Мачеха для дракона

Глава 9

Фанфары пронзили зал, мгновенно приковывая к себе внимание.

-Его Величество король Дарен Рейнольдс и принц Леонард! -громко объявил глашатай.

Я замерла. Нет… Только не это.

Когда я обернулась, мои худшие опасения подтвердились.

По широкой лестнице спускались они.

Король Дарен -тот самый мужчина, что попытался помочь мне тогда на улице. Тот, с кем я разговаривала, не зная, кто он.

А рядом с ним шел его племянник, принц Леонард. Парень, который меня толкнул, а потом едва не подрался с моими дочерьми!

Ох, прекрасно. Просто великолепно.

-Это он… -прошептала я, не сводя с короля взгляда.

-Кто? -тут же поинтересовалась Амелия. Девочки неожиданно окружили меня.

-Тот самый мужчина…

-Подожди, что?! -воскликнула Беатрис, дергая меня за рукав. -Тот, с которым ты говорила?

-Ага, -уныло кивнула я.

Амелия удивлённо свистнула.

-Так-так, а это уже интересно. А рядом, тот мальчик!

Тем временем король и его племянник спустились в зал. Дарен выглядел невозмутимым, а вот Леонард заметно нервничал, вертя в руках перчатки.

И вдруг король посмотрел прямо на меня.

Его тёмные глаза скользнули по залу, задержавшись на мне чуть дольше, чем следовало бы.

И мне это не понравилось.

Я резко отвернулась, схватив ближайший бокал с вином.

-Ну, удачи вам матушка, -хихикнула Беатрис.

Я только закатила глаза.

Никаких встреч. Никаких разговоров.

Я просто пришла на бал.

Дарен не спешил отводить взгляд. Его пристальное внимание раздражало меня всё сильнее.

Я стояла, наблюдая за танцующими, и пыталась разобраться в одной простой вещи: а с кем, по идее, должна быть Золушка?

Если следовать сказке…

-Золушка выходит за принца, -пробормотала я, оглядывая зал.

Значит, логично предположить, что Элла должна быть с принцем Леонардом.

Но… он был так молод.

С другой стороны, король Дарен не выглядел старым. Ему было… сколько? Вряд ли больше тридцати пяти.

Я закусила губу.

-Что-то не так? -раздался низкий голос рядом.

Я медленно повернула голову.

Король Дарен стоял прямо передо мной.

-Ваше Величество, -ровным голосом произнесла я, стараясь не показывать удивления.

-Матильда, верно? -он чуть наклонил голову.

Я молча кивнула.

-Вы позволите мне этот танец? -он протянул руку.

Я взглянула на его ладонь, потом на лицо и чуть прищурилась.

-Думаю, будет лучше, если вы пригласите на танец моих дочерей.

Он на секунду замер, затем усмехнулся:

-Вы отказываете королю?

-Не отказываю, а предлагаю лучший вариант, -я пожала плечами.

Дарен посмотрел на меня с нескрываемым интересом.

-Значит, вы решили быть наблюдателем?

-Я пришла сюда ради своих дочерей, -сказала я, -а не ради танцев.

Король на мгновение задумался, а потом неожиданно улыбнулся:

-Тогда, боюсь, я буду вынужден ещё раз попытаться пригласить вас позже.

С этими словами он слегка наклонил голову и направился к Элле, Амелии и Беатрис.

Я выдохнула.

Кажется, всё только начинается.