Любовница тёмного мага

Часть 5/5. Завершающее начало

Высокий каменный свод над головой мерцал оттенками голубого и синего, отражая блеск и едва заметное шевеление воды в гроте… Хотелось смотреть только вверх, не видя водной глади и не замечая, как она неумолимо подступает к босым ногам; и всё же Экси не выдержала первой: зажав нос двумя пальцами, разбежалась и плюхнулась в холодную воду, с ходу погружаясь с головой и постепенно скользя вниз. Мгновения все ощущения были словно притуплены, отделены от женского тела, но затем стопы коснулись дна — девушка толчком вынырнула на поверхность, жадно глотая столь необходимый ей кислород.

Казалось, она должна была замерзать в этой ванне, но этого не происходило: Экси плескалась на поверхности, совершенно не дрожа от холода, хотя из её рта то и дело вырывались клубы пара…

Медленно подплыв к бортику, она попыталась подтянуться на руках, чтобы выбраться из воды, однако внезапно кристально чистая вода начала ощущаться как густое тягучее болото, и хрупкое почти полностью нагое тело потянуло вниз. Вода сомкнулась над головой Экси, лишая возможности нормально дышать, и девушка попыталась снова оказаться на поверхности, отчаянно барахтаясь и перебирая всеми четырьмя конечностями… Сил совершенно недоставало. Кто-то как будто пожелал запереть её здесь, на дне крохотного природного бассейна, и теперь Экси предстояло до весьма ощутимо близкого конца своих дней наблюдать только темноту подводного пространства.

— Сина, — позвал её тихий, но отчётливый голос, для которого не являлась помехой толща воды или иные условности. — Пора просыпаться.

Девушка резко распахнула глаза.

Вокруг было не менее сыро, чем в подземном гроте, вот только над головой находился довольно-таки привычный бревенчатый потолок… Дальнейший осмотр позволил обнаружить голые стены и полное отсутствие мебели, сосредоточенного мужчину и его блокнот для заметок, саму себя и странное углубление, вырытое прямо посреди пола, в котором плескалась вода.

Пробуждение постепенно возвращало воспоминания, и вскоре к Экси вернулось понимание происходящего. Судя по всему, чтобы вступить в контакт с духом её умершей бабушки, тёмному требовалось соблюсти намного больше условий, чем вообще можно было представить по его доброжелательному тону и предложению провести ритуал… Но, как и всегда, мужчина не посвящал свою спутницу во все детали собственного плана, ограничиваясь объяснением интересных моментов и ответами на вопросы.

— Я замёрзла, — шёпотом произнесла девушка, только глубже погружаясь в воду, поскольку высунуться наружу означало тут же превратиться в ледышку.

— Очень? — маг опустился рядом с ней на колени, для начала на секунды прикрывая глаза, чтобы разогреть остывшую воду, а затем ловко закутывая любимую в заранее подготовленное мягкое полотенце, помогая избавиться от поднадоевшей влаги. — Как тебе погружение на противоположную сторону? Мало кто успел там побывать, а в организациях вроде гильдии никто и вовсе не в курсе…

— Странно, — Экси с тихим вздохом прижалась к тёмному сильнее, утыкаясь носом ему в плечо и явно не желая более никаких приключений: ни над водой, ни под ней. — В следующий раз пойдёшь вместе со мной.

Мужчина только погладил её по спине, поскольку двое прекрасно понимали, что подобное невозможно; когда речь о проведении ритуала такой сложности, некто должен постоянно контролировать происходящее, следить за тем, чтобы «сон» не стал чем-то большим и намного менее приятным, иначе всё может закончиться очень и очень плохо.

— Ты смог с ней поговорить? — наконец собрав мысли воедино, девушка осторожно взглянула на мага. — По моему субъективному времени прошло около десяти минут, если не меньше.

— С ней — нет, — тёмный взял её лицо в ладони, нежно поглаживая, — но мне удалось выяснить кое-что намного более значимое. Расскажу, когда вернёмся к печати, хорошо?

Экси только фыркнула: что ни говори, в умении хранить секреты и придерживаться одной и той же версии событий ему не было равных, а потому оставалось только терпеливо дожидаться мгновения, когда маэстро сам пожелает продемонстрировать «сюрприз»; и в том, что это вскоре случится, девушка ни капли не сомневалась.

***

Тион полыхал негодованием, шумно переставляя с места на место мебель и агрессивно работая шваброй.

Те двое, внезапно заявившиеся к профессору с визитом, целыми днями торчали у них около двух недель, над чем-то совместными усилиями работая и то и дело придумывая новые способы отгадать загадку; частенько и парню приходилось подключаться, отправляясь то в одну, то в иную точку столицы, дабы добыть информацию… Словом, деятельность буквально кипела и не думала подходить к концу, когда в один день с мальчишкой-посыльным не прислали уведомление о том, что гости отправляются на север.

Вопиющая грубость! Как они могли даже не попрощаться, уезжая, вполне вероятно, на долгий срок, да ещё и чтобы продолжать совместную работу? Само собой, Тиону никто ничего не сообщил бы, но профессору стоило ведь намекнуть, в каком направлении продолжать исследования…

Тем более, что с тех пор, как шум и смех покинули стены этого дома, наниматель выглядел в разы более рассеянно, чем раньше. Если во время работы с тёмным магом и его спутницей профессор активно участвовал в обсуждениях, выдвигал предположения и вообще вёл себя как в лучшие дни своей карьеры, то после их отъезда вернулся к размеренному просиживанию штанов в полумраке собственной гостиной, называя это «мыслительным процессом». Да будь его воля, Тион бы высказал наглым гостям всё, что о них думал! Но в таком случае с высокооплачиваемой работой, необходимой, чтобы накопить на следующий семестр обучения, пришлось бы попрощаться.

— Тион, — тихо позвали его из полумрака, и парень тут же оставил уборку. Не прошло и минуты, как он уже стоял в гостиной, готовый выполнить любой приказ, лишь бы профессор снова заинтересовался происходящим вокруг. — Ты чересчур шумишь и мешаешь мне думать. У тебя что-то случилось?

Пойманный на горячем, Тион внезапно покраснел до самых кончиков ушей — за подобный проступок другой аристократ давно бы уволил его, отправив куда подальше вместе с любовью громко двигать кресла, однако нынешний хозяин почему-то терпел… Может быть, потому что частично разделял желание отправить мебель в полёт с высоты третьего этажа?