Мачеха

Глава 1

Дарья шла вдоль пустынных улиц: заглядывала во все урны, осматривала лавочки и кусты. Наконец, ей повезло: возле мусорного бака стояли две бутылки из-под пива. Дарья осмотрела первую – выбросила в отходы: горлышко отколото, такую тару не возьмут в пункте приема. Вторая бутылка была целой, а на ее дне плескались остатки пива.

Дарья выплеснула мутную едко пахнущую жижу в кусты, а тару бережно уложила в тряпичную авоську. Стекло звякнуло — утро выдалось на редкость «урожайным». «Вот еще пару кварталов, и на сегодня достаточно», — подумала Дарья и, вдохновленная находкой, поспешила дальше.

За время прогулки она собрала богатый «урожай» и в мечтах уже видела, как заходит в ближайший супермаркет и покупает молоко, овсянку и торопится домой — готовить Машеньке по-настоящему сытный завтрак. Увесистые сумки не только не оттягивали руки, но и вдохновляли своим весом.

Возле пункта приема стеклотары успела собраться очередь. Забулдыги всех мастей и обоих полов орали друг на друга, хвастались «добытым» и зловонным перегаром. Дарья скромно пристроилась в хвост очереди, изо всех сил стремясь казаться неприметной. В поношенном платье, штопанных-перештопанных носках и растоптанных туфлях она вполне органично вписалась в общую массу.

— Дамы вперед! — объявил бомжеватого вида мужичок, галантно уступая место в очереди.

Дарья вжала голову в плечи, ссутулилась: подобная обходительность не сулила ничего хорошего. В последний раз, когда она согласилась на такое предложение, на нее набросилась ревнивая подружка излишне вежливого кавалера. Дарье насилу удалось отбиться от вспыльчивой «соперницы», и этот урок запомнился ей навсегда.

— Спасибо, я постою.

— Фи! Какие мы гордые… — Скорчил гримасу отвергнутый ухажер и, презрительно рыгнув, вернулся в очередь.

Дарья облегченно вздохнула, поставила авоськи у ног и запаслась терпением. Очередь двигалась очень медленно, во многом благодаря тому, что некоторые «клиенты» пытались втюхать приемщице битую тару. Но у тетки Люси такие номера не проходили.

— А ну, пшел отседа, пес блохастый! — сорвалась приемщица на очередного «поставщика». — Будет он меня тут учить! Сама знаю, чего принимать, а чего нет.

Отшив недовольно бубнящего мужичонку, тетка Люся окинула суровым взглядом толпу. Приметила Дарью.

— А ты чего в сторонке стоишь, сиротинка моя? Поди сюда, я у тебя без очереди приму.

— Непорядок! — выкрикнул стоящий перед Дарьей мужчина, еще двадцать минут назад казавшийся весьма любезным. — Чем эта оборванка лучше нас? Пусть стоит, как все.

Тетка Люся поспешила к Дарье. Одной рукой подхватила обе авоськи. Вторую сжала в кулак и сунула под нос рассерженно вопящему «клиенту».

— Будешь орать — зашибу!

— Ты че, баба, белены объелась?! — взорвался «поставщик». — Не буди во мне зверя!

— Ой, напугал меня своим хомячком, — хохотнула Люся и, легонько оттолкнув возмущенного мужчину крутым бедром, прошествовала к своей будке.

Дарья, как нашкодившая собачонка, поскакала за ней следом.

— Так, что у нас тут имеется, — пробасила приемщица, опустошая котомки Дарьи, — тридцать «чебурашек», шесть из под шампанского, ого — три трехлитровки! — молодец, девочка, славно поработала.

— Вот, у меня тут в пакете еще алюмишки, — прощебетала Дарья, высыпая на прилавок пустые банки.

Люся, широко улыбаясь, вручила ей шестьдесят восемь рублей.

— Держи, заработала!

Дарья поспешно убрала деньги за пазуху, поблагодарила приемщицу.

— Побегу в магазин, продуктов куплю…

— Не много ты на это купишь, — сказала со вздохом Люся. — На работу так и не берут?

— Сначала Машеньку надо в садик определить, — расстроенно проговорила Дарья. — Кому нужен работник с малым дитем на руках?

— Мужика бы тебе хорошего, — рассудила Люся. — Да только среди местного сброда такой вряд ли найдется.

— Что Вы?! — вспыхнула Дарья. — Я о замужестве даже не думаю.

— Отчего так? — насторожилась приемщица.

— Мужа все еще люблю, — горестно вздохнула Дарья. — И представить не могу, что его место займет кто-то другой.

— Супруг твой, пусть земля ему будет пухом, год назад скончался, — напомнила Люся. — А ты девка видная, чего ж одной-то век коротать? А любовь — она только новым чувством и лечится.

— Володю мне никогда не забыть. — Дарья произнесла это с таким любящим выражением, что на секунду ее простодушное округлое лицо озарилось светом неземной красоты.

Люся посмотрела на нее, покивала собственным мыслям.

— Ох, лапушка, никогда не знаешь, где приобретешь, а где потеряешь. Но чует мое сердце, что и для тебя найдется принц, если не на белом Мерине, так хоть с солидным ежемесячным заработком.

— Хорош трепаться! — выкрикнул кто-то из толпы страждущих. — Давай, Люська, обслуживай — сил нет, трубы горят.

— Побегу я, — спохватилась Дарья, — скоро Машенька проснется. Спасибо Вам, теть Люсь!

— Было б за что, — криво усмехнулась приемщица и вернулась к своим обязанностям.