Мачеха для четверых и ни одной инструкции

Глава 7

Остаток дня прошел на удивление спокойно.

Может быть, дети просто утомились от впечатлений, а может, карамель сделала свое сладкое дело, но даже близнецы не слишком шалили. Конечно, не так чтобы слушались беспрекословно, но по крайней мере уже не пытались удрать от меня, где-нибудь запереться и смотрели теперь скорее не с затаенным ожиданием подвоха, а то и удара, а с каким-то даже интересом.

Оказавшись дома, я не стала их дергать и просто отпустила восвояси.

— Только дом не разнесите, нам еще тут жить, — только крикнула напоследок.

Сама же отправилась на кухню.

Угли в плите еще не остыли, разжечь их снова не составило труда. Я приготовила простой, но сытный ужин из купленных овощей — наваристый суп на куриных ножках, что нашла в леднике кладовки, и нарезала свежий хлеб от господина Томаса.

Когда все было готово — позвала детей. На этот раз уговаривать их как утром не пришлось. Не скажу, что я была гуру готовки, но ребята уплетали так, словно не ели не пол дня, а целую неделю. Похоже, этот вопрос нужно особенно взять за контроль. Мне в любом случае не нравилось, что они почти что тощие. О регулярном питании тут явно речи не шло.

Агата, к слову, вообще не известно, поела утром или нет. Хорошо, что к нам скоро начнет приходить дочка пекарей. Готовить каждый день на пятерых явно было бы для меня не просто. Особенно, учитывая, что я совершенно не разбираюсь в здешней кухне. А еще то, что у меня тут, очевидно, и других забот будет полон рот.

— Кому-то придется убрать посуду, — отметила я, когда близнецы первыми навострились слинять из-за стола. Смели все из тарелок они в два счета. Но мое замечание их явно остановило.

Воззрились, правда, они почему-то не на меня, а на Агату.

Ах да, я совсем забыла, кто тут глава семейства.

Я и сама обратила к ней взор. Ну что, маленькая взрослая, что ты решишь?

Агата тоже ела, хотя и делала это показательно аккуратно. Настоящая леди. Прежде чем заговорить, она опустила ложку, промокнула салфеткой рот и отложила ее на край стола.

— Думаю, мы вполне можем это сделать, — она смотрела прямо на меня.

Я понимала, что за этой фразой лежит куда больше, чем просто согласие на мою просьбу. Это был маленький шажок. Проявление доверия, которое я сегодня заслужила. Я едва заметно кивнула ей.

Близнецы, соскочив со своих стульев молча подхватили тарелки со стола и понесли их к раковине (ели мы снова на кухне). Когда я доела, мою они тоже забрали. Вдвоем Рем и Рудо быстро справились с посудой, тем более, что здесь имелось центральное водоснабжение. А Агата протирала чистую посуду и уже сухую складывала в шкаф.

Я все смотрела на них, сидя рядом с Теди, который пока доедал, и размышляла о том, какими же скотами были их родители. И как удивительно, что эти дети выросли такими адекватными.

После ужина пришла пора готовиться ко сну. К моему удивлению, у детей были определенные ритуалы, которые они выполняли самостоятельно — привычка, очевидно выработанная из-за частого отсутствия взрослых. Близнецы делили комнату на двоих, Агата и Теди — тоже.

Последнее показалось мне особенно странным. Малыш был мальчиком, Агата — девочка, разве не положены им отдельные спальни? Но я быстро сообразила… Агата заменяла Теди мать. Да и близнецам. Она проследила, чтобы те почистили зубы и даже дождалась вместе со мной, когда они залезут в свои постели, чтобы выключить в комнате свет и пожелать им спокойной ночи. После — отправилась в свою с Теди спальню. Тут она тоже проверила, как хорошо малыш выполнил все необходимое.

— Давай, я помогу ему, — я решила вмешаться, когда обнаружилось, что тот надел пижамные штаны задом наперед.

Агата поглядела на меня подозрительно, но… позволила. Именно, что позволила. По ее движениям, по взгляду, я все еще ощущала настороженность девочки. И все внутри меня закипало еще сильнее.

Боги милосердные, она ведь сама еще малышка! Теди спит в ее спальне с рождения? Она всегда присматривала и заботилась о нем вот так?!

Я уложила Теди в кроватку, и присела на край, когда он протянул мне книгу сказок.

— Хочешь, чтобы я тебе почитала?

Малыш кивнул.

Я как раз заканчивала читать, когда Агата вернулась в спальню.

— Он уже спит? — она явно удивилась.

Я и сама не заметила, зачитавшись.

— Похоже, что так, — я отложила книгу.

Девочка кивнула мне и прошла на свою сторону комнаты. По крайней мере здесь было достаточно просторно для них обоих. Впрочем, этот вопрос мы еще решим. Она уже почти подросток, а дом достаточно большой, чтобы выделить ей собственную спальню.

Она села за туалетный столик и взялась за гребень. Я осторожно подошла ближе.

— Помочь?

Та поглядела на меня через отражение в зеркале, но протянула гребень через плечо. Я приняла его и взялась за ее волосы. Густые и мягкие, расчесывать такие — одно удовольствие.

— Хочу вам кое-что сказать... Неста, — мое новое имя прозвучало из ее уст впервые. Я кивнула, чтобы она продолжала. — Не знаю, что с вами произошло, но если все это игра, лучше прекратите прямо сейчас.

Я остановилась. Наши взгляды встретились. Глазами ребенка на меня смотрел взрослый.

На миг меня кольнуло. А что, если завтра утром я окажусь снова в своем теле и в своем мире, а на мое место опять вернется прошлая Эрнестина? Могу ли я обещать этой девочке то, в чем сама не уверена?

— Я расскажу тебе один секрет. — Я взяла ее за плечи и подтолкнула развернуться к себе лицом. Раз уж местная ведьма столь спокойно восприняла мое попаданчество, то, быть может проницательная Агата отреагирует не менее адекватно?

— Секрет?

Я кивнула.

— Я не ваша мачеха.

Ее глаза расширились, но она не дрогнула. Только нахмурилась.

— Вернее, формально, я все та же Эрнестина. Но… ты слышала что-нибудь о переселении душ?

Вот и настал час икс. Я готовилась обратить все в шутку, если что-то пойдет не по плану.