Любовью своей освети

7

Ужин королева-мать приказала накрыть в своих покоях. Конечно, она принадлежит своим подданным все дни и ночи, но иногда и королеве хочется уделить несколько хотя бы минут (не говоря уж о часах или днях) каким-то сугубо личным делам, – например, своей семье. Сегодня из всей семьи на не слишком роскошном, по королевским меркам, ужине будет присутствовать лишь принцесса Лия, которая, наконец-то, смогла оторваться от своих нелегких забот ради нелегкого же, как предполагала ее величество, разговора с матерью.

Ее величество подождала, пока слуги накроют стол и разложат приборы, и величественно махнула рукой:

– Благодарю вас, а теперь идите. Мы с принцессой Лией сами в состоянии обслужить себя. Я позвоню, когда нужно будет убрать посуду.

Слуги поклонились и немедленно покинули королевские покои. Они отлично понимали, что вовсе не прихоть самой обслуживать себя за ужином была причиной королевского приказа. Просто между королевой и принцессой Лией предстоит разговор, который не должны слышать чужие уши, даже уши самых доверенных их королевских слуг.

Сначала они просто ели, как и положено женщинам из королевской семьи, насыщались неторопливо и спокойно. Наконец, когда голод был утолен, королева-мать подняла глаза на принцессу:

– Как там поживает твоя протеже?

Принцесса улыбнулась, и заговорила голосом чуть более взволнованным, чем обычно, что само по себе было знаком:

– Мам, может быть, сейчас ты удивишься моим словам, я никогда тебе такого не говорила, но… Она ведет себя изумительно. Держится превосходно. Ее успехи на уровне высшей похвалы. Она настойчива именно тогда, когда нужно быть настойчивой, и мягкая тогда, когда нужно быть мягкой… Должно быть, все это было заложено в ней интуитивно, стоило только чуть подправить, объяснить как…

– То есть ты ей довольна? – королева действительно была удивлена. Принцесса Лия одобрила выбор брата – ничего себе! Но принцесса всегда была честна и с собой, и с окружающими, невзирая на чины и возраст. Значит, девчонка Бьерна стоила такого отзыва… Что ж… Остался один экзамен, самый последний и самый больной… Значит, ни к чему его откладывать, чем скорее все закончится, тем скорее все станет на свои места, раз и навсегда.

– Да, мам, я довольна.

– Значит, пусть она пройдет последнее испытание, испытание богатством и честностью, и если пройдет его достойно, значит, у нашего государства будет прекрасная будущая королева. Ты согласна, Лия?

Принцесса кивнула, но как-то очень нерешительно, лицо ее покраснело:

– Да, мам, все верно, дело нужно довести до конца… Но я не представляю, что буду чувствовать, если вдруг она не пройдет это испытание!

Королева улыбнулась. Вот даже как… Это хороший знак, раньше принцесса ни к одной из невест принцев такой симпатии не испытывала.

– Лия, а ты не думай о неудаче. Что ни говори, в людях ты разбираешься прекрасно. Не может такая блестящая девушка банально провалиться на последнем испытании… А если она все же провалится… Может быть, на самом деле она была и не такая уж блестящая?

Принцесса кивнула. Да, матушка, как всегда, права. Нужно ждать, чем закончится последнее испытание. Хорошо, хоть по времени это будет недолго… Она будет ждать исхода, затаив дыхание и сжав зубы… В первый раз – так. Ну, что ж, подождем, раз уж все равно деваться некуда.