(лже)истинная генерала-дракона

Глава 10.1

Тяжелые створки ворот Эртхона разошлись с неохотным скрипом, словно город не желал впускать чужаков в свое холодное нутро. Нас встретил запах печного дыма, сырой земли и металлической пыли.

Эртхон не был похож на те города, которые мы проезжали, с их широкими проспектами и ухоженными большими домиками. За стенами оказалось не тесное каменное гнездо, каким я ожидала увидеть северный город, а растянутое вширь поселение, аккуратно разрезанное ровными улицами. Дома невысокие, в один-два этажа, с крутыми крышами, чтобы снег не задерживался, и узкими окнами, свет из которых сейчас ложился на землю теплыми прямоугольниками. Камень здесь был темный, почти черный, но многие двери и ставни были выкрашены в охру, зеленый или выцветший синий - будто люди изо всех сил сопротивлялись серости Севера.

Вдоль улиц горели редкие масляные фонари в тяжелых кованых оправах, пламя раскачивалось на ледяном ветру, отбрасывая длинные, пляшущие тени на глухие стены. Здесь не было праздной толпы, не слышалось смеха или музыки из кабаков. Если бы не ночь, я бы подумала, что кроме нас в этом поселении больше никого нет.

Вдали, в стороне холмов, угадывались рудники. Там работали заключенные. Те самые, ради которых Эртхон существовал.

Калеб провел нас вглубь квартала, где дома стояли чуть просторнее. Остановившись у одноэтажного строения из серого гранита с тяжелой дубовой дверью, он коротко кивнул:

- Пришли. Десятый дом по Третьей Линии.

Внутри пахло свежим деревом, воском и застоявшимся холодом нежилого помещения. Вещи, которые стражник доставил сутки назад, уже ждали нас в прихожей - сундуки стояли в ряд, как немые свидетели прошлой жизни Эдаллаиды.

Планировка оказалась на удивление удобной, лишенной столичного пафоса, но функциональной: две спальни, кухня и гостиная. На кроватях уже лежали тяжелые меховые покрывала. В гостиной был массивный камин из грубого камня. Калеб первым делом подошел к нему, бросая растопку в черное жерло.

Ваннэса тут же принялась развязывать узлы с постельным бельем, ее движения были порывистыми - она явно пыталась заглушить тревогой за хозяйство страх перед этим серым местом.

После того как Калеб растопил камин, он подозвал меня к окну, чтобы поговорить. В его руках появился тяжелый кожаный кошель, который он с глухим, значимым звоном опустил на подоконник.

- Это вам, леди Эдаллаида. Мой брат передал... как он выразился, «отступные после развода». Сказал, что это поможет вам обустроиться на новом месте и ни в чем не нуждаться первые годы. - Калеб не смотрел мне в глаза, и в его голосе проскользнула едва заметная хрипотца. - Хотя у вас и будет здесь жалованье, но вряд ли это те деньги, к которым вы привыкли.

Я развязала тугой шнурок. В местной валюте я еще не разобралась, но что-то мне подсказывало, что врученная сумма была неприлично огромной.

Это были деньги, которыми от меня откупались, чтобы я никогда не возвращалась. А может, Калеб добавил к ним львиную долю своих накоплений, прикрываясь именем брата?

- Ваннэса, - позвала я, отделяя увесистую горсть золота. - Это твоя зарплата за полгода вперед. И возьми еще столько же на хозяйство. Завтра же найди рынок, закупи муку, масло, свежее мясо и теплые вещи. На еде лучше не экономить, здесь слишком холодно.

Ваннэса охнула, пряча деньги в складках юбки, и ее глаза подозрительно заблестели от благодарности. Наверняка она даже предположить не могла, что у нее будут собственные деньги.

- Милорд Блайт, - обратилась я к Калебу, – я хотела поблагодарить вас за сопровождение и за… достойное поведение.

- Не стоит, - Калеб качнул головой. – Если у вас еще будут ко мне просьбы, то обращайтесь.

- Разве вы не уезжаете? – нахмурилась я.

Насколько мне было известно, стражники собирались покинуть город уже завтра. Их цель выполнена, злостная преступница доставлена в закрытое поселение, откуда лучше не сбегать. Да и куда бежать? Здесь у меня хотя бы есть крыша над головой, работа и средства на существование.

- Я решил задержаться на пару недель, - Калеб подозрительно сузил глаза. – Или вас это расстраивает?

- Н-нет… - Мой голос дрогнул. – Конечно, нет.

- Вот и отлично, - криво улыбнулся он. – Мне выделили дом рядом. А уеду я, как только удостоверюсь, что вы обустроились и вам больше не требуется моя помощь. Спокойной ночи, леди Эдаллаида, леди Ваннэса…

Калеб поклонился, Ваннэса изрядно смутилась и отвела взгляд в сторону.

- Я зайду завтра утром, сопровожу вас на новое место работы.

Калеб ушел, оставив после себя уйму вопросов. Зачем ему помогать мне? Он же сам говорил, что как только доставит меня в Эртхон, то тут же уедет.

С этими мыслями я отправилась готовиться ко сну. Отдохнуть действительно стоило, завтра предстоял сложный день.