Мачеха для дракона

Глава 13

Вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом, у нашего дома вновь остановилась королевская карета.

Я до последнего не была уверена, что хочу идти, но, глядя на взволнованных девушек, всё же приняла решение. Зря что ли одевалась.

-Ну что, все готовы? -спросила я, окидывая их взглядом.

Беатрис поправляла корсет своего нового платья, явно довольная его качеством. Амелия сдержанно улыбалась, а Элла выглядела немного растерянной, но всё же кивнула.

Я вздохнула и вышла первой. Карета была роскошной -такой же, как и в день бала. Возница поклонился нам и помог забраться внутрь.

-Неужели королю так сильно захотелось вновь Вас увидеть? -пробормотала Амелия, когда мы устроились на сиденьях.

-Может, у него ко мне вопросы? -усмехнулась я.

Беатрис покосилась на меня:

-Ты думаешь, он не заметил, что ты ему отказывала в танце?

-Это было очевидно, -я пожала плечами. -Но раз он пригласил нас, значит, не в обиде.

Карета тронулась, и через некоторое время перед нами снова вырос величественный дворец.

Я глубоко вдохнула.

-Ну что ж, идём.

Мы вышли на освещённую дорожку и направились ко входу. Слуги учтиво распахнули перед нами двери.

-Добро пожаловать, -прозвучал ровный голос распорядителя.

Я сделала шаг вперёд, осматривая просторный зал, и вдруг поняла, что эта ночь может стать даже более странной, чем сам бал.

Мы вошли в зал, и первое, что бросилось в глаза -это совершенно другая атмосфера. В отличие от бала, где было многолюдно, шумно и пышно, этот вечер выглядел более сдержанным и изысканным.

Гости разговаривали тихо, музыка звучала мягче, а за длинными столами уже сидели несколько людей, обсуждая что-то между собой.

-Как-то даже не верится, что мы снова здесь, -пробормотала Беатрис, осторожно оглядываясь.

-Да, но, кажется, мы здесь не одни приглашённые, -добавила Амелия, указывая взглядом на небольшую группу молодых девушек у дальней стены.

Я только хотела ответить, как вдруг услышала знакомый голос:

-Рад видеть вас снова.

Я медленно повернулась и встретилась взглядом с королём Дареном.

Он был одет не так официально, как на балу, но всё равно выглядел впечатляюще. Спокойный, уверенный, он смотрел прямо на меня, слегка склонив голову.

-Ваше Величество, -я присела в лёгком реверансе.

Он ухмыльнулся:

-Надеюсь, в этот раз вы не убежите от меня?

-Всё зависит от того, что именно вы хотите предложить, -ответила я с лёгкой усмешкой.

Амелия и Беатрис тут же обменялись взглядами. Элла стояла чуть позади, опустив голову, будто не хотела привлекать к себе внимание.

-Всего лишь хороший вечер в приятной компании, -спокойно ответил Дарен.

Я прищурилась, но прежде чем успела что-то сказать, появился принц –племянник его величества.

-О! Вы снова здесь! -Он улыбнулся, но на этот раз выглядел гораздо более сдержанным. -Надеюсь, сегодня без происшествий?

Даже удивляться не буду откуда они знают.

-Если только никто снова не начнёт приставать к моим дочерям, -ответила я, бросив короткий взгляд на Беатрис.

Принц тут же закашлялся и слегка покраснел. Дарен усмехнулся, но ничего не сказал.

В этот момент один из слуг объявил, что ужин подан.

-Позвольте вас проводить? -спросил король, предлагая мне руку.

Я замялась всего на мгновение. С одной стороны, это было бы обычной вежливостью, с другой -не хотелось давать ему повода думать, что я заинтересована.

Но, взглянув на дочерей, которые уже двинулись к столу, я всё же кивнула и, вложив руку в его, шагнула вперёд.

Этот вечер обещал быть интересным.