Мачеха для дракона

Глава 3

Утро было солнечным, но воздух уже пропитался морозной свежестью зимы. Мы с девочками решили пойти в город, чтобы выбрать платья к балу. Конечно, я понимала, что с нашим скромным бюджетом выбирать особо нечего, но отказаться от этой прогулки я не могла. Это был повод поднять им настроение.

Элла держалась чуть позади, скромно наблюдая за сестрами, которые оживленно обсуждали ткани и фасоны. Амелия, как обычно, была полна энергии, а Беатрис увлечённо высказывала свои идеи о том, как должно выглядеть «идеальное платье».

-Главное, чтобы оно было не просто красивым, но и удобным, -рассуждала Беатрис. -Никто же не захочет упасть посреди танца.

Амелия хмыкнула:

-Ты серьёзно думаешь, что кто-то будет смотреть на удобство платьев, когда дело касается дворца?

Мы уже почти добрались до центральной улицы, когда меня внезапно толкнули. Я не успела удержать равновесие и чуть не упала, но вовремя схватилась за край фонарного столба.

-Эй, ты куда смотришь?! -громко воскликнула Амелия, тут же оборачиваясь к виновнику.

Парень лет восемнадцати, с тёмными кудрями, выбивающимися из-под шапки, смотрел на неё с равнодушным выражением лица.

-Простите, -коротко бросил он, явно не собираясь задерживаться.

Но Амелия так просто его не отпустила.

-Извините? Ты толкнул мою матушку! Думаешь, этого достаточно?

-Ну, я же извинился, -огрызнулся он, делая шаг назад.

-Извинился? А как насчёт хотя бы подождать, чтобы убедиться, что она в порядке? -Амелия сложила руки на груди, явно не намереваясь отступать.

-Я сказал, что мне жаль, -упрямо повторил он. -Чего вы ещё хотите?

-Уважения, для начала, -сухо ответила Амелия.

Пока они препирались, я заметила, как к нам подошёл высокий мужчина. Он был одет в тёмное длинное пальто, подчёркивающее его широкие плечи. Густые каштановые волосы и строгие черты лица делали его запоминающимся.

-Прошу прощения за моего племянника, -сказал он спокойным, глубоким голосом. -Иногда ему не хватает манер.

Я подняла взгляд, встречаясь с его серыми, внимательными глазами.

-Ничего страшного, -ответила я холодно, отряхивая руки.

Мужчина сделал вежливый шаг ближе, слегка склонив голову.

-Позвольте представиться. Меня зовут Дарен Рейнольдс. А вы... сестра этих очаровательных девушек? -он перевёл взгляд на Амелию, Беатрис и Элли.

-Мачеха, -уточнила я ровным тоном.

Он кивнул с приподнятыми бровями, явно не ожидая этого, но быстро вернув невозмутимое выражение лица.

-Вы производите впечатление заботливой семьи.

-Мы стараемся, -отозвалась я.

Тем временем парень, которому, похоже, была глубоко безразлична вся эта ситуация, недовольно смотрел на Амелию, которая продолжала наставлять его на путь истинный.

-Они всегда такие? -с лёгкой улыбкой спросил Дарен, кивая в сторону сцены.

-Только если хотят доказать, что они правы, -сказала я, скрестив руки.

-Это хорошая черта, -он чуть наклонился ко мне. -Племяннику стоит быть осторожнее с такими дамами.

Я бросила на него взгляд, но ничего не ответила. Этот Дарен явно был слишком любезным для первого знакомства.

-Могу ли я помочь вам с чем-то? -спросил он, отступив на шаг, чтобы показать свою вежливость.

-Нет необходимости, -коротко ответила я. -Мы справимся сами.

Он лишь слегка улыбнулся, словно ему было любопытно наблюдать за мной.

В это время парень всё-таки извинился чуть искреннее, а Амелия, хоть и с явным усилием, позволила ему уйти.

-Хорошо, что вы не вмешались, -заметила я, обращаясь к Дарену. -Но, возможно, лучше будет объяснить вашему племяннику, что манеры начинаются с уважения.

-Учту, -кивнул он. -Надеюсь, наше первое знакомство не оставило у вас плохого впечатления.

-У меня пока нет впечатлений, -сказала я, развернувшись к дочерям. -Нам пора.

Мы продолжили путь, но я почувствовала на себе его взгляд. Эта встреча оставила странное ощущение, но думать об этом я не собиралась. Впереди было ещё много дел.