Люди, дружившие со смертью

Под горами

У входа в пещеру мы расстались. Железный зверь уже был накормлен и разогрет – Ади был готов пустить его вперед.

Но хозяин не пожелал заходить в пещеры хоть на шаг, и потому мы прощались на свету.

- Не хочешь прокатиться? – спросил у него Ади, - Последний раз спрашиваю.

- Нет, спасибо, - ответил хозяин. - Как-нибудь в другой раз.

- Ну, смотри…

Мы забрались в машину.

- Ну что, Дже, прорвемся?

Меня спрашивали это сотни раз десятки людей. Вопрос этот был таким, на который совсем не обязательно отвечать, потому что спрашивающий уже все решил для себя. Твой отказ не свернет его с пути, но, возможно, заставит оступиться в самый важный момент.

И потому я ответил так, как отвечал сотни раз до этого:

- Должны…

- Должны, - согласился Ади. - Потому что мы не умеем ничего кроме как прорываться.

Ади зажег фонарь, толкнул какую-то железку от себя. Машина медленно тронулась.

Хозяин стоял у входа в туннель, махал нам рукой и о чем-то кричал. Но за шумом зверя мы ничего не слышали.

- Первый раз еду не на лошади… - заметил я.

- И что?

- И ничего. Традиция нарушилась.

- Ну и черт с ней. Считай, что началась новая жизнь

Я смотрел назад, глядя как пятно света становится все меньше и меньше. Отчего-то меня грызло такое чувство, что напротив, сегодня что-то произойдет в последний раз.

К счастью, я ошибался.

Я смотрел назад, глядя, как отдаляется вход, как все меньше и меньше становится света. Затем пещера сделала небольшой поворот, и вход вовсе пропал из виду. Мы оказались в темноте.

- Не бойся… -подбадривал Ади то ли меня то ли себя. - Если все пойдет хорошо, уже сегодня к вечеру будем На Той Стороне. Может, уже сегодня будем спать в теплой постели.

Верилось в это с трудом.

-

А вот интересно – сколько же мы проехали на металлическом звере?

Казалось, что мы ехали очень быстро – но верстовых столбов здесь не было, стены тоннеля проносились совсем рядом, и мне представлялось – протяни руку и коснешься их. Если, конечно, пальцы не оторвет.

Но я помнил, как плавал на кораблях и барках – чем ближе к воде находишься, тем больше кажется скорость.

В кабине были какие-то указатели, по которым сверялся Ади. Возможно, какой-то обозначал скорость, но, во-первых, внутри самобеглой телеги было темно, во-вторых, над ними все время склонялся Реннер. В-третьих, даже если бы Ади меня к ним и подпустил, я бы все равно ничего не понял.

Думаю, скорость была не такая уж и большая – никак не быстрей коня, пущенного рысью. Вряд ли это была предельная мощность машины. Но кто пускает своего коня во весь опор на незнакомой местности?

В туннелях колея была одна, но иногда, там, где встречались большие залы, она разветвлялась, вероятно, чтоб можно было отстояться, пропустить встречный поезд. Порой, на таких станциях я замечал какие-то дома, с узкими окнами, с плоской крышей.

А к чему тут вовсе крыши? – думал я. Ведь здесь не может быть дождя. Только для того, чтоб сберечь тепло? И почему у них такие узкие окна.

На поворотах Ади укрощал машину, но затем опять разгонял.

Мы проносились по мостам над ущельями, над подземными реками. Скользили по спускам, ныряли в крысиные норы пещер…

- Ади! Тормози! Там что-то впереди.

Но Ади все увидел чуть не раньше меня.

Заскрипели тормоза. Ади дерганул еще какой-то рычаг, и из котла вырвалось облако пара. Когда пар рассеялся, мы рассмотрели, что было на нашем пути. Рельсы были завалены кусками породы. Здесь произошел обвал.

А за завалом стоял другой состав. Вероятно, последний поезд этой линии. Мы догнали его через семьдесят лет?

- Посмотрим? – предложил я, обнажая саблю.

- А как же, – согласился Ади.

Мы спустились на землю. Пошли вдоль колеи.

Второй поезд был не такой уж и длинный. Впереди стояла зверь-машина, вроде нашей, за ней прицеплено четыре тележки. От нечего делать я взобрался в одну. И был разочарован.

- Уголь… Боже мой, какую дрянь вы возите…

- А что ты хотел? Золото?

- Ну, я не знаю, хотя бы голубую эльфийскую руду.

- Дже, не хочу тебя расстраивать, но голубой руды не бывает. Это сказки…

- Да ну тебя. – Ругнулся я. – В тебе романтики ни на шеллонг.

- Да ну тебя, - отмахнулся и Ади…

Мы пошли вдоль рельс, по разные стороны от тележек. Я шел, выставив саблю вперед. Оглянулся по сторонам – Ади тоже держал руку возле рукояти меча.

Камень хрустел под ногами. Раз будто что-то мелкое шмыгнуло из-под ног.