прилегающему к замку.