(лже)истинная генерала-дракона

Глава 11.2

Сердце пустилось вскачь, колотясь о ребра, как пойманная в клетку птица. Я вжалась спиной в холодное дерево двери, но это не давало спасения - передо мной был Калеб, огромный, подавляющий, источающий жар и ярость. В прихожей царил полумрак, и только его глаза прошивали меня насквозь.

- Я... я не понимаю, о чем вы, - я хотела сказать уверенно, но мой голос сорвался на предательский шепот, а пальцы судорожно вцепились в ткань платья. - Я просто устала. Работа в лазарете... это было тяжело.

- Ложь! - выплюнул он, и звук удара его ладони о стену над моим ухом заставил вздрогнуть. - Эдаллаида, о которой мы говорим, не знает слова «работа». Она считала прикосновение к простолюдину осквернением своей «высокой» крови. А ты... ты сшивала мою рану с таким видом, будто делала это всю жизнь. Или будто тебе действительно не плевать.

Он сократил расстояние до опасного минимума. Теперь я чувствовала его запах - жженого дерева и чего-то острого, хищного… Запах дракона, потерявшего терпение. Его дыхание обжигало щеку, заставляя кожу покрываться мурашками, но не от удовольствия, а от первобытного ужаса.

- Давай поиграем в правду, - процедил Калеб, и в его голосе прорезались рычащие нотки. - У меня есть пара теорий. Первая: ты искусная подделка. Но магия иллюзий не держится так долго и так естественно. Вторая – вы с моей «драгоценной» невесткой затеяли игру. Эдаллаида знала, что за свои интриги ей придется ответить перед судом и моим братом. Она нашла тебя - нищенку, актрису, сиротку, похожую на нее как две капли воды, - и заплатила за то, чтобы ты заняла ее место в этой глуши, пока она скрывается.

Я покачала головой, пытаясь отстраниться, но отступать было некуда.

- Нет, это не так...

- Сколько она тебе пообещала? - Калеб перебил меня, игнорируя протест. – Сколько грейзов должна была заплатить? Или, может быть, титул? Или она применила какое-то зелье для смены облика? Ты ее точная копия, до последнего изгиба бровей, до этого испуганного блеска в глазах. Она была змеей, а ты... ты сейчас больше похожа на кролика под взглядом удава. Куда она уехала? Куда ты ее спрятала?!

Его ярость заполняла тесную прихожую, вытесняя кислород. Мне казалось, что стены смыкаются. Страх, копившийся все эти дни, страх разоблачения, страх перед этим чужим, жестоким миром наконец прорвал плотину. Я больше не могла притворяться. Каждое слово Калеба, как удар хлыста, выбивало из меня остатки самообладания.

- Прекрати! - вскрикнула я, зажмурившись, и слезы, которые я так долго сдерживала, все-таки обожгли глаза. - Прекрати, пожалуйста! Я не она! Я не Эдаллаида!

Калеб замер. Его тяжелое дыхание на мгновение успокоилось, но он не отстранился. Напротив, я почувствовала, как он наклонился еще ниже, так что кончик его носа почти коснулся моего виска.

- Наконец-то, - прошептал он ледяным тоном. - И кто же ты? Говори. Живо.

- Я не знаю, как это объяснить... - я всхлипнула, открывая глаза, и встретилась с его жестким взглядом. - Я не из вашего мира. Я не знаю никакой Эдаллаиды, не знаю твоего брата и никогда не видела драконов до этого момента! Я просто... я просто жила своей жизнью. А потом очнулась здесь, в этом теле, в этой одежде. Я не понимаю, что происходит! Я не крала ее жизнь, я сама хочу вернуться домой!

Слова сыпались из меня беспорядочным потоком. Я видела, как брови Калеба поползли вверх, как на его лице сменилась целая гамма эмоций, от насмешливого недоверия до глубокого, тяжелого недоумения.

- Другой мир? - медленно переспросил он, будто пробуя это признание на вкус. - Ты серьезно надеешься, что я поверю в эту сказку? Души не путешествуют между мирами, это невозможно.

- Но я здесь! - я почти сорвалась на крик, вложив в эти слова все свое отчаяние. - Посмотри на меня! Ты сам сказал, что она бы никогда не пошла в лазарет. Она бы не стала терпеть Ваннэсу. Она бы не смотрела на тебя с таким ужасом, потому что знала бы, как тобой манипулировать! А я... я просто боюсь. Я боюсь тебя, боюсь этого дома, боюсь каждого своего шага, потому что он может привести к тому, что я снова окажусь перед судом!

Калеб замолчал. Его взгляд, до этого метавший молнии, вдруг стал странно изучающим.

Он больше не давил на меня физически, хотя рука все еще упиралась в дверь, преграждая путь. Он всматривался в мои зрачки, будто пытался прочесть в них код моей ДНК или увидеть отражение другого неба. Секунды тянулись мучительно долго. Я видела, как на его шее пульсирует жилка, как он хмурится, анализируя каждое мое слово.

- Другой мир... - повторил он тише, и в его голосе уже не было прежней стали, только густая, тяжелая задумчивость. - Я слышал легенды о «гостях», которые приходят из ниоткуда... Но в наших хрониках о таком не упоминали сотни лет.

Он наконец убрал руку и отступил на шаг, давая мне возможность вздохнуть. Я прижала ладони к горящим щекам, чувствуя, как меня колотит мелкая дрожь.

- Если ты лжешь, - он прищурился, внимательно в меня всматриваясь, - я это узнаю. Но если ты действительно... не она, то ситуация куда серьезнее, чем я думал. Я попытаюсь разобраться, что за магический след остался после твоего появления. Но до тех пор не говори об этом никому. Поняла?

Я судорожно кивнула, не в силах вымолвить ни слова.

- Ты расскажешь об этом Рэтгану?

- Я… подумаю, - не стал обнадеживать меня Калеб. – Все будет зависеть от того, к чему приведет твое появление в этом мире. Если я почувствую угрозу…

- Я поняла, - перебила его я.

Как ни крути, сколько бы я не спасала жизнь Калебу, он не будет на моей стороне. И сдаст при первой же возможности.

В этот момент в тишине прихожей раздалось негромкое, подчеркнуто вежливое покашливание. Мы оба вздрогнули и обернулись. У входа в кухню стояла Ваннэса. Ее лицо, обычно спокойное и смущенное, сейчас было мертвенно-бледным. Она переводила взгляд с Калеба на меня, и в ее глазах застыло выражение, от которого мне стало физически больно.