Любви здесь места нет...

1.2. Адетт

Пламя на верхних этажах дома Даара становилось снопами искорок, из них тут было соткано все: и пол, и стены, и перила балкона. Оттого было немного страшно:  ну как все эти искры по воле Даара разлетятся во все стороны грандиозным фейерверком? Опора распадется под ногами, перила растают в руках, она упадет, разобьется...

- Знаешь, что весь второй этаж дома - это тест на доверие Принцу? - прошелестела Тииш, когда Адетт, по-прежнему под вуалью невидимости, к ней поднялась. - Непросто довериться одному волшебству, без фундамента камня, дерева, металла. Все те девушки кричали, что победят, а не решились на простейшее действие, без которого и победа - не победа. Оцени юмор момента: на пламенный балкон осмелились подняться лишь те, кого Даару следует опасаться. Тииш из клана Второй Звезды, любящего спорить и ссориться с Полумесяцем. И Адетт из верного клана Третьей Звезды, но изобличившая себя, как предательница...

- Благодарю, что не выдала меня Принцу, - сказала Адетт.

- Благодарность ничего не весит.

Тииш ждала вопроса: ''Тогда что ты хочешь?" Адетт лишь усмехнулась. Гордая дочери клана Третьей Звезды не пристало торговаться.

- Я убью Принца. Третья Звезда победит сегодня! - сказала она. -  И мы не забудем ни тех, кто предложил нам союз, помощь и дружбу, ни тех, кто смог промолчать, ни тех, кто пожелал нам смерти... Ни даже тех, кто, вообразив, что мы слабы, что мы проигрываем, решил поторговаться.

- Никто не ожидал такого от Третьей Звезды, - негромко признала Тииш. - От Второй - да, мы всегда верны сначала своей выгоде, потом Полумесяцу. От Четвертой - может быть, они злы, что Даар отдал Яме Южный форпост. А вы незыблемы, как горы, как камни. Знаешь, что в нашем клане говорят? Когда Третья Звезда сменит цвет или погаснет, настанет конец миру Кольца.

- Верно, - смягчилась Адетт. - Если даже наш клан бунтует против Полумесяца - значит, Король или его наследник, и правда, зарвались.

- Все равно грубо, Адетт! Всех взволновала помолвка Принца с Кресс, но звезды решили молчать и ждать. А на отборе убить Кресс и занять ее место! С этим планом сюда послали и меня, и Линн, наверняка... Одна ты решила убить Даара и попалась на простом испытании! Но я не выдам тебя, если поможешь разделаться с Кресс.

 - Зачем вам Кресс? - Адетт усмехнулась. - Уже по первому часу отбора невест ясно: помолвка фиктивная, Даар и не смотрит на нее! Его цель иная... Он хочет Полумесяц замкнуть в кольцо, вобрав все звезды! Мой клан верно решил: убить надо Принца!

- А его отец?

Адетт сильно сжала руку на перилах. Искорк и защекотали кож, просчиваяь меж пальцев.

- Ты видишь его в зале? Даже он отступился от сына. Король отдает Принца нам на расправу, сам!

Тииш нахмурилась, но не из-за последнего довода Адетт. Что-то странное творилось вокруг. Искры, соткавшие второй этаж, балкон и лестницу, тухли, и это была не воля хозяина дворца, Даара. Волшебство пламени не менялось, не превращалось во что-то иное, как обычно  - оно распадалось. Кто-то сильнее Принца явился в его владения и поглощал все, созданное его пламенем.

Ужас отражался в глазах Тииш. Ужас сдавил Адетт сердце. Только два существа в мире Кольца могли потягаться в силе с Ярым Пламенем, и одно из них было здесь! Ведьма Ямы, порождение первозданного пламени... Женский силуэт, черный и четко очерченный, показался на балюстраде, окутанный снопами искр. Пламя Даара сражалось с пришелицей, но победить не могло.

Тииш вздернула руки, укрываясь пламенной защитой. Адетт все еще держалась за вуаль невидимости, хотя пора было ее отпустить, чтоб хоть как-то защититься от ведьмы. Снизу послышались испуганные вскрики: темную фигуру заметили.

- Что тебе надо, порождение Ямы?! - завизжала Тииш. Ведьма ломко, рвано повела головой, всем телом на голос... и, не меняя позы, как вырезанная из тьма фигурка, поплыла в сторону девушки. Искры на ее пути тухли, сотканная ими часть дворца Даара рассыпалась на глазах. Ноги Адетт увязли в полу, потом провалились сквозь. Она упала - на первый этаж, прямо на стол угощений для огоньков, обрушив самый большой торт. Торт оказался с настоящей кремовой основой, он смягчил падение.

Вверху разросшаяся темная фигура ведьмы раскинула руки - и обняла сразу весь зал.

- Это Адетт наводит морок? Или настоящая ведьма?! - взвизгнула Кресс, - следом другие. Гости, невесты-огоньки и угольки бросились врассыпную, но Делл, Линн, следом и Кресс встали рядом с Принцем, чтоб дать страшной пришелице отпор.

Глаза, волосы Даара горели чистым расплавленным золотом. Он воздел руки, и реющие над остатками второго этажа искры вновь собрались в снопы, в плети, опутывая черную фигуру ведьмы. Та пару раз дернулась, наливаясь чернотой, как кулак наливается силой перед ударом, а потом резко обезволела, стала расточаться туманом. Плети искр больше не держали ее, ее больше не было...

Лучший миг для удара! - поняла Адетт. Все следили за противоборством Принца и Ведьмы, а Даар, увлеченный поединком, казался совсем беззащитным. Медальон плясал на его груди в ритме ударов его пламени. Сейчас Адетт вонзит иглу точно между полумесяцем и третьй звездой, и он замрет, наколотый на нее, как и сердце Принца под ним...

Она еще помнила, как когда-то защищала его, такого же прекрасного в своей увлеченности, открытого для подлых ударов. Там, на южном форпосте... Кто мог тогда предсказать, что место восхищения займет ненависть, что новую красоту Адетт найдет в представлении изящного способа убийства Принца?..