Люди и Боги

Глава 2

Глава 2

Лорд Тейгар Дерриен, в народе прозванный Снежным Лордом, наместник императора Амрира в Нордвинде, ненавидел многое, и в этом списке важное место занимал он сам. Несчетные сотни раз он мысленно оправдывал сам себя – и разумом понимал, что прав. Но сердце каждый раз нашептывало ему горькие слова: «Ты предал свой народ». Прошло уже много лет, а Тейгар, сидя на огромном резном троне Правителя Севера в огромном мрачном зале с колоннами и высокими потолками, по-прежнему не мог отделаться от ощущения, что незаконно занимает место казненного короля.

Тейгар был любим своим народом. Люди видели в нем мудрого правителя и храброго заступника. Тринадцать лет назад, через несколько месяцев после казни короля, Тейгар и небольшая группа его сторонников ворвались в этот самый тронный зал и убили предыдущего наместника, Юндара, жестокого тирана, безжалостно истреблявшего свой народ по первому слову альмаркандского императора и потому прозванного Кровавым. Гвардия наместника, войска и простые люди приняли его в качестве нового, более мудрого, защищающего людей правителя, и Амриру не оставалось ничего другого, кроме как признать Тейгара его новым наместником на Севере.

Так все выглядело в глазах простого люда. Но Снежный Лорд знал, как все было на самом деле. Император с самого начала рассчитывал на такой исход. Он поставил наместником Юндара, нелюбимого и презираемого. Тейгар убил Юндара, объявив себя новым наместником, именно с позволения императора и согласно его плану. Амрир понимал, что наместник, поставленный им самим, будет вызывать недовольство народа, но наместник, играющий роль заступника и защитника, охладит пыл в закаленных северных сердцах. Тейгар стал таким наместником – идолом в глазах своего народа и марионеткой в глазах императора.

Тейгар родился и вырос в Нордвинде. Он был настоящим северянином, любил свой народ и жаждал изгнать захватчиков с родной земли, но понимал – сразу же вступать в новую войну было бы смерти подобно, нордвиндцам нужно собрать силы, прежде чем они смогут дать отпор альмаркандцам. Многие северяне предпочли бы славную смерть жизни в подчинении у медианцев, но Тейгар, на котором теперь лежала ответственность за всю страну, был вынужден ждать. Поэтому он согласился на такую роль, надеясь до того времени оберегать страну от медианцев и от нее самой.

…

И сейчас лорд Дерриен, пряча за каменным лицом рвавшуюся наружу скептическую улыбку, сидел перед Баглисом Хёггором.

– Разумеется, вы, милорд, теперь стоите выше меня – разумеется, куда уж мне до самого Наместника? Но не забывайте, что я лорд одного из Великих Домов Нордвинда и еще совсем недавно («всего-то чуть больше десяти лет назад,» – против своей воли подумал Тейгар) мы с вами были равны – да и теперь в моих руках сосредоточены немалые силы. К тому же, мою точку зрения по этому вопросу разделяют и Вутриды.

Лорд Дерриен слегка склонил голову.

– Если мы с вами, лорд Баглис, начнем мериться своими армиями, армиями своих вассалов и – что куда важнее – армиями своих союзников, то, боюсь, я все еще дам вам фору – и не только потому, что моя армия и армии моих вассалов в любом случае окажется больше, но и потому, что в случае конфликта, вам, боюсь, помимо меня, нужно будет воевать с доброй половиной императорской армии – а это, скажу вам по собственному опыту, занятие не слишком притягательное. Сколько тысяч человек сможете выставить вы, собрав всех своих союзников? Тысяч тридцать пять-сорок? А сколько, как вы думаете, придут по ваши души с Юга? Тысяч сто, никак не меньше.

Баглис поднял голову и смерил Снежного Лорда презрительным взглядом.

– А посему, – невозмутимо продолжил Тейгар, – предлагаю вам наконец прислушаться к голосу разума и закрыть этот вопрос. Нордвинд еще не готов.

Лорд Хёггор встал так резко, что едва не опрокинул кресло, и залпом осушил стоявший на столике бокал вина.

– Почему вы так упорно продолжаете это повторять? – встав за стулом, Баглис оперся обеими руками о спинку кресла и наклонился вперед, прямо на Тейгара, который, тем не менее, даже под его разгоряченным взглядом оставался спокоен. – Неужели вы такого низкого мнения о наших воинах?

– Поверьте мне, я о наших воинах высочайшего мнения – тут дело совершенно не в них. С последней войны прошло всего четырнадцать лет – и нужно ли мне напоминать вам, что мы ту войну проиграли, причем проиграли разгромно? Нордвинд потерял слишком много денег, слишком много ресурсов и, что самое страшное, слишком много своих сыновей, чтобы я мог взять на себя смелость вновь обречь наш народ на эти страдания. Кроме того, вы, разумеется, помните, что альмаркандцы отобрали у нас Вильнер – один из наших крупнейших торговых городов?

Баглис хмыкнул и посмотрел в окно.

– Вы, может быть, и не хотите этого признавать, – как ни в чем не бывало продолжал Тейгар, – но после войны именно деньги Альмарканда сыграли очень важную роль в том, чтобы не дать Нордвинду развалиться на множество мелких княжеств. И с экономической точки зрения мы по-прежнему очень сильно от них зависим. Это еще один аргумент против немедленного начала войны.

– Так можно ждать бесконечно, – буркнул лорд Хёггор.

– Мы будем ждать столько, сколько потребуется, – жестко отрезал Снежный Лорд. – Я понимаю, что парочке лордов в их замках не терпится побряцать оружием, но, помимо этого, есть и другие, более весомые факторы, которые надо принимать во внимание – а посему я не буду обрекать нашу страну на новую войну с южными соседями только лишь по вашей прихоти.