Люди, дружившие со смертью

За горами

-

Под горами было несладко.

Но я всегда недоверчиво относился к слухам о своей смерти, завещаний не писал.

Лишь однажды, прежде чем сорваться в атаку, сказал приятелю, мол, если меня убьют – возьмешь мою лошадь. Моя сивка вынесла меня в том бою. Приятелю повезло меньше.

Не верил я в свою смерть и в пещерах. Все будет хорошо, - думал я, сжимая рукоять сабли, только не расслабляться, кавалерия, не расслабляться.

Но одной вещи я все же опасался. Я боялся увидеть дневной свет.

Во время пребывания в темноте мы довольствовались лишь крупицами света, и я боялся – а выдержат ли мои глаза яркий свет солнца.

Я заранее прищуривался, закрывал один глаз. Но выход на поверхность оказался удивительно легким.

Поворот, поворот, стало чуть светлей, спуск, опять поворот. Свет, не то, чтоб очень яркий…

- Вышли. И все-таки мы вышли.

Над нами возвышалась скала, пред нами лежал лес.

А над миром повисла ночь, луны не было. Звезды залили облака, и не проведи мы во тьме многие дни, вероятно, мы бы их и не увидели. Скалы все так же карабкались в небо, и над нами висела только половина небесного свода. Но я присмотрелся, сверяясь с созвездиями. Это была Та Сторона. Мы прошли под горами.

Кусок руды в моих руках казался темным камнем.

Мы отошли от пещеры на десяток саженей и рухнули на землю.

-

К утру конечности затекли, после сна болела голова, будто с похмелья.

Просыпаться не хотелось, но продолжать спать уже не было никакой возможности.

Мне думалось, что, пройдя под горами, мы продолжим свой путь как и раньше. Вдвоем, неузнанные, наживая и преодолевая трудности.

Но нет – мы спустились по склонам, вышли на какую-то дорожку, по ней дошли до грунтовой дороги, дальше вышли на тракт мощеный.

К вечеру дошли до какого-то форта.

- Странно. Против кого эти укрепления – наша сторона, вроде бы к походу не готовится.

- Когда приготовится – форты строить будет поздно, - показал зубы Ади. – А если серьезно, то Эта Сторона сильна смутами. Я тебе говорил про гражданские войны?

- Что-то говорил… - признался я.

- Ну вот. Вспоминай и делай выводы.

Мост был уже поднят, и я думал, что мы просто обойдем его. Но Ади принялся орать, и махать руками дежурной страже. Я на всякий случай стоял чуть в стороне, делая вид, что я как бы не с ним.

Но вместо стрелы или кипящего масла на голову, ворота стали опускаться.

Нас явно ждали…

-

Мне здесь все было новым, все странным. Тут солдаты почти не носили сабли. Они были только у офицеров. Вместо кольчуг и брони на них была одежда из грубой ткани. Лишь на груди висели большие бляхи, но насколько я смог разобраться, это была не броня, а какой-то отличительный знак.

Я ожидал увидеть удивительные защитные машины, но вместо них в амбразуры были всунуты какие-то толстостенные трубы.

Подобные трубки, гораздо меньше таскали солдаты. Я тогда так и не понял, как они работают, и долго думаю, что это либо какая-то разновидность магического посоха, либо, что скорей – обманка.

С нашим появлением фасах форта сразу же усилили караулы. По беспечному виду солдат было видно, что нападения они не опасались, а то, что их выгнали из казарм – так надо, такая служба.

В поле, недалеко от крепости поставили большую армейскую палатку.

Туда удалился старикашка, с виду полковой маг. И действительно – скоро на моей груди ровно и сильно задрожал амулет.

В палатке вспыхнуло так, что свет пробился через ткань, вырвался из-под клапанов. Затем, из палатки стали появляться фургоны, какие-то люди. Рядом с этой палаткой они поставили другую. И амулет вовсе взбесился – мне пришлось снять и положить в ящик. Он тарахтел там как горох в погремушке.

Затем, Ади ушел в ту палатку. Я не сомневался – причиной всего движения был он. Очевидно, Ади перевозил груз, который На Этой Стороне считался правительственным.

И опять была ночь, опять безоблачное небо наполнилось молниями и громами.

А потом все кончилось. Амулет затих, так резко, что я подумал, будто он сломался. Но магией я сбил кружку со стола, и амулет дрогнул.

Утром конвой убыл, посты на фасах крепости опять стали обыкновенными.

И мы из важных гостей превратились в гостей попроще, коим как, известно, дома лучше.

- Ну что, поехали?.. – спросил меня Ади, будто у все зависело только от меня.

- Ты освободился?

- Никогда в жизни не был более свободным.

Часом позже мы отбыли в имение Реннера.

-

Отчего-то я ожидал увидеть домом Ади какую-то крепость. Может быть форт, обветшалый, брошенный, а после выкупленный Реннером за сущую безделицу.