Любовное зелье раздора

Глава 3.

Интересно, чьи это локоны? И как медальон оказался посреди ведьминского леса? Украшение дорогое, просто так обронить не могли. Да и дорОг в чаще не наблюдается, чтобы здесь прогуливались знатные особы. А то, что украшение принадлежало не крестьянке, было видно невооруженным взглядом. Однако раздумывала над ним недолго. Пора было возвращаться домой и я сунула изделие в карман, с намерением показать находку бабушке. Может она что-нибудь знает. Ведь по моему прикиду медальон был очень старым. Такие монограммы уже давно разучились делать. Перевелись мастера.

— Ну, спасибо тебе, Тишенька, за подарок! — присела перед ежиком и осторожно погладила его по спинке. Друг от такой ласки даже иголочки прижал, чтобы не поранить меня ненароком, — Будь здоров! Береги себя. — попрощалась со зверьком и быстрым шагом двинулась в обратном направлении.

Больше на моем пути никаких неожиданностей не случилось. Я благополучно вернулась к бабуле, чтобы тот час ею быть загруженной работой. Нет, я не жалуюсь. Марта уже старая и кроме меня из близких родственников рядом с ней никого нет. Но, вот это:

— Мэгги, принеси ключевой воды!

— Магдалина, скорее достань с полки просвирки! Что ты копаешься, вода ключом кипит в котле!

— Нужна ложка щелока, куды я его дела, не помнишь?

— Мэгги, куда опять пропала? Помоги снять с огня котелок! Да не расплескай!

За всеми поручениями, наставлениями и бурчанием старой ведьмы, я закрутилась, замоталась и забыла про необычный медальон.

А рано утром, еще даже не рассвело, бабушка подняла меня в дорогу. До столицы империи путь был не близок. Поначалу мне предстояло пройти почти через весь Алхамис. От нашей деревни до следующей, потом еще до следующей и так несколько раз, пока ведьмины поселения не останутся позади и владения драконов не раскроют свои объятия. Именно там, у кромки леса, мне предстояло сесть в почтовую карету и продолжить путешествие хоть с небольшим, но комфортом.

Марта проводила меня до развилки тропы, рогами расходящейся в разные стороны и остановилась:
— Ну, будь здорова! Тривия тебе в помощь. Дальше сама, внученька. — обняла крепко, шмыгнув носом, — Как доберешься, обязательно пришли вестника.

Я кивнула, в ответ обняв худенькие старческие плечи и тоже слегка хлюпнула носом. Потом щелкнула пальцами, мысленно произнося заклинание левитации, подхватила свой скарб, что успел опуститься на землю и свернула на утоптанную проселочную дорогу, ведущую на север. Не оглядывалась. Долгие проводы, долгие слезы.

Налегке идти было непривычно. И держать концентрацию, не отвлекаясь на окружающий пейзаж, тоже было нелегко. Однако Марта настояла, чтобы в пути я тренировалась, училась управлять стихиями, стабилизировала магию, увеличивала резерв, раз за разом его опустошая. Вот и приходилось пыхтеть, по капле цедя силу.

К полудню миновала три поселения, не заходя в них. Дружба у ведьм вещь относительная. Сегодня вы сестры, а завтра можете стать врагами, если не будете принадлежать ни к одному ковену. Поэтому примостилась на отдых под одной из осинок, перекусила тем, что собрала мне в дорогу бабуля и решила немного вздремнуть, пережидая полуденную жару.

За сутки до этого. Королевство Нархаят…

Отец нервно вышагивал по просторному кабинету, — от высокого стрельчатого окна к массивному столу и обратно, изредка останавливаясь и вскидывая взор на провинившихся братьев. Те тут же дружно опускали глаза, чтобы через мгновение исподтишка покоситься на товарища по несчастью.

— Ещё раз услышу про вас нечто подобное, женю! — возмущался король, держа за спиной руки сцепленные в замок и поочередно сверкая глазами в нашу сторону. Он остановился около рабочего стола, постучал костяшками пальцев по столешнице и повернулся по мне, укоризненно качая головой:

— Ладно, Айдан, он мальчишка ещё! Ветер в голове, огонь в сердце! И Титус недалеко от младшенького отошел. Такой же порывистый, горячий. Но, ты старший, Нардан! Наследник, будущий король! Ты должен сдерживать этих оболтусов, а не поощрять и не прикрывать их проделки. Где это видано, чтоб принцы, пример для подражания, как простые крестьяне, тискались на сеновале с деревенскими девками?

— И перестань улыбаться, Титус! — тяжелый взгляд Его Величества уперся в сидящего у окна второго виновника гнева родителя. Я бы на месте Тита тут же прикрылся щитом, но засранец даже не повернул головы на окрик отца. Он продолжал мечтательно вглядываться вдаль, чуть прикрыв свои бесстыжие глаза длинными ресницами. Блуждая мыслями далеко за пределами королевского дворца,Тит не смог сдержать шальную улыбку, выдавшую рассерженному отцу, что наглец совершенно не слушает наставления.

— Я с кем разговариваю! — рявкнул король Роутэрг, окончательно выходя из себя и воспламеняя взглядом тяжелую портьеру рядом с задумавшемся братом. И пока не произошло нечто такое, о чем отец потом будет сожалеть, я решил перетянуть его внимание на себя. Знаю, чревато, но все знают, что огненный маг, коим является наш король, воспламеняется быстро, как и быстро же остывает.

— Отец! Ну, что такого страшного произошло? Всего лишь несколько твоих соглядаев застукали Айдана и Титуса за не очень скромным занятием. — попробовал заступиться за братьев, заодно заключая пламя отцовского гнева в защитный кокон, — Тем более, что они были под иллюзией и кроме твоих шпионов никто не смог бы признать в них Высочеств королевства Нархаят. — продолжил говорить, убедившись, что мечтающему Титусу уже не грозит быть опаленным собственным родителем.

— Вот только поэтому вы сейчас сидите передо мной, а не стоите перед алтарем Священного огня, принося брачные клятвы! — Его Величество вновь смотрел на меня и я вздохнул с облегчением. Полыхающий огонь во взгляде отца медленно сходил на нет. Однако слова, что он произнес следом заставили слегка напрячься, хотя я старался, чтобы ни один мускул не дрогнул на лице. Так сказать, примеряю роль будущего монарха, пока нынешний монарх распекает за последнюю шалость младших братьев.