Мачеха для дракона

Глава 15

Толпа людей весело шумела, вокруг сверкали огни, пахло корицей, жареными орехами и каким-то сладким чудом. Я шла между Беатрис, Амелией и Эллой, кутаясь в теплый плащ, и впервые за долгое время чувствовала себя почти спокойно.

-Как же красиво, -мечтательно протянула Элла, оглядываясь по сторонам.

-Да уж, город умеет создавать атмосферу праздника, -кивнула я, вдыхая морозный воздух.

Мы неспешно шли по площади, когда мои дочери внезапно замедлили шаг. Я заметила, как Беатрис подалась чуть вперед и с интересом всмотрелась в толпу.

-Ой, как интересно… -протянула она с лукавой улыбкой.

-Что? -насторожилась я.

Но в следующую секунду сама увидела его.

Дарен.

Он стоял возле одной из заснеженных аллей, спокоен, в своем неизменно элегантном пальто, и смотрел прямо на меня.

Я замерла, но мои дочери -нет.

-Мам, мы тут подумали… -начала Беатрис.

-Что вы там опять задумали? -я прищурилась, с подозрением глядя на них.

-А мы... просто решили, что тебе нужно немного… свободы, -слишком невинно заявила Амелия. Пока Элла активно кивала.

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но они тут же схватили друг друга за руки и, хихикая, убежали в толпу.

Я проводила их взглядом, тяжело вздохнув.

-Это заговор.

-Похоже на то, -раздался рядом низкий голос.

Я повернула голову и столкнулась взглядом с Дареном. Он смотрел на меня с той же спокойной уверенностью, что и всегда, но в уголках его губ пряталась едва заметная улыбка.

-Что ж, раз наши родственники решили оставить нас наедине, -он чуть склонил голову, -может, поддержим их порыв?

-Заговор должен иметь смысл, -пробормотала я, скрестив руки на груди.

-А смысл есть, -он сделал шаг ближе, -провести этот вечер в хорошей компании.

Я прищурилась.

-То есть в моей?

-Конечно, -он чуть наклонился, будто раскрывая секрет. -А вдруг этот вечер станет по-настоящему волшебным?

Я хотела сказать что-то резкое, но, встретившись с его взглядом, вдруг почувствовала, как внутри разливается странное тепло.

Проклятье.

-Ладно, -вздохнула я.

Дарен протянул мне руку.

Я поколебалась, но все же вложила свою ладонь в его.

Новый год только начинался.

Мы шли по улице, не торопясь, просто наслаждаясь вечерним городом. Снег искрился под фонарями, воздух был пропитан ароматами праздника -глинтвейн, печёные яблоки, свежий хлеб. Повсюду раздавался смех, звучала музыка, кто-то уже начал запускать первые хлопушки.

Дарен молчал, но его молчание не было тягостным. Он просто шагал рядом, моя рука легко лежала на его локте, будто это было совершенно естественно.

-Давно не гуляли вот так, без королевского этикета? -спросила я, разрывая тишину.

Он усмехнулся.

-Давно, -признался он. -Обычно все мои выходы в город сопровождаются охраной, советниками и обязательными визитами в нужные места.

-И как же вам удалось сегодня сбежать?

-Короли тоже умеют исчезать из дворца, если захотят.

Я покачала головой, чуть усмехнувшись.

-А что насчёт принца? -спросила я.

Дарен усмехнулся.

-Ты беспокоишься о моём племяннике?

-Ну, скажем так, после нашей первой встречи я за него больше беспокоюсь, чем за тебя.

Он рассмеялся.

-Он в порядке. Насколько мне известно, сейчас он в компании молодых дворян, наслаждается праздником.

-Значит, ты тоже решил немного расслабиться?

-Я решил, что хочу провести вечер в хорошей компании, -он чуть повернул голову, глядя на меня.

Я отвела взгляд, делая вид, что разглядываю праздничные витрины.

-Ты не привыкла к таким комплиментам?

-Которые звучат так... честно? -усмехнулась я. -Нет, не привыкла.

Дарен вдруг остановился, и я автоматически замерла рядом.

-Тогда тебе придётся привыкать, -сказал он, глядя на меня серьёзно.

На секунду мне показалось, что вокруг стало тише. Даже музыка и смех отступили куда-то на задний план.

-Матильда, -тихо произнёс он.

Я едва слышно выдохнула.

-Ты знаешь, что эта встреча -не случайность?

Я подняла на него взгляд и вдруг почувствовала, что сейчас -самый подходящий момент сказать.

-Ты же знаешь, что я вдова? -спокойно произнесла я. Я знала, что он знает, но напомнить ему, стоило.

Он просто кивнул.

-Да, знаю.

-Тогда ты понимаешь, что я не юная девушка, мечтающая о принце?

Он чуть улыбнулся.

-Я и сам не юноша, мечтающий о героизме.

Я усмехнулась.

-Значит, ты тоже знаешь, что в жизни всё бывает сложнее, чем кажется?

-Конечно. Но иногда судьбе просто нужно немного помочь.

Я не успела ничего ответить -в воздухе раздался громкий хлопок, и над площадью вспыхнули первые фейерверки. Я вздрогнула от неожиданности, а Дарен чуть крепче сжал мою руку.

-Новый год, -тихо сказал он.

Дарен не убрал руки, и я тоже не сделала ни шага назад. Мы стояли так близко, что я чувствовала тепло, исходящее от него, и слышала ровное, уверенное дыхание.

Фейерверки освещали его лицо вспышками алого, золотого, серебряного. Он смотрел на меня так, будто этот момент был для него важен.

-Матильда… -тихо произнёс он, и в голосе его звучала мягкость, которой я не ожидала.

Я не знала, кто сделал первый шаг. Может, он, может, я. Это просто случилось.

Губы Дарена коснулись моих, осторожно, неспешно, будто давая мне время остановиться, если я этого захочу.

Но я не хотела.

Я закрыла глаза и ответила на поцелуй, забыв обо всём -о холоде, о толпе вокруг, о том, как не должна была чувствовать себя сейчас. В этот миг существовали только мы двое, только этот поцелуй, полный нежности и обещаний.

Фейерверки взорвались над нами россыпью света, но я знала: настоящий огонь сейчас горел не в небе.

Когда я подняла глаза, моё сердце пропустило удар.

Его взгляд… Он был другим.

Глаза Дарена сияли, но не отражением фейерверков. Зрачки вытянулись в узкие щёлочки, а золотистый оттенок ирисов вспыхнул ярче, будто в них загорелся огонь.