Мачеха для четверых и ни одной инструкции

Глава 2

Ладно, раз дети пока отказываются идти со мной на контакт, проведем разведку территории. К тому же бунт в моем желудке сменился зверским чувством голода. Интересно, когда это тельце ело в последний раз?

Вздохнув, я отправилась обратно, в сторону лестницы. Нужно ведь выяснить, что это за грохот. В конце концов я теперь здесь за главную. Наверное.

Уже на подходе к лестнице я начала различать отборную брань. Женщина с таким… не очень приятным… визгливым голосом страшно ругалась и судя по звуку чем-то швырялась.

— Нет! Это невозможно! Немыслимо! Так не может больше продолжаться!

Я ускорилась, как могла, спускаясь по скрипучей лестнице. Тело все еще слушалось неохотно. Но меня по крайней мере не штормило из стороны в сторону.

Грохот и ругань по всей видимости доносились с кухни. Моя "внутренняя Эрнестина" подсказывала, что та где-то в конце коридора первого этажа.

Я поспешила туда, едва не споткнувшись о прохудившийся ковер в прихожей.

— Aaаиииии! Боги милосердные! Еще одна!

Снова полетели какие-то крышки-кастрюли. Или чем там еще могли в кухне кидаться?

Уже предвкушая зрелище, я толкнула дверь.

Посреди кухни стояла невысокая полная женщина в фартуке, залитом чем-то коричневым. Ее седые волосы выбились из аккуратного пучка и торчали во все стороны, а рябое лицо побагровело от ярости. В руке она держала огромную шумовку, которой яростно тыкала в кастрюлю на полу, где что-то... прыгало?

— Миссис Бауэр? — имя само пришло на язык. У меня в голове словно справочник работал в такие моменты.

Женщина резко обернулась. Ее буквально распирало. Бедняжка так тряслась, что я прям побоялась, как бы ее удар не хватил.

— А, вы наконец соизволили появиться! — а тон-то далек от почтения! — Полюбуйтесь! Полюбуйтесь, что натворили эти маленькие дьяволята!

Она ударила шумовкой по полу рядом с перевернутой кастрюлей, и оттуда выпрыгнула... лягушка. Жирненькая такая. Еще и квакнула так самоутверждающе, словно была согласна с экономкой.

— О боже, — только и смогла выдавить я, стискивая зубы и прикусывая изнутри щеку. Чтобы не рассмеяться. Я, конечно, пока плохо понимала масштаб катастрофы, но выглядело это все довольно комично. Да и что можно еще ждать от мальчишек? Лягушки — меньшее из зол, что дети могут сотворить из вредности.

— "О боже"? — передразнила миссис Бауэр. Она моего оптимизма, очевидно не разделяла. — И это все, что вы можете сказать? Они везде! В каждой кастрюле! В шкафах! На плите! Везде!

Я огляделась. Кухня выглядела так, словно "приходил Сережка и мы с ним поиграли немножко". По полу были разбросаны овощи, осколки посуды, разлито что-то похожее на суп. А в разных углах действительно прыгали лягушки, я насчитала не меньше пяти.

— Миссис Бауэр, — я пыталась подобрать правильные слова, чтобы успокоить женщину. Я отлично понимала ее состояние, но она ведь не первый день здесь работает, вероятно. Неужели не знает, чего ждать от детей? К чему столько эмоций?

Договорить мне, правда, все равно не дали.

— Нет! — она потрясла шумовкой, что мне захотелось сделать шажок назад. А то еще на меня гнев свой выплеснет. В нынешних габаритах от удара ее увесистой руки я и из этого мира могу куда-нибудь отправиться. — Довольно! Я терпела выходки этих детей не один месяц! Готовила ваши настойки и зелья. Терпела капризы господина. Но с меня хватит!

Она сорвала фартук и швырнула его на пол, прямо в лужу супа.

— Я увольняюсь! И пусть сам дьявол готовит вам завтрак!

— Послушайте, — я попыталась подойти ближе, но запнулась о пустую кастрюлю. Та звенькнула и закрутилась по полу. — Давайте разберемся. Я помогу все убрать...

— Поможете? ВЫ? — миссис Бауэр разразилась хриплым, невеселым смехом. — Не смешите меня! Лучше отправляйтесь в постель и дальше играйте роль болезной! Правильно, что муж вас бросил!

Вот-те на!

Я обомлела. Значит "играть роль болезной"? Эрнестина была ипохондриком? А может и правда болела?

Впрочем, как бы то ни было, репутацией хозяйки здесь точно не пахнет. И как бы ни относились к прежней Эрнестине, порядки тут придется менять. Я к себе такого отношения не потерплю.

— Я больше не буду терпеть этих... этих маленьких монстров! — миссис Бауэр не унималась. А я сама унимать ее передумала. — Четверо! Четверо детей от разных женщин, и ни один не воспитан как следует. Господин Хаффер может найти себе новую экономку. Или пусть его новая невеста займется хозяйством. Я ухожу!

Она прошла мимо меня, задев плечом так сильно, что я едва не отлетела. Затем скрылась в коридоре, и вскоре я услышала, как хлопнула входная дверь.

— Скатертью дорожка, — пробормотала я, оглядывая разгром на кухне. Может, я попала в ад к маленьким чертятам?

Из-за приоткрытой двери черного хода послышалось хихиканье.

Я резко повернулась, но там уже никого не было, только поспешный топоток. Похоже, мальчишки воспользовались ходом для слуг, чтобы посмотреть, как прошла их проказа.

Вот засранцы.

Еще одна лягушка выпрыгнула из кухонного шкафчика, который я открыла в поисках тряпки. Я отпрыгнула, лягушка тоже. Хорошо, что в разные стороны.

Ладно, не будем разводить драму, а лучше займемся уборкой.

Не сказать, что наведение порядка давалось мне легко. Эрнестина, похоже, вообще не была приспособлена хоть к какому-то труду. Наклонилась пару раз — уже кружится голова. Махнула разок-другой шваброй — ладони уже все красные.

М-да.

Занимаясь уборкой, я сортировала и мысли внутри своей головы. Что со мной произошло? Я… умерла? Там, в своем мире. Думать об этом было странно, но никакой отчаянной паники на этот счет не наблюдалось. Словно мое перемещение в это тело было чем-то, что само собой разумеется.

Я уже заметила, что дом находится в запустении. Дырявые ковры, скрипучая лестница, обои отошедшие от стены. Да даже кухня вон какая неаккуратная. Было похоже, что когда-то этот дом выглядел величественно, а теперь? Теперь лишь отголоски былого. А вся эта ситуация с гулящим мужем, синяками и детьми-ежиками выглядела как очередной проект, который мне придется вытаскивать из кризиса.