(лже)истинная генерала-дракона

Глава 7.1

Ветки хлестали по лицу, кожа рук ныла от ссадин, но я бежала и не сбавляла темпа. Впереди мелькало серое пятно - подол платья Ваннэсы. Она бежала вслепую, ведомая лишь ужасом, не разбирая дороги. А я, наоборот, старалась абстрагироваться от произошедшего, не думать о монстрах, которых увидела, и о моей странной реакции на кровь этого существа.

- Ваннэса! Остановись! - Мой крик тонул в завывающем ветре.

Наконец она споткнулась о поваленный ствол и рухнула на землю, не в силах больше сделать ни шага. Когда я добежала до нее, она громко плакала, закрывая голову руками, словно ожидая удара.

- Уйди! Они повсюду! Ты это видела?! Видела?! Они выпрыгивали… Они пытались нас убить… Что это за твари?

Голос горничной становился тише, пока она не стала говорить шепотом, будто боялась привлечь внимание этой нечисти.

Я опустилась на колени рядом с ней, тяжело дыша. Мои легкие горели, а сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот проломит ребра. Я осторожно коснулась ее плеча, и Ваннэса вздрогнула, медленно поднимая заплаканное лицо.

- Тише, тише... Это я, Эдаллаида. Мы в безопасности. Их больше нет.

Ваннэса смотрела на меня широко открытыми, почти безумными глазами. Крупные слезы катились по ее щекам, оставляя дорожки на раскрасневшейся от мороза коже. Постепенно ее дыхание начало выравниваться, хотя плечи все еще подрагивали от сдерживаемых всхлипов.

- Зачем? - прошептала она, недоверчиво глядя на мои исцарапанные руки. - Зачем ты побежала за мной, Эдаллаида? Ты могла остаться с ними. Что нам теперь здесь делать?

Я горько усмехнулась, оглядываясь назад, где остался шум битвы и крики монстров. Мы убежали так далеко, что уже вряд ли найдем дорогу обратно.

- Если бы я за тобой не побежала, Ваннэса, тебя бы никто не стал искать, - ответила я прямо. - Для Калеба и его людей сейчас важнее выжить и отправиться дальше в путь. Одной потерявшейся девушкой больше, одной меньше... Ты была бы лишь печальной жертвой обстоятельств и осталась в этом лесу навсегда. Они бы не стали терять время на твои поиски.

Ваннэса замерла, осознавая жестокую правду моих слов.

- А как же ты? – хрипло спросила она.

- А вот меня искать будут. - Я постаралась придать голосу уверенности, хотя внутри меня все дрожало от страха. - Калеб не из тех, кто прощает неповиновение, и уж точно не из тех, кто бросает «свое». Его гордость и его ответственность перед братом заставят его прочесать каждый куст. Так что, считай, я стала твоим маяком, Ваннэса.

Она нахмурилась и кивнула, а затем я помогла ей подняться, и мы присели на поваленное дерево. Бежать больше сил не было, оставалось только ждать. И я очень надеялась, что не ошиблась в Калебе.

В итоге я оказалась права. Прошло около получаса, которые мы провели в томительном ожидании, когда до нас донесся топот копыт и громкие голоса. А затем из-за деревьев показались и всадники.

Картина, представшая перед нами, была безрадостной. Стражники распрягли уцелевших коней и теперь передвигались верхом. Трое мужчин были серьезно ранены, это я поняла по их одежде, которая пропиталась багровой кровью, а лица стражников, в том числе и Калеба, были серыми.

Калеб, кстати говоря, выглядел хуже остальных. Его левое плечо и бок были залиты кровью, а взгляд, устремленный на меня, полыхал такой яростью, что у меня от страха задрожали колени.

- Я же... обещал... - прохрипел он, когда его конь остановился рядом.

- Можешь делать со мной что хочешь, - оборвала я его, – но для начала давай я осмотрю твою рану.

- Что… хочу? – Калеб говорил нарочито медленно. – О, да… я с тобой буду делать… буду делать, что хочу…

Последние слова Калеб произнес, заваливаясь набок и падая с лошади. Я тут же к нему подбежала, стражники тоже повскакивали с седел и поспешили к своему командиру. Выглядел братец Рэтгана прескверно. И пока его свита ничего не успела мне сделать, я расстегнула камзол Калеба и принялась проверять рану.

От плеча до груди проходили три глубокие борозды от когтей, но благо кровь не пульсировала.

- Рана глубокая, - сообщила я подошедшему стражнику. – Но артерии не задеты. Сейчас он ослаб, нужно срочно остановить кровотечение. Мне нужна чистая ткань.

Стражник с негодованием посмотрел на своих товарищей, но те только покачали головой.

- Все чистые вещи остались в экипаже, леди Эдаллаида, - ответил он. – Во время битвы повозки сильно повредились, поэтому нам пришлось освободить лошадей.

- Значит, отправьте кого-нибудь за ними, - огрызнулась я, так как все вели себя, будто ничего страшного не происходит. Калеб и так уже потерял много крови. – У нас мало времени.

Стражник сомневался недолго. Посмотрел на своего начальника, который лежал в снегу без чувств, и тотчас вскочил на лошадь и помчался назад к каретам. Я оторвала ткань от нижней юбки и прижала ее к ране, надеясь остановить кровь.

Как ни крути, но жизнь этому упрямцу необходимо спасти.