Любовница тёмного мага

Часть 2/5. О магически бесполезных конференциях

— Не хочу никуда, — пробормотала Экси из-под одеяла. Она проснулась уже несколько минут назад и теперь натянула одеяло до самого носа, демонстрируя абсолютное нежелание выбираться из тёплой постели… — Можно я дома останусь?

— Оставайся, — тёмный сидел за столом, с характерным шелестом перебирая сложенные в аккуратную стопку бумажки, — только ты ведь хотела пойти. Переписывалась с этой организацией несколько месяцев… У меня создалось впечатление, что ты хочешь там оказаться.

Девушка застонала, раздавленная логичностью приведённых доводов, и со вздохом села, краем глаза отмечая в зеркале свои привычно растрёпанные патлы. Когда-то давно (полгода назад) ей пришла мысль посетить местный семинар по искусству плетения чар, и хотя тёмный маг не раз и не два говорил, что на подобные мероприятия собираются исключительно недоучки, не способные пристроиться даже авантюристами, интерес победил здравый смысл… В итоге пришлось заполнять громадную анкету, вопрошающую о незначительной ерунде, и с трепетом дожидаться её обработки.

Когда пришло письмо-подтверждение, отправленное побитым жизнью голубем, Экси уже забыла о желании куда-либо ехать, а к моменту приближения даты и вовсе пожелала «ненароком упустить из виду» семинар. И так и было бы, если бы не её любимый, который почему-то выполнял обязанности ежедневника.

— А ты заберёшь меня потом? — с надеждой спросила она, неуверенно колупая пальцем тонкую вязь собственной майки, почти ничего не прикрывающей.

— Заберу, — мужчина поднялся из-за стола, оставив в покое бумажки, и присел на кровать рядом со всё ещё не пытавшейся даже расчесаться Экси. Выражение лица последней выглядело до боли тоскливо, словно на завтрак планировали подать с десяток лимонов…

Некоторое время двое сидели молча, и только ладони девушки скользили по спине тёмного, рисуя неведомые узоры; казалось, сама комната погрузилась в молчаливое раздумье, взвешивая все «за» и «против» вместе с необычной парой.

— Не едь, если не считаешь нужным, — мягко произнёс тёмный, притягивая её к себе и шумно вдыхая аромат женского тела. Не упуская возможности, Экси плавно опустила голову ему на колени, прикрывая глаза и позволяя телу ещё на несколько мгновений погрузиться в приятную полудрёму. Последняя, само собой, не спасала от грядущей поездки, и всё же ненадолго утонуть в темноте рядом с близким человеком было приятно… Одно это ощущение могло спасти самый провальный день в жизни — возможно, такое «лекарство» вполне бы ей пригодилось.

— Надо ехать, — наконец выдохнула девушка, медленно и с явной неохотой отрываясь от нагретого места.

— Ни о чём не волнуйся и ничего не бойся, — мужчина коснулся её плеч, неторопливо разминая их, и эти движения лучше всякого иного средства успокаивали и расслабляли. — Если захочешь выступить, ты свободна это делать — моё имя тебя ни к чему не обязывает, даже если кто-то из недавних авантюристов уже успел пустить слухи…

Экси невольно улыбнулась: она прекрасно знала, до какой степени были испуганы четверо парней, покидающие их замок наутро. И ни капли не удивительно… Узнать, что их милая волшебница (вероятно, сильнейшая в отряде) куда-то ушла в ночь, не попрощавшись, а затем быть огорошенными требованием сохранить всё происходящее в тайне — помятым незнакомцам и без того пришлось очень и очень несладко, даже без пары этих потрясений.

Инстинктивно облизав губы, девушка ещё на секунду прильнула к тёмному, оставляя у того на щеке едва влажный след, чтобы после приняться за свой ежедневный утренний туалет.

***

— Мне обязательно нужно выступать с докладом? — Шут болезненно поморщился, и на его лице отразился, вероятно, тот же ужас, который этот искатель приключений испытает, поднявшись на сцену. — Моё исследование самое обыкновенное, в нём нет ничего новаторского — я просто степень подтверждаю…

В ответ на каждую попытку несчастного оказаться как можно дальше от необходимости выступать на людях юная леди, регистрирующая участников, только качала головой, с каждым движением вгоняя Шута всё глубже в пучину безысходности.

Он, откровенно говоря, предпочёл бы написать серьёзную научную работу и тихо-мирно передать её на рассмотрение одной из крупных магических гильдий, однако в этом году темы разлетались как горячие пирожки, и не очень-то уверенный в себе целитель остался без актуальной задумки… Далее ему предложили поработать над темой «поменьше», обещая после расширить её до необходимой для участия в конкурсе, но в последний момент Нифель потребовал присоединиться к отряду и провести две недели глубоко под землёй — в итоге возможность оказалась загублена, а Шут… на семинаре по искусству плетения чар.

Тема, конечно, звучала интересно и зазывающе, но любой связанный с магическим сообществом знал — это обман. Под видом подобных встреч обыкновенно проводили чаепития или обсуждения недавно вышедшей литературы — ни один маг-исследователь в здравом уме на таковые не заявлялся. И потому Шут пребывал на грани сэппуку, пробираясь в зал вместе со своими четырьмя листочками, на которых значился текст выступления.

Как ни странно, посетителей было много. Грубо говоря, очень много: все стулья давно заняли те участники, которые прибыли раньше остальных, прочим же отводилась небольшая стоячая зона позади рядов кресел и возможность устроиться прямо на полу под сценой… Несмотря на непривлекательность вариантов, чем больше становилось людей, тем охотнее прибывшие выбивали себе «лучшее из худшего», уже понимая, что кто-то будет исключительно слушать выступления, стоя в дверях.

Как приглашённый докладчик Шут, само собой, обладал особым билетом, на котором значился номер кресла, только, вот незадача, в нём уже сидел незнакомый профессор с длинной бородой и задумчиво вчитывался в какой-то отвратительно безвкусный модный журнал.

— Прошу прощения, это моё место, — неуверенно подал голос авантюрист, готовясь вытащить билет и продемонстрировать номер… Старик попросту не обратил на него внимания. Создавалось впечатление, что этот человек настолько погрузился в чтение, что не замечал буквально ничего вокруг, и, видимо, этим мошенник собирался выиграть немного времени. — Прошу прощения!