Лживый Край

Пролог

Пролог

Зонгрувский лес всегда был окутан мифами и легендами. Известнейшей была легенда о людволках, тех, что рыщут по лесу, охотясь на все живое, что попадется на пути.

В отличие от большинства легенд, коими пугали детишек по ночам, в эту веровали все в окрестных деревнях.

Было однажды, что сунулись в лес пришлые скитальцы – никто не знал, бравады ради или из интереса, да только выбежали они оттуда тем же вечером. Говаривают, мол, бледные были да испуганные, а один и вовсе с ума сошел и все о зеленых огнях рассказывал.

Что же до местных – в лес они не совались, а если уж на ту сторону надо, да быстро, то знали, что идти нужно дорогою Старца. Той, что проложена была в незапамятные времена, когда лес еще не был осквернен племенем людоволков. Дорога та не широкая, но зато безопасная – через каждые сто шагов на стволах было вырезано Древо, что и оберегало путников.

Людоволки… Терек хмыкнул. Чего только деревенские не навыдумывают…

Однако, от того было еще интереснее ходить по лесу – авось деревенский смельчак забредет, вот смеху то будет!

Впрочем, сегодня и без того было над чем потешаться – позади несмело шагали несколько детей помладше, по смешному разинув рты.

- Красиво, да? – бросил Терек небрежно, всем своим видом давая понять, что он тут не впервые.

Дети взглянули на него с неприкрытой завистью.

Терек, довольный собой, зашагал дальше, махнув рукой, мол «Давай за мной».

А ведь и правда, красиво! Щебетали птицы, поскрипывали многовековые деревья и шелестела густая листва над головой, сквозь которую изредка прорывались лучи света, золотом вспыхивая в зелени то тут, то там.

Такого в лесной деревне не увидишь, а в сам лес не пускали родители – нагружали вместо того работой да занятиями «чтоб без дела не слонялись».

Терек поморщился, вспомнив, как удачно все сложилось и скольких трудов ему стоило выбраться в лес.

Удачей было то, что декаду назад произошла очередная стычка с Данринелом и король тут же призвал к себе мужчин Зонгрувской деревни. Одному Древу, наверное, было ведомо – куда королю столько лазутчиков, но Тереку это очень помогло в его затее.

В деревне остался лишь с десяток мужчин, что караулили посменно в лесу. А все хлопоты свалились на плечи женщин, отчего следить за детворой стало уж совсем тяжко. Жене главы племени ничего не оставалось, кроме как призвать на помощь волков.

Братья лесные отозвались быстро – стали бродить вокруг деревни да валяться в кустах у дальних домов, не пропуская в лес детвору.

Вот тогда-то Терек и почувствовал свободу – выследил за несколько дней того волка, что охранял южную часть деревни и, набравшись смелости, заговорил с ним.

Общаться с волками было тем еще удовольствием – голос их звучал лишь в голове и отвечать следовало так же беззвучно. А уж как от этого кружилась голова и говорить не стоит. Терек полдня упрашивал, давил на жалость и чуть ли не умолял, пока  волк вдруг не согласился.

Стар тот волк, вот и мягкосердечен – не иначе… Терек хмыкнул.

«Я слышу тебя, Детеныш» - прозвучало у него в голове, от чего он вздрогнул и вмиг отбросил все мысли о волке.

- Долго еще? – звонко спросил Кай – единственный из детей, кто до сих пор шел радостно тогда, как остальные плелись позади, проклиная, наверное, себя за то, что повелись на уговоры.

- Почти пришли, - отмахнулся Терек.

И ведь точно – пришли. Лес впереди стал заметно светлее, а вскоре, среди густой листвы проглянуло голубое небо. Дети вышли на поляну, задрав головы.

Уж такого-то в деревне они бы точно не увидели – большое голубое небо с белыми пушистыми облаками. В их деревне, конечно, листва была не такой густой, как в остальном лесу, но и недостаточно редкой - небо было видно лишь клочками, а облака и подавно.

Оттого этот вид и привел детей в восторг.

- Красиво! – радостно воскликнул Кай, подойдя к Тереку, - А это, облака, да? – он тыкнул пальцем в небо.

Терек состроил умную гримасу и, кивнув, показал на одно из облаков:

- А вон-то на рыбу похоже!

- И правда! – звонко подхватила Келя, - А вон волчонок!

Дети дружно загомонили, тыкая пальцами в облака и говоря, на что те похожи. В какой-то миг это стало игрой и каждый старался увидеть больше, чем остальные – для этого они даже легли в траву, дабы головы не задирать.

Так пролежали они с полудня до самого вечера, пока небо не начало затягивать тучами.

- Хах! – Кай поднялся на ноги и, задрав нос, воскликнул, - А я такое каждый день теперь смотреть буду!

- Где? – Келя округлила глаза и следом за ней загомонили остальные.

- Залезу на дерево – то, что на краю деревни!

- Навернешься, - усмехнулся Терек, - А мамка твоя потом меня прибьет за такое.

- А я аккуратно!

- Увижу, - Терек сощурился, - Стащу с дерева и веткой по заднице отлуплю.

Кай понуро сел обратно в траву и замолк. Терек лишь хмыкнул – знал он, что этот мальчуган не умеет обижаться и действительно – уже в следующий миг Кай вскочил на ноги и радостно воскликнул:

- Волчата!

Дети, по привычке, недоуменно уставились в небо, но такой фигуры там не нашли. Терек собирался уже съязвить, как вдруг услыхал шум травы и, повернув голову, увидел волчат, что спешно бежали к поляне.

«Вам пора домой, Детеныш» - прозвучал голос в голове, а где-то сбоку в кустах мелькнула серая шерсть волка.

- Идем домой, - приказал Терек поморщившись, - Ужинать пора.

Он поднялся, подождал пока встанут остальные и зашагал в сторону деревни.

«Путь ты запомнил, Детеныш. Не сворачивай» - прозвучало в голове и Терек заметил краем глаза серую шерсть волка, скрывшегося в кустах.