(лже)истинная генерала-дракона

Глава 14.1

Холодный мрамор пола впивался в колени, но физическая боль была ничем, по сравнению с тем ледяным ужасом, что сковал мое сердце. Я, Эдаллаида, младшая из семьи Кессел, всегда верила, что наш дом - это крепость, защищенная честью, которая зарабатывалась годами и поколениями, а также древней магией. Почему это происходит? За что?

Мои всхлипы становились все громче, переходя в судорожное икание. Перед глазами стоял образ доброго Патрика, который еще утром украдкой принес мне лишнее миндальное печенье, а теперь лежал бездыханным у подножия парадной лестницы.

Мы же были образцом для всей империи! Я помню восхищенные взгляды дам на званых вечерах, помню, как сам Император благосклонно кивал отцу, отмечая его преданность престолу. Моему брату Эвану пророчили пост главы магического совета. Нас называли «золотой аристократией». Неужели все это было ложью? Неужели все те люди, что заискивающе улыбались нам, сейчас стоят за спинами этих налетчиков?

- Эманнаила, - прошептала я, хватаясь маленькими детскими пальчиками за платье сестры, - скажи им... скажи, что это ошибка. Мы же нормальные. Мы верны короне!

Сестра не ответила. Ее пальцы, впившиеся в мое плечо, дрожали так сильно, что я чувствовала, как бьется ее сердце.

Внезапно тяжелые дубовые двери распахнулись. Сквозняк ворвался в холл, отчего моя кожа покрылась мурашками. На пороге стоял Эван. Его форма адепта Академии была слегка припорошена дорожной пылью, а в глазах застыло недоумение, которое в долю секунды сменилось яростным осознанием.

Эван замер, оценивая картину: перевернутая мебель, чужаки в гербовых плащах министерства, мы с сестрой на коленях и... тело Патрика.

- Что здесь происходит?! - голос брата прозвучал под сводами холла, как раскат грома.

В его ладонях мгновенно вспыхнуло голубое пламя - чистая, концентрированная магия высшего порядка. Воздух рядом с ним зазвенел от напряжения. Раньше Эван часто хвастался своими способностями передо мной и Эманнаилой, но сейчас от его магии я испытала страх и впала в оцепенение.

- Немедленно отойдите от моих сестер и покиньте наш дом, или я испепелю его вместе с вами! - прорычал он.

- О, какие мы грозные, - милорд Клей, тот самый человек, убивший дворецкого, сделал шаг вперед, лениво поигрывая магическими потоками, которые заструились на его пальцах. - Посмотри-ка, младший Кессел соизволил явиться. Как вовремя.

- Объяснитесь немедленно! - потребовал Эван.

Его магия пульсировала, готовая сорваться с пальцев.

- Объяснения ты будешь давать в подземельях инквизиции, - оскалился Клей. - Есть сведения, что ваша «чистейшая кровь» изрядно подпорчена запрещенными ритуалами. Твой отец уже во всем сознается, щенок. Ты пойдешь с нами как соучастник.

Из рук Клея вырвались тяжелые магические путы - черные, извивающиеся, как змеи. Они метнулись к Эвану, стремясь сковать его. Но брат был лучшим в Академии не за красивые глаза. Коротким, резким жестом он воздвиг щит, и путы с шипением рассыпались искрами, не достигнув цели.

- Прекратите это! - выкрикнул второй мужчина, чей голос звучал более разумно. - Клей, ты пугаешь детей! Мы здесь для задержания, а не для бойни!

- Заткнись, – огрызнулся Клей, его лицо исказилось от злости. - Ты не видишь? Это же твари. Все они порождение тьмы, прикрывающееся титулами. С ними нельзя по-человечески, только силой!

Он начал плести новое заклинание, более сложное и агрессивное. Эван стоял в защитной стойке, его лицо было бледным от напряжения. Он пытался одновременно защитить нас и не спровоцировать убийц на массовое заклинание.

- Эван, берегись! - вскрикнула Эманнаила.

Она увидела то, чего не заметил брат, глядя на нас с сестрой. Клей применил обманный маневр. Основной поток магии шел прямо к Эвану, но сбоку скрытой тенью несся другой – ярко-красная молния. И она несла беду.

Сестра среагировала раньше, чем я успела вздохнуть. Она вскочила, оттолкнув меня в сторону, и бросилась к брату.

- Нет! - закричал Эван, понимая, что происходит.

Все случилось как в замедленной съемке. Эманнаила закрыла брата собой. Яркая вспышка кровавого света ударила ей точно между лопаток. Глухой звук удара, запах гари – и тишина, от которой заложило уши.

Эманнаила не вскрикнула. Она просто осела на пол, как сломанная кукла. Ее огненно-рыжие волосы рассыпались по мрамору, закрывая лицо.

- Эманнаила!

Мой крик слился с отчаянным воплем брата.

Эван упал на колени рядом с ней, подхватывая ее голову. Его руки, еще секунду назад искрившиеся силой, теперь беспомощно дрожали.

- Сестренка... Эми... открой глаза, - шептал он, судорожно пытаясь нащупать пульс.

Но ответа не было. Взгляд сестры, еще недавно полный тревоги за меня, теперь смотрел в никуда. Она была мертва. Наша идеальная жизнь, наша гордая фамилия, все, что мы любили, - все погибло здесь, в этом холле, в луже крови на белом мраморе.

А Клей лишь холодно усмехнулся, глядя на дело своих рук.

- Что ты наделал?! – возмутился второй мужчина и подбежал к моей сестре, падая перед Эваном на колени. – Она… она мертва. Девчонка мертва, идиот!

- Одной тварью меньше…