(лже)истинная генерала-дракона

Глава 9.1

Стук каблучков по мраморным ступеням отдавался четким ритмом, вторя биению моего сердца. Эта лестница, широкая и ослепительно белая, казалась дорогой в иной мир - мир безупречного вкуса и пугающего богатства. Богатства, которого у моей семьи больше нет.

Наверху лестницы были массивные двери из темного дуба, украшенные золотой вязью, которая на солнце вспыхивала так ярко, что мне пришлось на мгновение прищуриться.

Не успела я коснуться тяжелого кольца дверного молотка, как створки бесшумно разошлись. На пороге стоял дворецкий, который в своей накрахмаленной ливрее выглядел лучше, чем некоторые аристократы. Например, такие, как я.

- Госпожа Эдаллаида? Вас ожидают.

Дворецкий склонился в глубоком, но лишенном раболепия поклоне, как бы намекая, что все обо мне знает и не испытывает ни малейшего уважения, а затем жестом пригласил меня войти.

Холл плавно перетек в гостиную, которая больше напоминала произведение искусства. Высокие сводчатые потолки, шелковые обои цвета пыльной розы и огромные панорамные окна, заливающие помещение мягким светом. Меня усадили в глубокое кресло, и уже через минуту на столике рядом появилась тончайшая фарфоровая чашка. Аромат бергамота и цитруса заполнил пространство.

- Эда! О боги, я до последнего не верила, что ты придешь!

Дверь распахнулась, и в комнату буквально влетела миниатюрная брюнетка. Годы, прошедшие после выпуска, казалось, совсем ее не изменили: все те же сияющие глаза, та же легкая походка. В платье из тяжелого атласа она выглядела как фарфоровая статуэтка.

-Ты совсем не изменилась, Лина, - я пригубила чай, пряча легкую улыбку.

- Ой, не говори глупостей! - Лина присела на край соседнего кресла, так и лучась энергией. - Рассказывай же! Где ты была? Чем занималась все это время? Говорят, ты уезжала в южные края? Как там жизнь? Ох, Эда, я так рада тебя видеть. Честно говоря, я очень удивилась, когда ты мне прислала письмо и попросила о встрече. Я думала, что после выпуска ты уже не захочешь поддерживать с нами общение…

Я ответила не сразу и осторожно поставила чашку на столик.

- Все по-старому, Лина. Пыль дорог, старые свитки и бесконечные исследования. Ничего такого, что могло бы сравниться с блеском этого дома.

- Тоже скажешь, - махнула рукой раскрасневшаяся Лина. – Что этот блеск, когда за его стенами есть путешествия и интересная работа. Мне говорили, что ты изучала растениеводство, искала новые виды?

Я сделала паузу, внимательно изучая сияющее лицо подруги.

- Я обязательно расскажу, но давай сначала поговорим о тебе, - перевела я тему. - Весь город только и обсуждает твою свадьбу. Скажи... каково это? Каково быть истинной парой дракона?

Лина мгновенно смутилась. На ее лице появилась улыбка, а взгляд на мгновение стал мечтательным и глубоким.

- О, Эда... это трудно описать словами. Это… как если бы ты всю жизнь жила вполсилы, а потом вдруг кто-то включил солнце в твоей груди. Я чувствую его мысли, его настроение... это абсолютное счастье и защищенность. Словно ты - самая драгоценная жемчужина во всей империи, и его единственная цель - оберегать тебя.

Я слушала, не сводя глаз с подруги, внимательно вникая в каждое слово.

- Покажи мне ее. – В моем голосе прозвучала странная, почти стальная нотка.

Лина вздрогнула, ее восторженная улыбка на мгновение угасла.

- Метку? Но Эда... это ведь очень личное. Обычно ее видит только супруг.

- Пожалуйста, - мягко, но настойчиво повторила я. - Мы столько лет сидели за одной партой, неужели ты мне не доверяешь? Считай, что во мне взыграл научный интерес, я не сделаю тебе ничего дурного.

После недолгого колебания Лина вздохнула и осторожно отвернула кружевной рукав платья. На ее нежном предплечье, выделяясь на фоне светлой кожи, проступил витиеватый узор. Это была вязь из тонких золотистых и багряных линий, напоминающая одновременно пламя и крыло птицы. Рисунок казался живым - линии мерцали в такт ударам сердца.

Я подалась вперед, едва не касаясь пальцами чужой кожи и долго всматривалась в переплетение знаков, словно пытаясь заучить их наизусть.

- Красиво, - наконец выдохнула я, поднимая взгляд на подругу. - Скажи, Лина, а все метки истинных выглядят одинаково? Или у каждой пары свой, неповторимый узор?

❆❆❆

Благодарю за награду: Анастасия ♥ Мне очень приятно! ♥